Tính từ kì World Cup đầu tiên của thế kỷ mới, chúng ta đã được chứng kiến những đội bóng gây bất ngờ của giải đấu. Vậy những tiêu chí nào cần để xét cho một đội bóng trở thành "ngựa ô"?

Dĩ nhiên đội tuyển này sẽ là một đội bóng không được đánh giá cao trước thềm diễn ra giải đấu, nhưng khi vào giải họ lại gây bất ngờ bằng chiến thắng trước những đối thủ mạnh hơn hẳn và có thể đi sâu tốt nhất có thể.

World Cup 2002 - Hàn Quốc

Kì World Cup 2002 được tổ chức trên đất Nhật Bản và Hàn Quốc đã chứng kiến đội đồng chủ nhà xứ kim chi vào đến tận bán kết của giải sau khi đánh bại một loạt các đại gia Châu Âu như Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Italia. Họ chỉ chịu dừng lại trước một đội tuyển Đức của Oilver Kahn quá dày dạn kinh nghiệm. Năm đó, Thổ Nhĩ Kỳ cũng dừng bước trước Brazil ở bán kết nhưng chặng đường của họ không ấn tượng như Hàn Quốc.

World Cup 2006 - Ukraine

Kì đại hội bóng đá 2006 không thực sự có đội bóng nào chơi quá nổi bật khi hầu hết những đội bóng không được đánh giá cao đều đã bị loại sớm. Riêng ĐT Ukraine của Shevchenko đã vào đến tứ kết cùng những gã khổng lồ Đức, Argentina, Anh, Ý, Pháp, Brazil, BĐN.

Dù thành tích của họ không quá nổi bật sau khi bị Italia loại 0-3 ở Tứ kết nhưng những nỗ lực của Ukraine ở mùa World Cup 2006 vẫn rất đáng khen khi trong đội hình chỉ có mỗi ngôi sao Shevchenko.

World Cup 2010 - Uruguay

Kì World Cup lần đầu tiên được tổ chức tại Châu Phi đã chứng kiến Uruguay xuất sắc giành ngôi đầu của bảng đấu có sự hiện diện của ĐT Pháp. Sau đó họ vượt qua Hàn Quốc và Ghana để tiến tới trận bán kết, nơi Uruguay để thua 2-3 trước Hà Lan. Năm đó cũng chứng kiến Diego Forlan chơi thăng hoa với 5 bàn thắng. Uruguay xứng đáng được gọi là ngựa ô của World Cup 2010.

World Cup 2014 - Costa Rica

Đội tuyển đến từ khu vực Cocacaf này chưa bao giờ được đánh giá cao tại bất cứ giải đấu nào mà họ tham dự. Một đội bóng khi đó chỉ có Keylor Navas và Joel Campbell là những người được biết đến đã xuất sắc vào đến tứ kết và chỉ chịu thua Hà Lan trên chấm penalty. Họ sánh vai cùng các đội tuyển Brazil, Colombia, Pháp, Đức, Hà Lan, Bỉ, Argentina ở vòng tứ kết của giải.

World Cup 2018 - ?

Với những tiêu chí ở trên và nhìn vào những gì các đội bóng không được đánh giá cao thể hiện tại vòng loại, chúng ta có thể liệt kê các đội bóng có thể gây bất ngờ ở giải lần này. Có thể kể đến Ai Cập, Ma Rốc, Đan Mạch, Iceland, Croatia, Thụy Sĩ, Thụy Điển, Panama, Senegal, Hàn Quốc.

Trong đó, Thụy Điển, Đan Mạch và Croatia sở hữu đội hình chất lượng hơn cả. Tuy nhiên, những ẩn số đến từ 7 đội bóng còn lại cũng rất thú vị khi chúng ta không thể bỏ qua những nhân tố kiệt xuất, Mohamed Salah (Ai Cập), Gylfi Sigurdsson (Iceland) hay Son Heung-min (Hàn Quốc). Hoặc Thụy Sĩ luôn được biết đến với sự khoa học trong cách sắp xếp đội hình dù không sở hữu nhiều ngôi sao.

Riêng Senegal, Panama, Ma Rốc đều là những đội bóng rất khó dự đoán vì tồn tại các vấn đề khác nhau. Một đã không xuất hiện ở những giải đấu lớn từ lâu, một mới chân ướt chân ráo đến với World Cup bằng câu chuyện cổ tích (Panama). Đội còn lại thì mới trở lại sau 20 năm (Ma Rốc).

Tất cả đều là dự đoán và dù đội bóng nào gây bất ngờ cũng sẽ góp phần khiến giải đấu số 1 hành tinh đáng xem hơn bao giờ hết.