"Cậu ấy chưa bao giờ mất tích."
Đó là nhận định của Ole Gunnar Solskjaer - HLV trưởng Manchester United sau khi chứng kiến Daniel James dần lấy lại phong độ của mình.
Năm ngoái, James đã có một mùa giải khó khăn trong màu áo Quỷ đỏ. Trở lại sau kỳ nghỉ dài do sự ảnh hưởng của đại dịch hồi giữa năm 2020, tiền đạo trẻ của MU đã trải qua một khoảng thời gian khó khăn trong việc tranh giành một suất đá chính.
Sự sa sút của James là điều có thể nhận thấy. Biệt danh 'The Flash' của cầu thủ xứ Wales thật sự mang 2 hàm nghĩa: một là tốc độ tuyệt vời của anh trên sân và hai, là sự vụt sáng trong nháy mắt trước khi biến mất - hoặc ít nhất là một số đông cổ động viên đã nghĩ vậy. Nhiều người tin rằng James đã bị các đối thủ 'bắt bài', bởi lẽ, sau 3 bàn thắng chỉ trong 4 trận đấu đầu tiên cho Man United kể từ khi chia tay Swansea với giá 15 triệu bảng, James đã 'mất tích' hoàn toàn trong 33 trận đấu tiếp theo.
James từng là cái tên tạo nên sự bùng nổ khi vừa cập bến sân Old Trafford.
Tuy nhiên, thuyền trưởng của MU vẫn đặt niềm tin nơi chân sút trẻ, với lý do anh vẫn mang đến những đóng góp chung tích cực cho toàn đội hình. Ole thậm chí còn cho rằng James là 'cầu thủ chạy cánh phòng ngự tốt nhất thế giới".
Dẫu vậy, sự nổi lên của Mason Greenwood đã khiến phong độ tệ hại của James phải trả giá bằng một suất đá chính cho đội một. Tiền đạo xứ Wales từng thừa nhận rằng ở giai đoạn đó, không ít lần, anh phải tự nghi ngờ về khả năng của bản thân mình. Để lấy lại những gì đã mất, James đã lao vào tập luyện với quyết tâm sớm trở lại với bóng đá đỉnh cao.
Và, sau một quãng thời gian khá lâu, giờ đây, người hâm mộ đang dần chứng kiến James trở lại với một phiên bản tốt hơn cả trước kia. Điều này đồng thời đã giúp minh oan cho Ole khi HLV người Na Uy từng bị đánh giá là quá điềm đạm trong lãnh đạo cũng như đặt niềm tin quá lâu vào một cầu thủ nhất định. Trong bối cảnh Leeds United bày tỏ sự quan tâm có được chữ ký của tiền đạo chạy cánh 23 tuổi ở những kỳ chuyển nhượng gần đây, James đã trở lại và liên tục nổ súng cho Quỷ đỏ.
Tiền đạo xứ Wales đã tìm lại được cảm giác ăn mừng bàn thắng ở những trận đấu gần đây.
Trong chiến thắng 3-1 mới nhất của Man United trước Newcastle, Rashford, Bruno và James là 3 cái tên đã xuất hiện trên bảng tỷ số. Chỉ tính trong tháng 2, James đã có 3 pha lập công cho đội chủ sân Old Trafford sau 3 trận đấu, với 2 bàn thắng xuất hiện ở Ngoại hạng Anh và 1 pha lập công trong chiến thắng mới nhất của đội nhà trước Real Sociedad ở đấu trường châu Âu.
Luôn có điều gì đó ở James khiến những người ủng hộ đội bóng chọn đứng về phía anh ấy. Cách cầu thủ trẻ này ăn mừng cuồng nhiệt sau khi ghi bàn, nụ cười trẻ thơ và những câu chuyện đằng sau hậu trường là điều khiến người hâm mộ Man United yêu quý cầu thủ này.
Ba bàn thắng trong ba trận gần nhất và nhìn xa hơn là sáu bàn sau chín trận đấu vừa qua cho câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia chỉ là một bước khởi đầu. Tuy nhiên, chắc chắn một điều là cách sử dụng cầu thủ của MU có thể mang lại hiệu quả đối với trường hợp của tiền đạo 23 tuổi người xứ Wales.
