De Bruyne xuất phát trên ghế dự bị trong trận thua 0-1 của Man City trước Tottenham. Ảnh: Reuters.
Sau cú đúp kiến tạo giúp Man City thắng 3-2 trước Liverpool hôm 22/12/2022, De Bruyne chơi sa sút. 8 trận gần nhất, tiền vệ này chỉ có 2 kiến tạo. Ở cuộc đối đầu với Tottenham tại vòng 22 Premier League đêm 5/2, tuyển thủ người Bỉ ngồi dự bị và chỉ vào sân từ phút 59 thay Riyad Mahrez. Anh không ghi bàn hay có pha "dọn cỗ" nào trong nửa giờ thi đấu.
Dù đang dẫn đầu danh sách kiến tạo ở Premier League 2022/23 (11 kiến tạo), De Bruyne khiến người hâm mộ Man City lo lắng vì đóng góp ít trong vài tháng qua.
De Bruyne sa sút
Trước trận gặp Tottenham, hiệu suất ghi bàn của De Bruyne giảm xuống mức 0,17 bàn mỗi trận, con số thấp nhất từ khi anh khoác áo Man City. Mùa 2021/22, De Bruyne là vua phá lưới của đội tại Premier League với 15 bàn.
Times cho rằng những thay đổi chiến thuật của HLV Pep Guardiola là nguyên nhân dẫn đến sự sa sút phong độ của De Bruyne. Trước đây, hệ thống "số 9 ảo" của chiến lược gia người Tây Ban Nha giúp De Bruyne có nhiều đất diễn. Các cầu thủ Man City liên tục hoán đổi vị trí, De Bruyne được chơi tự do và thường xuyên xâm nhập vùng cấm đối thủ để ghi bàn.
Hiện tại, lối chơi của Man City xoay quanh mũi nhọn Erling Haaland. De Bruyne phải chấp nhận chơi xa khung thành so với trước đây. Thực tế, anh vẫn chơi ấn tượng trong nửa đầu mùa 2022/23 ở vị trí tiền vệ lệch phải trong sơ đồ 4-3-3. Chỉ đến thời gian gần đây, anh có dấu hiệu sa sút.
Times thống kê số lần chạm bóng ở 2 biên của De Bruyne ở mùa này tăng lên thành 35% so với 24% ở mùa trước. Hiệu quả của những đường chuyền vào 1/3 phần sân đối thủ của tiền vệ này cũng giảm sút (38,7% ở mùa này so với 41,1% ở mùa 2021/22). Đây cũng là thông số thấp nhất của De Bruyne trong 5 mùa gần nhất.
HLV Guardiola loay hoay trong việc tìm cách giúp Haaland hòa nhập với lối chơi của Man City. Từ đó dẫn đến việc ông thử nghiệm nhiều vị trí ở hàng tiền vệ, trong đó có De Bruyne.
De Bruyne thay đổi lối chơi vì Haaland. Ảnh: Reuters.
Ở derby Manchester hôm 14/1, tuyển thủ người Bỉ chơi lệch phải trong hàng tiền vệ 3 người. Đến cuộc đối đầu với Wolves hôm 23/11, anh được HLV Guardiola đẩy lên chơi gần mũi nhọn Haaland trong hệ thống 4 tiền vệ trung tâm bên cạnh Rodri, Rico Lewis và Ilkay Gundogan. Ở trận đấu mới nhất gặp Tottenham, tiền vệ 31 tuổi này lại hoạt động tự do ở 1/3 phần sân đội chủ nhà.
Bộ ba De Bruyne, Phil Foden và Kyle Walker từng kết hợp ấn tượng ở cánh phải trong nửa đầu mùa này. Nhưng trước Tottenham, De Bruyne ngồi dự bị, Foden vắng mặt vì vấn đề sức khỏe, Man City cũng mất đi sự nguy hiểm trong những pha tấn công. Không phải ngẫu nhiên khi đây cũng là lần đầu tiên Haaland không sút trúng đích lần nào tại Premier League kể từ ngày gia nhập Man City.
Thử nghiệm thất bại của Guardiola
Cựu danh thủ Chris Sutton không ngần ngại gọi HLV của Man City là "Giáo sư điên" khi chứng kiến những thay đổi của đội chủ sân Etihad thời gian gần đây. Trong số đó có việc đẩy Joao Cancelo sang Bayern Munich và cho De Bruyne dự bị.
Trước Tottenham, Man City sử dụng sơ đồ 4-4-2 khi Haaland đá cặp cùng Julian Alvarez trên hàng công. HLV Guardiola nhen nhóm ý định kết hợp cặp đôi này từ đầu tháng 1. "Alvarez có thể tăng nhịp độ thi đấu cho chúng tôi", thuyền trưởng Man City giải thích.
Cựu HLV Barca dự đoán được Tottenham chọn cách chơi lùi sâu để tránh nhận bàn thua sớm và chờ đợi thời cơ phản công. Ông loại De Bruyne để đặt niềm tin vào Alvarez, một cầu thủ giàu tốc độ và khả năng xuyên phá. Nhưng thực tế, dù kiểm soát bóng với thời lượng 65%, Man City vẫn bất lực trong việc ghi bàn.
"Pep cố gắng chứng tỏ ông là một 'Giáo sư điên rồ' vì những quyết định của mình. Man City không còn là chính họ. Đội trông không giống một tập thể từng giành 4 chức vô địch Premier League trong 5 năm gần nhất", ông Sutton bình luận.
Lý giải cho thất bại trước Tottenham, HLV Guardiola thừa nhận không thể xuyên thủng hàng thủ của đội chủ nhà: "Tottenham phòng ngự với 9 cầu thủ. Tôi có cảm giác Man City chơi tốt hơn nhưng bằng cách nào đó đội vẫn thua".
Trận thua 0-1 trước Tottenham khiến Man City bỏ lỡ cơ hội thu hẹp khoảng cách 5 điểm với đội đầu bảng Arsenal. Đội chủ sân Etihad còn đá nhiều hơn một trận.
