Tại Man United, có một người đàn ông rất đặc biệt, vừa là công thần nhưng cũng là tội thần trong mắt các Manucians, là kẻ ngoại đạo nhưng lại nắm quyền lực cao nhất. Ông chính là Ed Woodward.
Trong bất cứ thời đại nào, cổ hay kim, cây cao luôn phải hứng gió to. Và Ed Woodward cũng thế. Trong một giai đoạn mà Man United vật vã trên con đường tìm lại chính mình thì cũng khó trách vì sao, trong bất cứ hoàn cảnh nào, người đứng đầu như ông luôn bị đem ra chì chiết bởi dù sao người hâm mộ Man United cũng cần có một nơi để trút giận.
Như mùa giải trước, có thông tin vì Ed Woodward không đồng thuận đề xuất mua thêm trung vệ của HLV Jose Mourinho khiến đội bóng lâm vào hoàn cảnh bi đát như hiện tại, điều đã khiến những ai yêu mến Quỷ đỏ vô cùng tức giận và cho rằng ông là “tội nhân thiên cổ” không đáng được tha thứ, là nguyên nhân khiến Man United cứ phải trơ mắt nhìn Man City, Chelsea thay nhau lên ngôi Premier League còn Liverpool lại vừa có thêm chức vô địch Champions League lần thứ 6 (gấp đôi của Quỷ đỏ).
Cựu HLV Louis Van Gaal nói rằng Ed Woodward chẳng hiểu gì về bóng đá.
Tuy nhiên, khi nói về Ed Woodward hãy công tâm giữa công và tội. Công thì rất rõ ràng khi người đàn ông này đã giúp CLB nước Anh có được những hợp đồng béo bở và doanh thu không ngừng tăng hằng năm. Khó tìm thấy đội bóng nào sa sút cả nửa thập kỷ, ít danh hiệu, thậm chí chiếc vé dự Champions League cũng năm có năm không mà vẫn đều đều giữ vững giá trị thương hiệu hàng đầu thế giới. Chỉ có thể là Man United và công lao lớn nhất chính là nhờ Ed Woodward. Cho nên chẳng phải tự nhiên mà ông đứng vững đến bây giờ bất chấp việc là kẻ ngoại đạo trong môn bóng đá.
Vâng, chính xác là kẻ ngoại đạo khi mà gần đây cựu HLV của Man United là Louis Van Gaal nói rằng người đàn ông quyền lực này chẳng hiểu gì về bóng đá. Thực tế chẳng cần đến khi Van Gaal nói người ta mới nhận ra kiến thức về bóng đá của Ed Woodward là có giới hạn mà còn là giới hạn rất ngắn. Ngay như việc ông không nghe lời cầu cứu của Mourinho đến việc luôn bị thiệt trong đàm phán mua cầu thủ đã phần nào nói lên những hạn chế của Ed Woodward.
Tại sao Real Madrid mua Luka Jovic chỉ chưa tới 70 triệu Euro, Bayern Munich ngày trước lấy được James Rodriguez với giá rẻ bèo, Juventus chỉ vung tay là có được Cristiano Ronaldo... Còn bây giờ Everton dám hét Richarlison 100 triệu, Crytal Palace thổi Aaron Wan - Bissaka lên mức 70 triệu còn Napoli chẳng thèm xem 80 triệu của M.U cho Kalidou Koulibaly ra gì. Phải chăng một phần vì khả năng đàm phán của Ed Woodward có vấn đề?
Nhưng nhờ Ed Woodward, thương hiệu của Man United luôn được vững mạnh.
Do đó, dù được dự đoán là sẽ “mua cả thế giới” vào mùa hè này nhưng cho đến lúc này Man United vẫn bị mắc kẹt trong hàng tá tin đồn liên quan đến Matthijs de Ligt, Adrien Rabiot, Gianluigi Donnarumma….để cho CĐV Quỷ đỏ cứ phải “chờ dài cả cổ” mà chưa thấy ai cập bến Old Trafford. Trong khi đó nhanh gọn lẹ, Bayern Munich có ngay bộ đôi hậu vệ cánh tuyển Pháp là Lucas Hernandez và Benjamin Pavard, Real Madrid chỉ tốn không quá nhiều tiền cho chân sút cực tốt tại Bundesliga mùa rồi là Luka Jovic còn Barcelona trước đó cũng có được món hàng “hot” là Frenkie de Jong. Còn Man United, chỉ đang là con số 0.
Nhưng nếu mọi thứ đều trút lên đầu Ed Woodward thì cũng oan ức cho ông. Ngoài khả năng đàm phán thì một nguyên nhân quan trọng khiến các thương vụ bị ép giá đó chính là hoàn cảnh của đội bóng. Giờ cả thế giới đều biết rằng Man United cần người nên đối thủ nào cũng thừa cơ mà ép giá. Hơn nữa những mục tiêu mà Man United nhắm tới của Napoli hay Tottenham thì các đội bóng này chẳng phải dạng nghèo khó gì nên họ thừa sức kỳ kèo với Quỷ đỏ. Mặt khác sức hấp dẫn của Man United giờ thực sự không quá cao nếu không dùng tiền tạo sức nặng thì lấy đâu ra các tân binh cho HLV.
Man United đang bị kẹt trong các thương vụ mua sắm.
Một điều khiến Ed Woodward bị CĐV Man United chỉ trích suốt thời gian qua chính là việc những ngôi sao ông mang về chưa đáp ứng được sự kỳ vọng. Nhưng hãy công tâm xem những Romelu Lukaku, Paul Pogba, Alexis Sanchez, Fred...có ai là do Ed Woodward tự ý mua? Mặt khác việc những ngôi sao hòa nhập kém hay chơi dưới sức là câu chuyện của họ với HLV trưởng đó chứ.
Chính Ole Gunnar Solskjaer hay Jose Mourinho phải chịu trách nhiệm về chuyên môn chứ không phải ông PGĐ như Ed Woodward. Và nói một cách khách quan, những năm qua ông đã mang về cho Old Trafford những ngôi sao tốt nhất mà bất cứ chiến lược gia nào cũng phải mơ ước. Sở dĩ Man United cứ trượt dài do các đời HLV chưa thể giúp họ chơi hết khả năng mà thôi. Có đôi khi ông không nghe lời đề nghị của HLV mua một cầu thủ nào đó nhưng cũng dễ hiểu vì một người có quyền hành cũng phải có chính kiến và thể hiện quyền của mình chứ không thể làm một bù nhìn.
Phải chăng Ed Woodward phải chịu trách nhiệm khi các ngôi sao thi đấu kém?
Ed Woodward là công hay tội chẳng qua phụ thuộc vào cách nhìn của người đời. Nhưng nếu gọi ông là gã hề đặc biệt cũng chẳng sai bởi Ed Woodward như kẻ học việc trên thương trường chuyển nhượng đầy chiêu trò (dù khách quan hay chủ quan). Nhưng khi về lại Man Unitrd ông là kẻ nắm quyền sinh sát. Cho nên ở một góc nhìn nào đó ông cũng là người đáng nhận được sự cảm thông.
