Sau trận thua 0-4 trước Brentford, thủ thành người Tây Ban Nha yêu cầu phóng viên Sky Sports phỏng vấn mình. Ở đó, De Gea nhấn mạnh: "Tôi xin nhận hết trách nhiệm về mình sau thất bại hôm nay. Tôi có màn trình diễn kém cỏi và khiến Man Utd thất bại. Chúng tôi nên phản ứng tốt hơn nhưng lẽ ra tôi phải cản được cú sút đầu tiên. Nếu tôi làm tốt hơn, mọi thứ có thể đã khác".
De Gea mắc lỗi lớn trong thất bại của MU.
Thái độ của De Gea
Những phát biểu kiểu nhận trách nhiệm hoặc đơn giản là tự nhận lỗi này của De Gea không hiếm. Năm ngoái, sau khi thua Watford 1-4, De Gea ngay lập tức có mặt trước ống kính của BBC Sports và quả quyết: "Thật tồi tệ. Chúng tôi đã chơi quá kém. Màn trình diễn trong hiệp một là không thể chấp nhận với đẳng cấp của toàn đội và những cầu thủ chúng tôi có. Thật là ác mộng".
Đến khi MU thua Everton 0-1 ở lượt về, De Gea lại đứng lên nói những lời CĐV muốn nghe nhưng không giải quyết được vấn đề: "Các cầu thủ Everton mệt mỏi, thậm chí còn sợ hãi nữa. Tất cả đều cảm nhận được điều ấy. Ngay cả thế mà chúng tôi vẫn thua. Thật xấu hổ".
Sau trận thua Brighton 0-4 ở cuối mùa trước, De Gea lại xuất hiện và nói ngắn gọn: "Thật thảm họa. MU rồi sẽ trở lại. Nhưng tôi không biết là khi nào".
Trước khi mùa giải này bắt đầu, De Gea lại xuất hiện trên mặt báo. Lần này là Guardian. Ở đó, thủ thành người Tây Ban Nha nói về HLV Erik ten Hag, về tương lai và dĩ nhiên không thể thiếu những lời nói CĐV muốn nghe: "Chúng tôi phải tiến bộ. MU đã tồi tệ trong thời gian quá lâu".
De Gea nói cả đội MU cần tiến bộ nhưng anh lại tụt lùi. Cả 4 bàn thua trước Brentford đều lật tẩy điểm yếu và sự sa sút của De Gea. Anh để bóng lọt qua tay ở bàn đầu tiên, chuyền bóng như phá vào chân Eriksen ở bàn thua thứ hai, không điều khiển được hàng phòng ngự ở bàn thứ ba, thụ động không lao ra chặn bóng ở bàn thứ tư.
Trong cả 4 kỹ năng cần có của thủ môn, De Gea đều thể hiện trình độ tồi tệ trước Brentford.
Năng lực của De Gea thực ra đã là chủ đề gây tranh cãi lớn tại MU suốt nhiều năm qua. Anh là cầu thủ gắn bó với "Quỷ đỏ" lâu nhất, nhận lương cao bậc nhất đội, thường xuyên giành danh hiệu "Cầu thủ MU hay nhất mùa" nhưng De Gea có khiếm khuyết lớn về chuyên môn.
Thủ thành người Tây Ban Nha chơi chân kém. MU đã cố gắng xây dựng cách triển khai lối chơi từ hàng phòng ngự kể từ thời Louis van Gaal nhưng với De Gea thường xuyên chuyền bóng lỗi và không biết cách xử lý (bằng chân) trước sức ép từ đối phương, "Quỷ đỏ" chưa từng hoàn thiện khâu này trong bóng đá hiện đại.
Vấn đề là De Gea thường xuyên thể hiện tốt trong những trận cầu lớn. Phản xạ của thủ thành này vẫn ổn và sau mỗi trận cứu thua liên tục, De Gea lại chiếm được niềm tin của CĐV. Vị thế của anh lại chắc chắn.
