Mạnh mẽ nhưng kỹ thuật, nhận thức chiến thuật tuyệt vời và sở hữu những pha dứt điểm - vô-lê ngoạn mục, Van Basten được ưu ái ví với thiên nga. Lối chơi của anh vừa đẹp, vừa nhẹ nhàng mà vẫn đầy say mê như loài chim này.
Cho dù sự nghiệp bị cắt ngắn vì chấn thương, Van Basten vẫn ghi dấu như một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử bóng đá với 3 danh hiệu Quả bóng vàng châu Âu. Đỉnh cao của Van Basten chính là chức vô địch Euro 1988 cùng Hà Lan, giải đấu mà anh giành giải Vua phá lưới với 5 bàn thắng, trong đó có bàn thắng kinh điển với lưới Liên Xô ở trận chung kết.
Cần nhấn mạnh thành tích của Van Basten bởi lẽ anh đến Tây Đức với chấn thương. Ở trận đấu đầu tiên gặp Liên Xô, Van Basten không thể ra sân và Hà Lan thua 0-1. Trở lại sau đó, tiền đạo có sải chân dài này lập tức tỏa sáng, lập 1 hat-trick giúp đội bóng áo da cam đánh bại Anh với tỉ số 3-1 và nuôi hy vọng đi tiếp.
Oranje tiến vào vòng bán kết nhờ chiến thắng muộn màng trước CH Ailen và từ đó, Van Basten trở thành nhân vật chính của giải đấu. Ở trận bán kết gặp đội chủ nhà Tây Đức, số 12 ghi 1 bàn thắng tuyệt đỉnh ấn định chiến thắng 2-1 cho Hà Lan, qua đó giúp họ lọt vào trận chung kết Euro đầu tiên trong lịch sử.
Ở trận chung kết, Hà Lan tái ngộ đối thủ hùng mạnh Liên Xô, nhưng lần này, họ có Van Basten trong đội hình xuất phát. Sau bàn mở tỉ số của Gullit, “Thiên nga vùng Utrecht” đã khiến cầu trường nổ tung với cú vô-lê huyền thoại còn được nhắc đến mãi sau này.
Chính phong độ chói sáng ở Euro 1988 đã giúp Van Basten giành luôn giải Quả bóng vàng châu Âu - giải thưởng tương đương với Quả bóng vàng FIFA hiện nay.
Không chỉ thành công ở ĐTQG, Van Basten còn giành vô số danh hiệu ở cấp CLB với 2 đội bóng Ajax và Milan.
Sau khi giúp Ajax giành 3 chức vô địch Hà Lan, Van Basten chuyển đến Milan vào năm 1987 và mở ra thời kỳ huy hoàng của CLB này với những “người Hà Lan bay” với 4 chức vô địch Serie A và 2 cúp C1 châu Âu liên tiếp vào các năm 1989, 1990.
Đáng tiếc cho Van Basten và bóng đá thế giới khi sự nghiệp của tiền đạo này phải dừng lại sớm vì chấn thương nặng ở năm 1993 - khi anh đang ở độ chín nhất của đời cầu thủ.
