Lần cuối cùng họ gặp nhau ở châu Âu là vào một đêm tháng 12 ở Romania. Roberto De Zerbi đang ở giai đoạn chạng vạng của sự nghiệp đã đưa ông đi khắp nước Ý và rồi chơi cho Cluj. Về phần mình, Daniele De Rossi đang ở khoảng thời gian đẹp nhất trong hai thập kỷ gắn bó với AS Roma. Trận hòa năm đó đã mang về tấm vé đi tiếp cho Giallorossi.
Nó cũng nói lên phần lớn sự nghiệp của De Zerbi trên sân cỏ rằng ông chỉ đến vòng bảng Champions League là cùng. HLV Brighton là thành viên của Napoli trong trận hòa 4-4 ly kỳ tại Stadio Olimpico năm 2007, nhưng ông chưa bao giờ tạo ra được dấu ấn nào. Trong khi De Zerbi không hơn gì một khán giả từ băng ghế dự bị, De Rossi đã thi đấu thăng hoa và ghi một bàn thắng.
Ngay cả khi tiền vệ tấn công tài năng này chuyển sang vai trò huấn luyện mà ông dường như sinh ra để đảm nhận, De Zerbi vẫn phải vật lộn để vượt qua đối thủ của mình. Trong những trận đấu mà cựu đội trưởng Roma dẫn dắt, ông chỉ chứng kiến hai đội bóng Palermo và Benevento của mình gặp khó khăn một chút.
De Zerbi có một sự nghiệp gian truân.
Tất nhiên, xét về danh tiếng thời còn thi đấu của họ, sẽ không ai ngạc nhiên khi De Rossi vượt xa đối thủ của mình ở Anh. Nhà vua của đội bóng thủ đô nước Ý đã giành được một vài Cúp quốc gia Italia và một Siêu cúp cho câu lạc bộ quê hương, nhưng đỉnh cao vinh quang là World Cup cùng Azzurri. Danh hiệu duy nhất của De Zerbi đến trong thời gian ngắn ngủi ở Romania.
Tuy nhiên, như bất kỳ ai cũng sẽ nói, những gì bạn làm trên sân không có ý nghĩa gì với tư cách là một huấn luyện viên. Gần như ngay sau khi treo giày, cựu cầu thủ Foggia, Arezzo và Avellino đã nhanh chóng bộc lộ mình là một nhà phân tích trận đấu sắc sảo. Vào thời điểm đến Sassuolo và Shakhtar Donetsk, ông được coi là một ngôi sao đang lên. Việc De Zerbi bắt đầu gây chấn động ở giải Ngoại hạng Anh chỉ còn là vấn đề thời gian.
Đã có những thăng trầm, nhưng De Zerbi luôn là một trong những tài sản quý giá nhất trong giới huấn luyện viên. Không có gì ngạc nhiên khi ông đang được chào mời như một sự thay thế tiềm năng cho Pep Guardiola. Cách tiếp cận các trận đấu của ông thầy người Ý đã được các đối thủ nghiên cứu kỹ lưỡng.
De Rossi vẫn phải học người đàn anh của mình.
Quả thực, trong công việc huấn luyện, De Rossi rất giống một "học trò" của "thầy" De Zerbi. Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, ông cảm ơn HLV Brighton vì đã rất cởi mở và giúp đỡ khi mới bước những bước đầu tiên trên cương vị quản lý. Trên thực tế, chiến lược gia hiện đang dẫn dắt The Seagulls là một trong những người đầu tiên nhận được cuộc điện thoại khi người đồng cấp của mình đột ngột kết thúc quãng thời gian tại Spal ở Serie B chỉ sau vài tháng nắm quyền.
Mối quan hệ đó càng được củng cố hơn nữa khi con gái của họ giờ đã là bạn tốt của nhau. Như De Rossi tiết lộ gần đây, hai cô gái thường xuyên gặp nhau ở Rome để xem các trận đấu của Roma và cổ vũ cho đội bóng thủ đô. De Zerbi chắc chắn sẽ hy vọng con mình gạt điều đó sang một bên khi Giallorossi đối mặt với Brighton.
De Rossi không hề giấu giếm sự ngưỡng mộ đối với đối thủ của mình. Khi được hỏi về cách xác định tầm nhìn về bóng đá, ông nói rằng chỉ một số người xứng đáng có bất cứ thứ gì được mô tả là “bóng đá của họ”. Trong số những cái tên được ông nhắc đến như những người đổi mới thực sự của môn thể thao này, không ai khác là De Zerbi.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là ông sẽ không hy vọng hạ gục đối thủ của mình. Họ chia sẻ tầm nhìn tấn công về trận đấu và sự chuyển đổi đã mang lại cho Roma một thành tích khá ấn tượng. Đúng, ông đã có một giai đoạn tương đối nhẹ nhàng so với những trận đấu đã khiến thời kỳ cầm quân của Jose Mourinho kết thúc, nhưng có điều gì đó cốt lõi hơn đang diễn ra. Tân HLV trưởng Roma đã bắt đầu xóa bỏ triết lý do người tiền nhiệm thấm nhuần và giảm thiểu các cuộc phản đối với trọng tài.
Trên thực tế, đó là điều khiến cuộc đụng độ trên băng ghế huấn luyện này trở nên thú vị. Hai huấn luyện viên trẻ – De Zerbi 44 tuổi và De Rossi mới 40 – sẽ đối đầu với nhau. Cả hai đều muốn thấy đội bóng của mình chơi chủ động và tìm cách giành chiến thắng trong các trận đấu, hơn là phòng thủ để giữ tỷ số 0-0. Tất nhiên, điều đó có thể phản tác dụng, nhưng nó sẽ tạo ra một cuộc đụng độ gay cấn cho các fan trung lập. Họ có thể đã đi bằng những con đường rất khác nhau để đến được đây, nhưng cả hai có chung những triết lý. Đã qua lâu rồi cái bóng của Catenaccio từng đè nặng lên các huấn luyện viên người Ý – đây hứa hẹn sẽ là một trong những cuộc chạm trán hay nhất trong một lượt thi đấu căng thẳng vào giữa tuần.
