Sau trận hòa 1-1 ở lượt đi, Arsenal tái đấu SL Benfica tại Emirates trong khuôn khổ vòng 1/16 Europa League. HLV Mikel Arteta tiếp tục giữ bộ 3 Pierre-Emerick Aubameyang - Martin Odegaard - Bukayo Saka trên hàng công. Nicolas Pepe nhường chỗ cho Emile Smith-Rowe trong đội hình xuất phát.
Hiệp 1 diễn ra giằng co khi 2 đội đều không thật sự tấn công sắc sảo, cho đến phút 21. Saka trong pha bó vào trung lộ đã tạo ra đột biến bằng đường chọc khe xé toang hàng thủ đội khách. Bóng tìm đến Aubameyang trong vòng cấm Benfica, tiền đạo Gabon lập tức bấm bóng tuyệt hảo đánh bại thủ môn Helton Leite, mở tỷ số cho Pháo thủ.
Aubameyang làm bàn đẳng cấp.
Sau bàn thua, các vị khách có dấu hiệu xuống tinh thần với những tình huống chuyền hỏng và phá bóng thiếu an toàn. Tuy vậy Arsenal dù chiếm lĩnh thế trận lại không thể tận dụng thời cơ gia tăng cách biệt. Benfica dần lấy lại sự ổn định và dâng cao hơn dù không mấy hiệu quả.
Phút 41, Saka nhận đường chọc khe của Dani Ceballos và dứt điểm nguy hiểm, nhưng đã rơi vào thế việt vị. Chỉ 2 phút sau, Diogo Goncalves phá vỡ bế tắc cho Benfica bằng đường cong ấn tượng từ chấm đá phạt, biến nỗ lực bay người của Bernd Leno trở thành vô nghĩa.
Sau hiệp 1 hòa 1-1, Arsenal là đội nhập cuộc tốt hơn trong hiệp 2. Phút 50, kịch bản bàn mở tỷ số tái hiện khi Aubameyang xuất sắc bấm bóng hạ gục Leite sau đường chọc khe của Odegaard. Đáng tiếc đội trưởng Pháo thủ đã bị thổi việt vị.
Cầm bóng nhiều nhưng Arsenal bất ngờ thủng lưới ở phút 61. Xuất phát từ pha phất bóng vượt tuyến của thủ thành Leite, Ceballos đánh đầu trả bóng về cho Leno. Không may ý đồ của tiền vệ Tây Ban Nha đã bị Rafa Silva bắt bài. Số 27 Benfica thoát xuống khôn ngoan, xử lý khéo léo loại bỏ Leno rồi đưa bóng vào khung thành trống.
Bị dẫn bàn, Arteta lập tức tung Thomas Partey và Willian vào thay Ceballos và Rowe. Điều chỉnh của thuyền trưởng đội chủ nhà nhanh chóng phát huy tác dụng. Chỉ vài phút sau khi góp mặt, Willian đã kiến tạo cho Kieran Tierney xâm nhập vòng cấm Benfica. Hậu vệ Scotland rê dắt làm Everton Soares lỡ đà, rồi tung cú sút chéo góc quyết đoán san bằng cách biệt.
Arsenal ngược dòng vô cùng kịch tính trong vòng 20 phút.
Không muốn bị loại bởi luật bàn thắng sân khách, Arteta tung thêm Alexandre Lacazette củng cố hàng công. Pháo thủ hãm thành nhưng liên tiếp bị đẩy lùi. Khi tất cả có lẽ đã nghĩ về kết cục xấu với đội chủ nhà thì cặp đôi Saka - Aubameyang thêm 1 lần tạo ra khác biệt.
Saka đảo chân kỹ thuật sát rìa vòng cấm Benfica rồi tạt bóng chuẩn xác cho Aubameyang đánh đầu cận thành, hoàn tất màn lội ngược dòng nghẹt thở.
Ở thời gian bù giờ, Benfica có 1 cú đánh đầu đưa bóng dội cột dọc Arsenal. Sau cùng trận cầu kịch tính khép lại với phần thắng 3-2 cùng tấm vé vào vòng 1/8 cho thầy trò Arteta.
Những khoảnh khắc ấn tượng của Pierre-Emerick Aubameyang trên sân tập:
