Gakpo chưa thể tỏa sáng trong màu áo Liverpool. Ảnh: Reuters.
Mục tiêu từng được Manchester United theo đuổi quyết liệt có khởi đầu không tốt tại bóng đá Anh. Ngôi sao của tuyển Hà Lan đã chơi 6 trận, thua 3 hòa 2 và chỉ có 1 trận thắng. Bản hợp đồng 37 triệu bảng của Liverpool không ghi nổi bàn thắng hay kiến tạo nào.
Đó thật sự là những thống kê đáng quên với một cầu thủ nổi lên nhờ số liệu như Gakpo. Nửa đầu mùa giải năm nay, chân sút người Hà Lan ghi tới 13 bàn và 17 kiến tạo sau 24 trận trên mọi đấu trường cho PSV.
Khởi đầu khó khăn
Cần nhớ rằng Liverpool có một đội ngũ tuyển trạch và ban lãnh đạo giỏi trong việc mua sắm. Luis Diaz hay Diogo Jota, những tân binh gần nhất của "The Kop", đều nhanh chóng hòa nhập và để lại ấn tượng ngay trong quãng thời gian đầu. Tuy nhiên, trong bóng đá đỉnh cao luôn có khái niệm "đồ thị hình sin", tức là không một hệ thống nào thành công mãi.
Hệ thống tuyển trạch và mua người của đội chủ sân Anfield thắng lớn trong nhiều năm qua, nhưng họ không thể lúc nào cũng duy trì được sự sáng suốt. Gakpo được đem về để thay thế cho Diaz, Jota hay Roberto Firmino, những người vì nhiều lý do thể trạng không thể thi đấu thường xuyên từ đầu mùa.
Hàng công Liverpool, từng là niềm tự hào của HLV Jurgen Klopp, chơi sa sút ở mùa giải năm nay. Nếu không tính trận thắng 9-0 kỳ lạ trước Bournemouth vào tháng 8 năm ngoái, đội bóng thành phố cảng mới ghi được 25 bàn sau 20 trận ở giải VĐQG Anh mùa này - thành tích ngang Aston Villa và thậm chí ít hơn Leeds United (28 bàn), đội đang chìm trong cuộc đua chống xuống hạng.
Màn trình diễn ấn tượng kể từ đầu mùa trong màu áo PSV, tiếp sau đó là phong độ ở World Cup 2022 cùng tuyển Hà Lan giúp Gakpo nhận được tấm vé thông hành đến Anfield. Anh thậm chí không mất quá nhiều thời gian để được ra sân đá chính, trong bối cảnh bão chấn thương càn quyết đội hình Liverpool. Tuy nhiên, Liverpool hiện tại không phải là đội bóng như vài năm trước. Hệ thống của họ gặp vấn đề nghiêm trọng, tinh thần các cầu thủ sa sút.
Những điều đó trở thành rào cản khiến Gakpo gặp khó. Người hâm mộ Liverpool cũng có quyền đặt câu hỏi rằng khi đội bóng gặp khó khăn, Gakpo càng cần phải thể hiện tài năng của mình. Không chỉ Jota hay Diaz, mà nhiều tân binh trong quá khứ của Liverpool như Sadio Mane hay Mohamed Salah cũng ghi bàn ngay trong trận ra mắt. Darwin Nunez thậm chí còn để lại ấn tượng tốt hơn Gakpo, ngay cả khi trung phong người Uruguay bị chế nhạo vì bỏ lỡ bàn thắng.
Gakpo chưa cho thấy sự nổi bật nào trong lối chơi kể từ khi đến sân Anfield trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 vừa qua. Ngôi sao 23 tuổi không quá giỏi trong khả năng rê bóng như Salah, anh cũng không có khả năng bứt tốc và xộc thẳng vào hàng thủ đối phương như Nunez. Tuyển thủ Hà Lan không mạnh mẽ như Mane hay tinh quái bằng Diaz, Jota. Điểm mạnh nhất của anh là khả năng dứt điểm và chọn vị trí, điều tạo nên con số bàn thắng và kiến tạo ấn tượng ở nửa đầu mùa giải.
