Cuộc đua của Arsenal kết thúc, hy vọng đã vụt tắt. Vào lúc này, người hâm mộ nói về "sự sụp đổ" dành cho thầy trò Mikel Arteta. Nhưng nhìn rộng ra, đại diện thành London không đáng phải thất vọng.
Arsenal còn thiếu điều gì?
Họ có lẽ là đội về nhì đáng được tôn trọng bởi thất bại ở mùa giải này diễn ra trước Man City, một cỗ máy chiến thắng trên đường hướng tới những chuẩn mực hoàn toàn mới. Phải nói rằng thứ bóng đá của "The Cityzens" gần như hoàn hảo, trở thành tiêu chuẩn cho nhà vô địch.
Ở thời đỉnh cao, Roger Federer được xem như hiện thân của tay vợt toàn diện, chơi thứ tennis hoàn hảo. Người hâm mộ vẫn nói đùa rằng để đánh bại được "Tàu tốc hành", thì đối thủ cần sở hữu quả giao bóng sấm sét của Andy Roddick, khả năng chơi bóng cuối sân bền bỉ như Novak Djokovic, có thể lực phải dồi dào của Rafael Nadal và đánh trái tay hiểm hóc như Federer.
Arsenal vẫn là đội bóng thiếu bản lĩnh. Ảnh: Reuters.
Với Man City, để lật đổ họ đòi hỏi một đội bóng phải có được sự hoàn hảo trong lối chơi, bản lĩnh vững vàng và kỹ năng vượt trội. Chiếu sang Arsenal, họ thiếu tất cả tiêu chuẩn ấy, để rồi trượt dài vào thời điểm quan trọng nhất của mùa giải.
Trong ngày Arsenal bị Brighton nhấm chìm 0-3 ở vòng 36 Premier League, hình ảnh chân thật nhất của "Pháo thủ" lộ ra. Đó là đội bóng mệt mỏi sau mùa giải khắc nghiệt. Đôi chân các cầu thủ không còn thanh thoát, nhường chỗ sự cạn kiệt sức lực và ý tưởng.
Arsenal sẽ không thể vô địch Premier League mùa này vì Man City quá mạnh và trên đỉnh cao. Họ thua bởi đội hình hiện tại kém xa đối thủ. Tất cả đều thấy "Pháo thủ" loạng choạng thế nào khi mất trung vệ William Saliba. Còn Man City, không cầu thủ nào thật sự là ngôi sao bất khả xâm phạm. Dù cho mất Kevin de Bruyne hay Joao Cancelo, mọi thứ vẫn được "The Cityzens" vận hành một cách trơn tru.
Arsenal nhiều khả năng mất chức vô địch vì đánh rơi 9 điểm sau 4 trận trong 17 ngày của tháng 4. Những kết quả hòa đáng tiếc trước Liverpool, West Ham và Southampton đẩy thầy trò Mikel Arteta xa dần giấc mơ chạm tay vào chiếc cúp danh giá nhất nước Anh. Đội chủ sân Emirates cũng gục ngã vì thiếu cầu thủ tấn công sắc bén, người biết chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng như Erling Haaland. Trên tất cả, Arsenal chỉ là đội bóng giỏi, chưa phải thế lực hoàn hảo để có thể thách thức Man City, CLB có trận thắng thứ 11 liên tiếp tại Premier League gần đây.
Man City thật sự quá bản lĩnh. Trước sức ép, họ cho thấy dáng dấp gã khổng lồ vĩ đại. Còn Arsenal, đó là điều trái ngược. Khoảnh khắc Leandro Trossard mắc sai lầm, dẫn đến bàn nâng tỷ số lên 2-0 của Brighton gói gém cho những gì cô đọng nhất của "Pháo thủ". Họ phạm sai lầm ở thời điểm mà đáng lẽ phải rất tập trung. Không riêng Trossard, Thomas Partey cũng mắc sai sót tương tự khi Arsenal mất điểm trước West Ham.
Đừng tiếc cho Arsenal
Nhiều người sẽ tiếc cho Arsenal vì từng có thời điểm tạo ra cách biệt 8 điểm với Man City. Kể cả như vậy, thì liệu "Pháo thủ" có thể giành chức vô địch không? Rất khó nói. Nhưng việc một đội bóng thiếu ngòi nổ, vắng thủ lĩnh, giàu năng lượng, sự xông xáo nhưng ít điềm tĩnh và kinh nghiệm, thì sẽ đi được đến đâu?
Với Arsenal, đã đến lúc nghĩ về lý do họ sa sút trong vài tuần qua. Chấn thương không đúng lúc của Saliba, hàng thủ thiếu chắc chắn trở thành câu trả lời thỏa đáng nhất. Song, liệu rằng "Pháo thủ" còn thiếu điều gì khác? Trong một số trận đấu, Arsenal không có được sức mạnh thể chất vượt trội. Họ cũng chưa tìm thể hiện tâm lý tàn nhẫn, để thắng "một cách xấu xí".
Mikel Arteta có tài, nhưng chưa đủ giúp Arsenal vượt Man City. Ảnh: Reuters.
Sau cùng, Arsenal vẫn là Arsenal, đội bóng giỏi nhưng kém sắc nét. Để cạnh tranh với Man City, họ vẫn còn dưới đối thủ một bậc. "Pháo thủ" vẫn sẽ là thế lực đáng kể ở Premier League trong thời gian tới vì dưới trướng Mikel Arteta xuất hiện đội ngũ chất lượng, trẻ trung. Nhưng họ có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.
Arsenal sẽ chỉ trở nên khác biệt hơn trừ khi phải tự mình tạo ra những điều khác biệt về lối chơi, đầu tiên là có tiền đạo đẳng cấp trên hàng công. Kế tiếp, họ cần nhiều hơn play-maker điều phối nhịp độ cũng như mang tới sự sáng tạo. Quan trọng hơn, đại diện thành London phải tìm được bản lĩnh, sự ngạo nghễ trước thử thách và hạn chế sai sót, dù cho nhỏ nhất.
Những ngày của tháng 5, Mikel Arteta đối mặt với khoảnh khắc sự thật. Ông trên đường trở thành kẻ thất bại đáng được tôn trọng. Người hâm mộ giờ sẽ chỉ nhớ về hình ảnh đội bóng liên tục sẩy chân ở thời điểm quyết định của mùa giải, thay vì CLB từng tạo ra chiến dịch vượt ngoài mong đợi, thách thức Man City trong phần lớn thời gian của mùa giải.
Trên sân Emirates, sau tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Andy Madley vang lên, cầu thủ chạy cánh Reiss Nelson đổ gục xuống sân. Martin Odegaard tiến đến, cố gắng kéo đồng đội đứng dậy. Xa xa, Mikel Arteta trầm ngầm nhìn về một góc khán đài. Ngôn ngữ cơ thể của ông nói lên rằng giấc mơ đã tan biến. Mikel Arteta bị đánh bại. "Pháo thủ" cũng vậy.
Nhưng đừng khóc cho Arsenal. Họ thua Man City, đội bóng đứng trên đỉnh cao. Thế lực vượt xa phần còn lại và tạo ra những điều chưa từng có trong lịch sử Premier League.
