Đến lúc Gerrard thoát khỏi vùng an toàn

Hãy thử tưởng tượng nếu Steven Gerrard không mang đến sự tích cực cho Al-Ettifaq, điều gì sẽ xảy ra? Rất có thể HLV người Anh sẽ cùng với các cộng sự khăn gói rời thành phố Dammam, tiến về phía đông qua cung đường King Fahd Causeway nối liền Saudi Arabia với Bahrain và dừng chân ở một quán rượu ven đường. Họ giãi bày về những chuyện đã qua, đồng thời hướng mắt lên TV, chăm chú theo dõi một trận đấu của Liverpool.

Tất nhiên, cả Gerrard lẫn thượng tầng đội bóng mới chẳng hề muốn viễn cảnh này xảy ra. Nhưng một thực tế cho thấy sự nghiệp huấn luyện của huyền thoại “The Kop” đến lúc này mang nhiều sự thăng trầm.

Al-Ettifaq là một CLB thuộc xứ dầu mỏ và đã là kẻ lắm tiền cùng cách làm bóng đá “ăn xổi ở thì”, tương lai của bất kỳ HLV nào cũng trở nên khó đoán. Từ năm 1990 cho đến nay, không có bất kỳ chiến lược gia nào trụ nổi tại Al-Ettifaq quá 2 mùa giải. 

Thứ hai vừa qua, Gerrard đã cùng với nhiều cầu thủ và HLV tên tuổi khác ở châu Âu đến Saudi Arabia ký kết hợp đồng làm việc. Trong tất cả mối liên hệ với G8, Al-Ettifaq đưa ra lời đề nghị hấp dẫn nhất. Theo nguồn tin bản địa, Steven Gerrard được cho là hưởng thu nhập tương đương các HLV trong top 3 Premier League hiện tại.

Chính mức lương hậu hĩnh là “chìa khóa” tạo nên thương vụ này. Nói thế là bởi ban đầu, cựu đội trưởng Liverpool đã từ chối thẳng thừng đại diện Saudi Pro League (SPL): "Tôi nhận được lời mời và đã có mặt để đàm phán hợp đồng. Tôi nghiên cứu các điều khoản trong vài ngày và quyết định sẽ không chấp nhận đề nghị đó", Gerrard khẳng định.

Steven Gerrard với tư cách tân HLV trưởng Al-Ettifaq phải tập làm quen với môi trường bóng đá mới. SPL vốn rất khác biệt và chưa thể đem ra so sánh với Giải VĐQG Scotland hay Premier League. 

Nhờ vào việc nhận thức tầm quan trọng của việc quảng bá đất nước nói chung và đẩy mạnh thương hiệu giải đấu nói riêng, các đội bóng SPL đang dần đầu tư nhiều hơn cho công tác chuyển nhượng.

Hè năm nay, không ít các siêu sao đình đàm nối gót Cristiano Ronaldo đến Saudi Arabia chơi bóng, có thể kể tới như Karim Benzema, N’golo Kante, Ruben Neves hay Roberto Firmino. 

Quá trình đầu tư mạnh mẽ giúp giải đấu gia tăng tính hấp dẫn, giới mộ điệu chú ý đến các CLB hơn và bản quyền hình ảnh được hưởng lợi. Tuy nhiên, vấn đề nào cũng bao hàm mặt trái. 

Quan sát Al-Nassr mùa giải vừa qua, dễ nhận thấy CLB này thiếu sự cân bằng đội hình. Hàng thủ quá mỏng, tuyến tiền vệ chỉ có mình Luiz Gustavo danh tiếng. Trong khi đó, hàng công lại sở hữu Cristiano Ronaldo và một Talisca chuyên gánh đội. Đây là cấu trúc đội hình phổ biến ở các đội bóng SPL và ít nhiều gây khó khăn cho HLV trong việc vận hành chiến thuật.

Quay trở lại Al-Ettifaq, CLB cán đích thứ bảy mùa giải trước cho dù màn thể hiện chưa xứng đáng cho một vị trí ở nửa trên bảng xếp hạng. Đội bóng thành phố Dammam đưa Gerrard về để cải thiện thành tích, có thể là trong top 3 hay xa hơn là mơ vô địch. 

Song, như đã nói ở trên, cầm một đội bóng với các cầu thủ bất cân xứng trình độ chưa bao giờ là điều dễ dàng. Khoan nghĩ đến tiền, thứ Steven Gerrard cần nhất tại một nền bóng đá xa lạ trước hết phải là sự tin tưởng và thái độ kiên nhẫn từ thượng tầng đội bóng.

(Bạn đọc: Minh Đức)