Chỉ sau hơn nửa giờ đồng hồ đầu tiên của trận đấu giữa Argentina và Pháp tại sân Lusail, Angel Di Maria rơm rớm nước mắt. Cầu thủ 34 tuổi trải qua một giải đấu đầy khó khăn khi thường xuyên phải ngồi dự bị vì chấn thương. "Bóng ma" World Cup 2014 có vẻ chưa buông tha tiền vệ khoác áo Juventus, khi anh bỏ lỡ trận chung kết và chứng kiến đất nước của mình thua Đức trong hiệp phụ trên đất Brazil.
Lần này, "chuyên gia đá chung kết" của bóng đá Argentina thay đổi số phận của anh lẫn cả nền bóng đá. Ngay cả khi Di Maria phải khóc nức nở trong thời gian cuối trận, bởi chứng kiến Kylian Mbappe hành hạ hàng thủ đội nhà, đến cuối cùng, Di Maria vẫn có thể rơi những giọt nước mắt của sự sung sướng.
"Cú đánh" bất ngờ
Khi Di Maria chạy ra sau cầu môn tuyển Pháp, đưa tay chắp thành hình trái tim thực hiện động tác ăn mừng quen thuộc, người ta biết kế hoạch của HLV Lionel Scaloni phát huy tác dụng. Người ghi bàn ấn định chiến thắng trong trận chung kết Copa America 2021 một lần nữa lên tiếng tại chung kết World Cup 2022.
Di Maria ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0 cho Argentina ở trận đấu với Pháp vào tối 18/12 (giờ Hà Nội). Ảnh: Reuters.
Sự xuất hiện của Di Maria làm đảo lộn hệ thống phòng ngự Pháp. Trước đó vài phút, khả năng đi bóng lắt léo của cầu thủ chạy cánh Argentina khiến Ousmane Dembele lúng túng và phải phạm lỗi trong vùng cấm. Bóng đá hiện đại, đặc biệt ở môi trường châu Âu thay đổi khá nhiều so với quá khứ, tiêu biểu là vai trò của các cầu thủ chạy cánh truyền thống.
Thay vì bám cánh, họ thường xuyên bó vào trong, tìm khoảng trống và chờ đợi hậu vệ dâng lên để chồng biên. Trong bài phân tích về World Cup 2022, Juan Manuel Lillo, trợ lý cũ của Pep Guardiola tại Man City, nói rằng bóng đá châu Âu đã "giết chết" những cầu thủ rê bóng giỏi.
"Nếu bạn đến một buổi tập của tại Na Uy hay Nam Phi, bạn sẽ thấy sự tương đồng", thuyền trưởng CLB Al Sadd nói. "Các HLV sẽ hét: 'Tìm kiếm khoảng trống ở đây, ở đây, chuyền đến đây, đến đây'. Những cầu thủ rê bóng giỏi đã hết, bạn của tôi".
Tuy nhiên, sau trận chung kết World Cup, Di Maria trình diễn cho Dembele thấy nghệ thuật rê bóng của các cầu thủ đường phố Nam Mỹ. Ngôi sao Juventus bám biên, sử dụng kỹ thuật cá nhân và những pha rê bóng khéo léo để hành hạ các hậu vệ và tiền vệ tuyển Pháp.
HLV Deschamps có lẽ bất ngờ khi Di Maria đá chính trong trận chung kết. Cựu cầu thủ PSG dính chấn thương và vắng mặt trong cả hành trình knock-out của Argentina cho đến trước chung kết. Di Maria kiểm soát cánh trái hiệu quả đến mức Deschamps phải đưa ra quyết định thay Dembele bằng Randal Kolo Muani ngay trước khi hiệp một kết thúc. Đó là một trong những quyết định thay người phũ phàng bậc nhất lịch sử các trận chung kết World Cup.
Những giọt nước mắt bắt đầu chảy với sự hoài niệm, khi Di Maria đưa tay xếp thành hình trái tim trong bàn nâng tỷ số lên 2-0. Một năm trước tại Maracana, anh cũng trở thành người hùng giải cơn khát vô địch cho Argentina và người bạn thân Lionel Messi. Di Maria thể hiện cái duyên của mình trong những trận chung kết.
14 năm trước, chàng trai trẻ sinh ra tại Rosario dang hai tay ăn mừng trên sân vận động Tổ chim ở Bắc Kinh, khi ghi bàn trong trận chung kết Olympic 2008. 6 năm sau, tại sân vận động Ánh sáng của CLB Benfica, nơi Di Maria quá quen thuộc, anh trở thành nhân tố tạo ra khác biệt trong trận chung kết Champions League 2013/14 với Atletico Madrid. Pha solo qua hàng thủ Atletico rồi tạo cơ hội để Gareth Bale ghi bàn của anh là một trong những pha bóng bất hủ lịch sử Champions League.
Vượt qua nỗi đau 2014
"El Fideo" luôn là tài năng hàng đầu và gặt hái không ít thành công ở cấp câu lạc bộ từ sớm. Nhưng giống người bạn thân Messi, vinh quang ở ĐTQG luôn là câu chuyện khác với cầu thủ sinh năm 1988. Cho đến trước Copa America năm ngoái, danh hiệu lớn nhất Di Maria có trong màu áo Argentina là huy chương vàng Olympic 2008 tại Bắc Kinh.
Di Maria cuối cùng cũng có thể chạm tay vào chiếc cúp vàng thế giới. Ảnh: Reuters.
Di Maria rực sáng ở World Cup 2014 nhưng đến trận chung kết, anh dính chấn thương. Cầu thủ chạy cánh Argentina bị rách đùi phải sau trận thắng Bỉ ở tứ kết. Ngày đội nhà đá trận chung kết World Cup 2014 với Đức, Di Maria dậy rất sớm và khi đang chườm đá vào chân, anh nhận được một lá thư từ Real Madrid. Cầu thủ này không đọc và xé bức thư ra từng mảnh. Anh cố gắng làm cơn đau biến mất bằng thuốc chống viêm và nghĩ đến việc tiêm thuốc để chơi trận chung kết.
Real Madrid sau đó gây sức ép khi cho rằng Argentina không thể ép một cầu thủ bị chấn thương thi đấu. "Người quyết định là tôi", Di Maria nói với đội ngũ huấn luyện ở ĐTQG. "Hãy để tôi liều một phen".
HLV quá cố Alejandro Sabella sau đó không mạo hiểm và để Di Maria ngồi u sầu trên băng ghế dự bị. "La Albiceleste" thua Đức 0-1 ở hiệp phụ trong cay đắng.
Số phận chưa ngừng thử thách Di Maria. Anh cũng dính chấn thương trước hai trận chung kết Copa America 2015 và 2016, nơi Messi và các đồng đội thất bại. Chính vì thế, người ta có thể hiểu cho những giọt nước mắt của Di Maria trong trận chung kết, ngay cả khi anh ghi bàn hay chứng kiến đội nhà bị Mbappe gỡ hòa.
Từ thất bại đến vinh quang, từ chấn thương đến người hùng, Di Maria có đoạn kết đẹp nhất trong sự nghiệp thi đấu cho đội tuyển quốc gia. Như Messi, ngôi sao Juventus xứng đáng với danh hiệu vô địch thế giới. Di Maria chắc chắn sẽ có tên trong ngôi đền huyền thoại của bóng đá Argentina.
