Những ông lớn tìm lại mình
Barcelona lại gõ cửa châu Âu (0h45 ngày 17/2) khi đang dẫn đầu La Liga, nơi họ hơn đội nhì bảng Real Madrid đến 8 điểm.
Cuộc hẹn đến vào thời điểm không thể tốt hơn đối với một đội bóng bị loại khỏi Champions League, buộc phải gột rửa ở Europa League chuỗi trận thua thảm cấp châu lục dường như không có hồi kết (bị loại sau khi thua Juventus và Roma 0-3, thua Liverpool 0-4 rồi 1-4, thua PSG 1-4), kể từ sau cuộc chinh phục tại Berlin 2015.
Barca và MU tìm lại mình ở châu Âu
Barca chưa thua trận nào kể từ 26/10/2022, khi họ bị Bayern Munich đánh bại 3-0 cũng trên sân nhà. Đội bóng đến từ Đức là cơn ác mộng với "Blaugrana", đặc biệt là sau thảm họa thua 2-8 ở Lisbon, khi bóng lăn trở lại sau đại dịch hồi tháng 8/2020.
Nhà vô địch Bundesliga vẫn đang ở một sân chơi cao hơn Barca. Đối thủ mà CLB xứ Catalunua đối mặt có cùng quỹ đạo như họ trong thời gian qua: MU.
Không đứng đầu bảng Premier League, nhưng MU cũng đang có phong độ cao nhất. Họ vẫn đang đua tranh trên mọi đấu trường và khao khát giành Europa League, sau lần vô địch gần nhất vào năm 2017 với Jose Mourinho huấn luyện.
MU đang tái tạo với sự tham gia của Erik ten Hag, người có những điểm tương đồng nhất định với Xavi.
Cả hai đã tập hợp đội bóng khao khát giành danh hiệu mà không có Messi - trong trường hợp HLV người Catalunya, và không Cristiano Ronaldo - trong trường hợp của nhà cầm quân người Hà Lan, một người hâm mộ Cruyff, đồng thời từng huấn luyện đội B của Bayern Munich khi Pep Guardiola quản lý đội một.
"Cảm hứng của Cruyff được cảm nhận trong các trận đấu của Barcelona", Ten Hag lập luận ngay khi đặt chân đến Camp Nou.
"Tôi thích triết lý bóng đá của Barca", vị thuyền trưởng rất thành công với Ajax kể từ 2017, nơi ông nâng tầm những Frenkie de Jong, De Ligt, Tadic, Hakim Ziyech, không che giấu sự ngưỡng mộ.
Ten Hag thích thú khi đối đầu Barca, triết lý bóng đá mà ông yêu thích
Giờ đây, bộ mặt của MU đã thay đổi cùng Ten Hag. Tuy vậy, trong trận lượt đi play-off Europa League, ông không thể trông chờ vào thủ lĩnh hàng phòng ngự Lisandro Martinez, tân binh Marcel Sabitzer, cũng như Eriksen, trong khi có những nghi ngờ về khả năng thi đấu của Antony, Martial và McTominay.
Xavi cũng không có Busquets hay cầu thủ yêu thích Ousmane Dembele. "Ten Hag là một chuẩn mực, đặc biệt là cho lối chơi tấn công của ông ấy", thuyền trưởng Barca khen ngợi. "Chúng tôi phải rất cẩn thận với sự chuyển đổi của MU".
Đấu trí đỉnh cao
Cả hai nhà cầm quân đều cho rằng trận đấu sẽ có cường độ và nhịp điệu, họ cũng đồng ý rằng tỷ số hòa có khả năng cao. Hai vị thuyền trưởng đều muốn đánh giá lực lượng và biết trình độ đội bóng mình ở châu Âu.
Bối cảnh không nói lên nhiều điều về sự nghiệp lục địa của Xavi. Barca dưới bàn tay ông không thắng được Benfica hay Inter trong hai vòng bảng Champions League gần nhất, cũng như bị Eintracht Frankfurt loại khỏi Europa League mùa trước trong một đêm kỳ cục ở Camp Nou, khi khán giả đến từ Đức đông hơn CĐV chủ nhà.
Các biện pháp an ninh, chủ yếu ảnh hưởng đến việc kinh doanh vé cả mùa của Barca, cho thấy trận đấu này sẽ không có hơn 5.000 người hâm mộ MU.
Xavi muốn cải thiện thành tích ở châu Âu
Những con số cũng không đảm bảo cho MU, nếu tính đến việc họ chưa bao giờ đánh bại Barca tại Camp Nou - 3 trận thua và 2 trận hòa, mặc dù họ sẽ không bao giờ quên chức vô địch Champions League trước Bayern Munich tại nơi này, vào năm 1999, với hai bàn thắng muộn của Sheringham và Solskjaer.
Người hâm mộ Barcelona cũng không quên hai lần vô địch Champions League khi thắng MU, trong các trận chung kết Rome 2009 và Wembley 2011.
Cuộc đua tranh tập thể hấp dẫn cũng được pha trộn bởi một số cuộc đấu cá nhân thú vị. Chắc chắn, không ai mong đợi bằng dấu ấn của Rashford, người đã có 13 bàn sau 15 trận gần nhất ở bóng đá Anh.
Không loại trừ khả năng chính Araujo, một trung vệ nhanh nhẹn và không chiến tốt, sẽ là được giao trách nhiệm kèm Rashfrod. Cầu thủ người Uruguay từng kiểm soát thành công Vinicius trong trận chung kết Siêu Cúp Tây Ban Nha mà Barca thắng Real Madrid 3-1.
Hàng thủ được hình thành bởi Kounde, Araujo và Christensen mang đến sự ổn định cho Barca, giải thích cho việc họ áp đảo tại La Liga. Sự vắng mặt của họ biện minh cho việc CLB bị loại ở Champions League.
Barca của Xavi để lọt lưới 12 bàn sau 6 trận Champions League, trong khi chỉ nhận 7 bàn thua sau 21 vòng La Liga.
Kể từ sau khi thua Bayern, Barca bất bại với 14 chiến thắng và 2 trận hòa, trong đó họ giành được Siêu Cúp. Đội quân của Xavi khát khao chiến thắng, và đối thủ MU cũng háo hức không kém để chứng minh rằng họ muốn trở nên vĩ đại ở châu Âu một lần nữa.
