Angel di Maria đã chơi cho Benfica và Real Madrid trước khi chuyển đến Manchester United. Cầu thủ chạy cánh này đã đóng góp 51 bàn thắng, 113 pha kiến tạo trong 311 trận cho Benfica lẫn Madrid nên việc anh đến Old Trafford với mức phí 59,7 triệu bảng được xem là con số hợp lý.
Van Gaal mô tả Di Maria là 'ngôi sao đẳng cấp thế giới' còn cầu thủ Argentina chia sẻ 'Man Utd là CLB bản thân muốn đến nhất sau khi chia tay Real'. Đó dường như là thương vụ đi lý tưởng cho tất cả các bên, nhưng Di Maria hóa ra lại bước vào giai đoạn đen tối nhất sự nghiệp.
Hình ảnh bắt đầu một trong những thâm thù căng thẳng nhất làng túc cầu suốt 8 năm qua.
Nói là đen tối nhất bởi Di Maria bị Van Gaal xếp thi đấu trong 6 vai trò khác nhau. Anh chưa bao giờ thể hiện được bản thân khi cứ liên tục đảm nhận quá nhiều vị trí. Bản thân cầu thủ sinh năm 1988 cũng chưa bao giờ thích nghi được với cuộc sống tại xứ sương mù. Anh đồng thời chẳng cảm thấy vui vẻ gì khi chơi bên cạnh các đồng đội đẳng cấp hàng đầu như Wayne Rooney. Mọi thứ tại Old Trafford cách đây 8 năm chẳng khác nào cực hình dành cho cựu chân chạy cánh Real.
Rời Man Utd, Di Maria thấy lại ánh sáng sau khi cống hiến phong độ tuyệt vời tại PSG và tiếp tục theo kịp guồng quay bóng đá hiện đại, qua đó góp mặt ở World Cup 2022 dù đã bước sang tuổi 34. Những thành công mà Di Maria giành được sau giai đoạn ở Man Utd cho thấy vấn đề của ngôi sao Argentina không thuộc về câu chuyện chuyên môn. Chính Van Gaal, chính môi trường tại xứ sương mù và Man Utd khiến anh lạc lối trong thời điểm sự nghiệp đạt độ chín nhất.
Di Maria vì thế công khai chỉ trích Van Gaal. Mọi thứ nóng hơn khi Argentina sắp chạm trán Hà Lan tại vòng tứ kết. Cầu thủ sinh năm 1988 thêm lần nữa bày tỏ 'Van Gaal là HLV tệ nhất mà anh từng làm việc cùng'.
Ngoài lần trả lời này, Di Maria còn phơi bày mối quan hệ rạn nứt với Van Gaal trên ESPN vào năm 2019:
"Tôi với Van Gaal vẫn ổn sau 2 tháng đầu tiên nhưng một tranh cãi khiến quan hệ đôi bên không còn như cũ. Lý do cho tranh cãi vì ông ấy nói ra những mặt tiêu cực của tôi và rồi một ngày nọ, tôi quyết định cãi lại. Tôi đáp trả bản thân vẫn chơi tốt và hỏii ông ấy tại sao không nói về điều đó. Van Gaal không thích cách nói chuyện như thế nên từ đó trở đi, vấn đề giữa đôi bên phát sinh."
Di Maria luôn nói xấu Van Gaal.
Sau ít lâu mỗi lần Di Maria chê trách Van Gaal, nhà cầm quân Hà Lan cũng nhanh chóng phản biện trước truyền thông. Điển hình nhất là mới đây, khi biết Di Maria gọi mình là HLV tệ nhất, ông từng đem Memphis Depay ra để phản biện và cảm thấy rất làm tiếc vì trở thành nhân vật bị cậu học trò cũ công kích.
Năm 2018, trên Guardian, cựu HLV Man Utd làm rõ câu chuyện yêu cầu Di Maria thi đấu nhiều vị trí trên sân:
"Tôi luôn hỏi một cầu thủ cậu ấy muốn chơi ở vị trí nào. Đối với Di Maria đó là chạy cánh và chủ yếu là bên trái. Ở đội tuyển Argentina, cậu ấy chơi bên trái. Đó là vị trí đầu tiên tôi giao cho cậu ấy. Di Maria đã thể hiện không tốt như mức bạn mong đợi ở cầu thủ trị giá 80 triệu bảng."
"Sau đó, tôi tìm một vị trí khác tốt hơn cho cậu ấy. Tôi đã để cậu ấy chơi ở vị trí tiền vệ cánh trái, số 10, tiền đạo lùi và chạy cánh phải. Sau đó, các nhà phê bình nói rằng Di Maria phải chơi ở quá nhiều vị trí. Tôi đã cho cậu ấy mọi cơ hội để thể hiện tốt."
Suốt 8 năm qua, Di Maria và Van Gaal như 'chó với mèo' khi liên tục bêu rếu, chỉ ra điểm tiêu cực của đối phương. Họ chưa bao giờ đứng trái chiến tuyến để gặp nhau trên sân cỏ, cho đến khi gặp cặp đấu Argentina và Hà Lan được xướng tên
Cơ hội để Di Maria giải quyết khúc mắc với thầy cũ.
Di Maria trong thành phần tuyển Argentina tại World Cup 2014 từng vượt qua Hà Lan của Van Gaal ở bán kết. Chỉ có điều vào thời điểm đó, cả hai chưa bước vào những mâu thuẫn như hiện tại. Phải sau giải đấu trên đất Brazil, họ mới làm việc cùng nhau và rồi như kẻ thù truyền kiếp như lúc này.
Di Maria chắc chắn mong Argentina sẽ thêm lần nữa khuất phục Hà Lan của Van Gaal. Đó sẽ là màn trả thù ngọt ngào để anh giải quyết mọi chuyện với người thầy cũ.
