Trước Real Madrid, thật bất ngờ khi Kobbie Mainoo xuất hiện trong đội hình xuất phát tại NRG Stadium, đặc biệt là khi phần còn lại của Manchester United trông giống như tập thể mạnh nhất cho mùa giải mới. Casemiro, Mason Mount và Bruno Fernandes đều được đá chính.
Khi Erik ten Hag sở hữu nhiều lựa chọn cho hàng công, Bruno được cho sẽ lùi xuống khu trung tuyến, điều đẩy Mainoo lên ghế dự bị. Nhưng trong khoảng thời gian vài tuần trước mùa giải, tài năng sinh năm 2005 có vẻ đã vượt qua Scott McTominay, Fred và Donny van de Beek để giành lấy thứ hạng ưu tiên trong mắt Ten Hag.
Bất chấp vấn đề chấn thương mà sao trẻ này gặp phải trước Real, Mainoo vẫn được đánh giá trải qua giai đoạn hè ấn tượng. Cậu nhóc sẵn sàng gây ấn tượng ở mùa giải mới.
Mainoo tỏa sáng ở giai đoạn tiền mùa giải.
Mainoo đang có cơ hội dưới thời Ten Hag vì cầu thủ người Anh dễ dàng đáp ứng yêu cầu của ông thầy. Chúng ta đã thấy trong giai đoạn tiền mùa giải rằng Mainoo biết nên thi đấu ở vị trí nào, hiểu rõ thời điểm nên bọc lót cho các hậu vệ cánh và biết cách di chuyển ra biên lẫn dâng cao vào từng tình huống phù hợp. Tiền vệ sinh ra ở Stockport có vẻ không gặp nhiều khó khăn trong việc nhanh chóng thích nghi với ý tưởng của Ten Hag.
Đôi khi các cầu thủ của học viện thành công vì họ quá tài năng. Alejandro Garnacho là một ví dụ điển hình mặc dù Man Utd đã ký hợp đồng với anh từ Atletico Madrid năm 16 tuổi, Marcus Rashford cũng là một cái tên đáng để tâm khác.
Có những trường hợp lại cần sự chăm chỉ và cống hiến cật lực để được tin tưởng tại Man Utd. Hãy nghĩ John O'Shea, Darren Fletcher, Wes Brown, Scott McTominay là một ví dụ thời nay.
Ten Hag rõ ràng kỳ vọng Mainoo sẽ tỏa sáng với 2 khía cạnh vừa nêu: tài năng và chăm chỉ. Cựu thuyền trưởng Ajax đã nói với tất cả các đội học viện ở các nhóm tuổi phải noi gương đội một. Điều này đòi hỏi phải thay đổi các buổi tập và điều chỉnh phong cách thi đấu. Như Travis Binnion, huấn luyện viên trưởng đội U21, chia sẻ ở San Diego tuần này:
"Dần dần chúng tôi sẽ giống các cầu thủ đội một hơn. Các cầu thủ sẽ quen với điều đó và sẽ thay đổi dễ dàng hơn".
Mainoo có thể chỉ là 1 trong những sao trẻ gây ấn tượng dưới thời Ten Hag.
Man Utd đang có lứa nhân sự trẻ triển vọng như Mainoo, Alvaro Fernandez hay Dan Gore. Ten Hag có thể sẽ rất thất vọng khi thấy Dan Gore bị đuổi khỏi sân một cách thô bạo trong trận đấu với Wrexham, nhưng CLB vẫn còn nhiều gương mặt muốn nắm bắt cơ hội làm việc cùng nhà cầm quân Hà Lan.
Chiến lược gia sinh năm 1970 biết cách đem những cầu thủ trẻ ra ánh sáng, điều mà ông từng thành công tại Ajax. Ten Hag đang đòi hỏi nhiều hơn ở lứa 'gà nhà' vào mùa hè này. Điều đó giúp CLB sản sinh ra nhiều cầu thủ chất lượng mà không hề tốn phí chuyển nhượng đắt đỏ.
Có vẻ như, Mainoo chỉ là sự khởi đầu.
