Không thật sự được đánh giá cao trước thềm giải đấu nhưng Croatia đã xuất sắc vượt qua tất cả các thử thách, để lần đầu góp mặt trong một trận chung kết World Cup.

Hãy cùng nhìn lại chặng đường lịch sử đã qua của đại diện bán đảo Balkan.

Croatia 2-0 Nigeria – Lượt trận đầu Bảng D, ngày 16/06, Kaliningrad

Croatia có trận ra quân thành công trước một Nigeria thiếu sức sống. Pha phản lưới nhà của Oghenekaro Etebo bên phía đối thủ trong hiệp Một sớm mở ra lợi thế cho thầy trò Zlatko Dalic.

Khi thời gian trận đấu còn 19 phút, đội trưởng Luka Modric thực hiện thành công quả phạt đền, ấn định thắng lợi 2-0 cùng 3 điểm trọn vẹn cho đội nhà.

Croatia 3-0 Argentina – Lượt trận thứ 2 Bảng D, ngày 21/06, Nizhny Novgorod

Đối đầu đội tuyển từng hai lần vô địch thế giới, Croatia đã làm chấn động cả thế giới túc cầu với màn hủy diệt 3-0.

Ante Rebic tận dụng sai lầm ném bóng ngớ ngẩn của thủ thành Willy Caballero, volley cháy lưới Argentina, khai thông thế bế tắc.

Phút 80, Modric làm dậy sóng cầu trường bởi siêu phẩm sút xa đẳng cấp, mang về bàn thắng thứ hai cho cá nhân anh và giúp Croatia nhân đôi cách biệt.

Ở những phút cuối, tận dụng sự lơ là của hàng phòng ngự Argentina, Ivan Rakitic dễ dàng đệm bóng cận thành, tạo ra một trong những kết quả ấn tượng nhất tại Nga năm nay.

Croatia 2-1 Iceland – Lượt trận thứ 3 Bảng D, ngày 26/06, Rostov-on-Don

Croatia kết thúc vòng bảng với ngôi đầu cùng 9 điểm tuyệt đối, sau một màn trình diễn vững vàng khác ở lượt trận cuối.

Đại diện bán đảo Balkan tiếp tục có bàn mở tỷ số nhờ công Milan Badelj. Tuy sau đó trụ cột Gylgi Sigurdsson gỡ hòa cho Iceland trên chấm penalty, nhưng pha lập công đúng vào phút cuối của Ivan Perisic đã giúp Croatia bảo toàn phần thắng.

Croatia 1-1 Đan Mạch (Sút luân lưu 3-2) – Vòng 16 Đội, ngày 01/07, Nizhny Novgorod

Đan Mạch có khởi đầu như mơ khi Mathias Jorgensen điền tên lên bảng điện tử ngay ở phút đầu tiên. Tuy vậy, chỉ sau đó 3 phút, chân sút Mario Mandzukic phía Croatia khai hỏa, tái lập thế cân bằng.

Cả hai đội đều không thể giải quyết trận đấu trong 120 phút, khi Modric bỏ lỡ một quả 11 mét ở hiệp phụ, và phải phân định kết quả bằng loạt sút luân lưu.

Thủ môn Danijel Subasic rực sáng với 3 pha cản phá xuất thần, làm nản lòng cả Christian Eriksen, Lasse Schone lẫn Nicolai Jorgensen, đưa Croatia tiến vào trận tứ kết World Cup đầu tiên sau 20 năm.

Croatia 2-2 Nga (Sút luân lưu 4-3) – Tứ kết, ngày 07/07, Sochi

Màn chạm trán chủ nhà Nga diễn ra vô cùng kịch tính. Denis Cheryshev làm nức lòng cả xứ sở Bạch Dương bằng pha nã đại bác ngoạn mục sau nửa giờ thi đấu. Dù thế, tiền đạo Andrej Kramaric nhanh chóng san bằng cách biệt với cú đánh đầu cắt mặt quyết đoán.

Cầm hòa nhau trong 90 phút, hai đội bước vào hiệp phụ. Trung vệ Croatia, Domagoj Vida càn lướt dứt điểm bằng đầu mạnh mẽ, buộc Igor Akinfeev phải vào lưới nhặt bóng. Tuy vậy,  hậu vệ Mario Fernandes cũng không chịu thua kém với pha không chiến hiệu quả, đưa trận đấu qua loạt đấu súng.

Subasic tiếp tục trở thành người hùng khi từ chối cú sút từ Fedor Smolov. Pha dứt điểm chệch cột của Fernandes khiến người Nga phải ôm hận, chứng kiến Croatia lần thứ hai trong lịch sử giành vé dự bán kết World Cup.

Croatia 2-1 Anh – Bán kết, ngày 11/07, Moscow

Croatia trải qua trận thứ 3 liên tiếp khổ chiến 120 phút. Đại diện bán đảo Balkan sớm gặp bất lợi khi Kieran Trippier sút phạt không thể cản phá, tung lưới Subasic ngay phút thứ 5.

Dẫu thế, Croatia dần kiểm soát thế trận và được đền đáp bởi tình huống băng cắt chớp thời cơ ghi bàn của Ivan Perisic.

Những tưởng may mắn đã ngoảnh mặt với đoàn quân do HLV Dalic dẫn dắt, sau khi nỗ lực đột phá của Perisic đưa bóng dội cột, còn Mandzukic không thể chiến thắng Pickford trong thế đối mặt, thì đúng ở phút 109, chính Mandzukic khôn ngoan thoát xuống, dứt điểm chéo góc mang về thắng lợi lịch sử cho Croatia.