Nhược điểm trong lối chơi
Màn trình diễn của Gakpo khiến người ta có quyền đặt câu hỏi, liệu anh có thật sự là mảnh ghép Liverpool cần ở thời điểm hiện tại. Nếu đội bóng của HLV Klopp chơi tốt và hệ thống vận hành trơn tru, Gakpo chắc chắn sẽ là một nhân tố có ích từ băng ghế dự bị. Mọi tân binh đều cần thời gian để hòa nhập. Nhưng trong bối cảnh "The Kop" gặp khó khăn, cầu thủ sinh năm 1999 phải đóng vai "cứu thế" ngay lập tức.
Gakpo chưa làm được điều đó. “Hiện tại, tôi thích thi đấu ở cánh trái vì tôi chơi quen vị trí này trong 4 năm, nhưng có lẽ tôi sẽ phát triển tốt hơn ở một vị trí khác", Gakpo thừa nhận sự lạ lẫm trong hệ thống mới của Liverpool vào tháng trước. "Tôi đã chơi ở vị trí (tiền đạo) trung tâm trong trận đấu với Wolves và Chelsea. Tôi thích điều đó. Nhưng đó cũng là vị trí tôi không quen và cần phát triển thêm".
Gakpo cần phải cải thiện rất nhiều trong lối chơi. Ảnh: Reuters.
Ở tuổi 23, Gakpo vẫn chưa biết anh thật sự sẽ chơi cố định ở vị trí nào. Tuyển thủ Hà Lan giỏi dứt điểm, di chuyển giữa các tuyến để khai thác khoảng trống từ hàng thủ đối phương nhưng không phải một tiền đạo thực thụ. Gakpo cũng không hẳn là một chân chuyền xuất sắc bởi những hạn chế trong khả năng rê bóng hay tự tạo cơ hội. Để có thể phát triển ở vị trí tiền đạo hay trung phong, Gakpo cần thêm nhiều thời gian.
“Tôi không biết liệu mình có kết thúc ở vị trí đó (trung phong - PV) hay không, nhưng Louis van Gaal đã nói với tôi rằng cuối cùng rồi tôi sẽ kết thúc sự nghiệp ở vị trí (tiền đạo) trung tâm, nên có lẽ tôi sẽ làm thế", Gakpo thừa nhận. Liverpool có lẽ không sai khi nỗ lực mang về một cầu thủ trẻ với nhiều tiềm năng. Song, việc kỳ vọng vào một cầu thủ 23 tuổi còn chưa biết mình cố định ở vị trí nào tỏa sáng ngay lập tức là điều không tưởng.
Ruud van Nistelrooy, HLV trưởng PSV, cho rằng Gakpo quá vội vã khi sang Liverpool. "Tôi khuyên Gakpo đợi đến mùa hè. Sau đó, cậu ấy từ chối lời khuyên của tôi. Gakpo nghe lời Virgil van Dijk thúc giục cậu ấy gia nhập Liverpool", Nistelrooy nói. "Gakpo nói với tôi rằng cậu ấy muốn ra nước ngoài thi đấu. Gakpo lẽ ra có thể ghi bàn với những tiền vệ tuyệt vời như Bruno Fernandes, Casemiro và Christian Eriksen".
Tất nhiên, đó chỉ là quan điểm cá nhân của Ruud van Nistelrooy, một cựu tiền đạo MU. Gakpo vẫn có thể trở thành một chân sút hàng đầu trong tương lai, nhưng vào thời điểm hiện tại, không dễ để anh tỏa sáng trong một tập thể Liverpool gặp nhiều vấn đề. Trong bóng đá, việc chọn đúng CLB vào đúng thời điểm có thể định đoạt sự nghiệp của một cầu thủ. Liệu Gakpo có sai khi sang Liverpool vào lúc CLB này sa sút?