Dean Henderson từng được xem là người sẽ thay thế De Gea tại MU. Thực tế chỉ ra khi Henderson thi đấu, MU luân chuyển bóng từ tuyến dưới tốt hơn. MU thậm chí chỉ thua đúng 1 trận khi Henderson bắt tại Premier League.
Tuy nhiên ngay sau khi De Gea trở lại, Henderson lập tức mất chỗ. Thủ thành trẻ này từng được hứa hẹn sẽ bắt chính ở mùa trước. Nhưng mọi lời hứa đều trôi vào dĩ vãng khi vị thế của De Gea tại Old Trafford quá khó bị xô đổ.
Và MU lại quay về với những vấn đề cố hữu của thủ thành người Tây Ban Nha. Ở cấp độ ĐTQG, De Gea đã mất chỗ vì khả năng chơi chân kém. HLV Luis Enrique chấp nhận sử dụng những người khác đền kém tiếng nhưng giỏi chơi bóng bằng chân như Unai Simon, David Raya hay Robert Sanchez và gạt De Gea khỏi kế hoạch bất chấp những chỉ trích từ CĐV.
Quan điểm cứng rắn của Enrique đang cho thấy quả ngọt. Tây Ban Nha đang chơi tốt với hệ thống luân chuyển bóng toàn diện từ tuyến dưới. Tuy nhiên, MU không đủ cứng rắn như tuyển Tây Ban Nha.
MU đang đứng bét bảng tại Premier League.
Giữ De Gea để làm gì?
Phản xạ xuất thần là điểm mạnh nhất của De Gea. Giờ thì ngay cả khía cạnh này, De Gea cũng cho thấy bản thân không còn đủ tốt. Anh bắt bóng hụt từ cú đá không quá nguy hiểm của Josh Dasilva, trực tiếp mở ra thất bại thảm họa cho MU.
Không đội bóng lớn nào tại châu Âu hiện sở hữu thủ môn chơi chân kém như De Gea. Thibaut Courtois từng bị coi là một thủ môn "kiểu De Gea" song từ khi khoác áo Real Madrid, khả năng chơi bóng bằng chân lẫn kiểm soát khoảng không trong vùng cấm của ngôi sao người Bỉ đã thay đổi chóng mặt.
Giờ đặt Courtois cạnh De Gea là thiếu tôn trọng thủ môn của Real Madrid. Điều đáng buồn là De Gea lẽ ra đã có thể ở vào vị trí của chính Courtois. Sự cố máy fax vào mùa hè 2015 đã ngăn cản De Gea tới Real Madrid. Nếu không xảy ra sự cố này, thật khó để tưởng tượng chuyện gì sẽ diễn ra với thủ thành người Tây Ban Nha.
Trong cuộc phỏng vấn với Guardian ở giai đoạn tiền mùa giải, De Gea tiết lộ bản thân muốn ở lại MU tới khi giải nghệ. Thủ thành sinh năm 1990 quả biết cách hưởng thụ. De Gea đã 32 tuổi, chơi chân kém, nhận lương tới 375.000 bảng/tuần. Ngay cả khi MU muốn bán, cũng không CLB nào muốn chi tiền để chiêu mộ người gác đền này. MU đang là vùng an toàn quá lớn của thủ thành người Tây Ban Nha.
Anh chắc chắn được ra sân, bắt kém thì lên tiếng xin lỗi và nhận trách nhiệm, bắt tốt vài trận là được kính nể.
De Gea có thể xem là biểu tượng cho sai lầm trong cách sử dụng nhân sự của MU. Họ đã có Henderson, một thủ môn trẻ, biết chơi chân, thích hợp với triết lý HLV Erik ten Hag định áp dụng. Nhưng sau cùng, họ đã đẩy thủ môn này sang Nottingham Forest để giữ lại De Gea cùng toàn bộ những vấn đề của người gác đền đang hết thời này.
Và De Gea vẫn sừng sững ở đây, như là tiêu biểu cho vô số vấn đề chưa được xử lý tại sân Old Trafford suốt nhiều năm qua.
