Triều đại của HLV Erik Ten Hag tại Manchester United được khởi đầu bằng hai thất bại liên tiếp trước Brighton và Brentford, đồng thời là vị trí cuối bảng xếp hạng. Đón nhận 6 bàn thua và chỉ có được duy nhất 1 bàn thắng nhờ đối phương phản lưới, rõ ràng là đội chủ sân Old Trafford đã trải qua những ngày tháng tồi tệ bậc nhất lịch sử CLB.
Ngay ở lần ra quân thứ 3 của mình tại Premier League, Ten Hag đã được trải nghiệm trận derby nước Anh. Hiển nhiên, dù Liverpool đang có phong độ kém cỏi, nhưng việc giành được điểm số trước The Kop vẫn được đánh giá là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn dành cho Ten Hag và các học trò. Hơn nữa, lời phát biểu của vị thuyền trưởng người Hà Lan trong cuộc họp báo trước trận càng khiến cho CĐV Man Utd thêm phần lo lắng.
Ten Hag đã hạ gục Liverpool bằng những thay đổi chính xác của mình.
“Mỗi trận đấu đều khác biệt, nên chúng tôi sẽ có một cách tiếp cận khác. Nhưng triết lý và kế hoạch thì vẫn tương tự như trước.", Ten Hag chia sẻ
So với Brighton hay Brentford, Liverpool tất nhiên là một tập thể hùng mạnh hơn rất nhiều. Vì vậy, nếu Ten Hag vẫn bảo thủ với những toan tính của mình và không đưa ra những sự điều chỉnh quan trọng, Quỷ đỏ hoàn toàn có thể đón nhận một thất bại vô cùng thảm hại. Song, mối quan ngại của CĐV Man Utd đã nhanh chóng tan biến, bởi đội chủ sân Old Trafford đã trình diễn một bộ mặt hoàn toàn khác và giành luôn chiến thắng trước 'đại kình địch' của mình.
Có hàng loạt thay đổi đã được Ten Hag thực hiện để chuẩn bị cho trận gặp The Kop, nhưng có lẽ, ít ai để ý đến sự điều chỉnh quan trọng với David De Gea. Tất nhiên, trước một Liverpool nổi tiếng với khả năng pressing quyết liệt, đã có không ít quan điểm cho rằng thủ thành người Tây Ban Nha sẽ tái hiện lại những sai lầm tệ hại mà anh mắc phải trong trận thua Brentford. Tuy nhiên, Ten Hag đã quyết định thực hiện một sự thay đổi quan trọng để hạn chế tối đa nguy cơ đến từ khả năng chơi chân kém cỏi của thủ thành này.
Liverpool đã không thể khai thác được điểm yếu của De Gea.
Thống kê từ Mirror cho thấy, có đến 78% trong tổng số đường chuyền mà De Gea thực hiện trước Liverpool là những đường bóng dài. Trong khi đó, con số này ở hai trận gặp Brentford và Brighton lần lượt là 40% và 21%. Rõ ràng, thay vì triển khai bóng từ tuyến dưới, Ten Hag đã áp dụng một lối chơi trực diện hơn và đồng thời chấp nhận từ bỏ nét đặc trưng trong triết lý bóng đá của mình: kiểm soát. Cần biết, trước Liverpool, Man Utd chỉ có vỏn vẹn 29,16% quyền kiểm soát bóng, thấp nhất trong tổng số trận đấu mà họ đã trải qua dưới thời Ten Hag.
Hiển nhiên, đó chỉ là một giải pháp mang tính ngắn hạn để hạn chế điểm yếu của De Gea, nhưng nó cũng đã cho thấy sự linh hoạt và khả năng ứng biến ấn tượng đến từ Ten Hag.
