Cách đây không lâu, Mateo Kovacic khẳng định anh đang cảm thấy hạnh phúc tại Stamford Bridge và không có kế hoạch tìm đội bóng mới. Tuy nhiên, đáng tiếc cho cựu tiền vệ Real Madrid khi anh được xác nhận là không nằm trong kế hoạch của tân HLV Mauricio Pochettino ở mùa giải mới.
Hợp đồng của cầu thủ Croatia với Chelsea chỉ còn thời hạn 1 năm. Thượng tầng đội bóng thành London muốn thanh lý Kovacic ngay trong hè này để được giá. Số 8 của Chelsea từng được rất trọng dụng ở khu trung tuyến nhưng nay lại ở vào tình thế buộc phải chia ly với đội bóng chủ quản. Vì đâu nên nỗi?
Giovanni Trapattoni, HLV đã cùng tuyển Italy vô địch World Cup, mô tả Mateo Kovacic là “sự pha trộn giữa Kaka và Clarence Seedorf”. Câu nói đó đủ cho thấy tiềm năng của tuyển thủ Croatia là lớn đến nhường nào. Thực tế, có nhiều thời điểm Kovacic thi đấu lóe sáng trong màu áo Chelsea.
Kovacic từng thu hút sự chú ý của các "đại gia" châu Âu khi chơi ấn tượng trong màu áo Dinamo Zagreb.
Mùa bóng đáng nhớ nhất của Kovacic là 2019/2020, thời điểm COVID-19 còn hoành hành. Nhờ màn thể hiện tốt xuyên suốt cả mùa, tiền vệ trưởng thành từ Dinamo Zagreb nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Chelsea do người hâm mộ bình chọn. Tuy nhiên, sự ổn định là điều cầu thủ sinh năm 1994 còn thiếu.
Giống như người đồng đội cũ Jorginho, Mateo Kovacic chưa thực sự đạt đến đỉnh cao như kỳ vọng kể từ khi anh chuyển tới Stamford Bridge từ Real Madrid dưới dạng cho mượn vào năm 2018. Theo thống kê, Kovacic chỉ có tỷ lệ chuyền bóng chính xác 86% và đóng góp 2 kiến tạo ở mùa giải năm nay. Như vậy là chưa đủ với một cầu thủ nắm giữ vai trò nhạc trưởng.
Dù ở Inter, Real Madrid hay Chelsea, Kovacic đều được giao trọng trách sáng tạo, phân phối bóng và cầm nhịp. Thế nhưng, anh chưa thể làm được điều mà Kevin De Bruyne hay Bruno Fernandes đã tạo nên: cung cấp số lượng lớn pha kiến tạo. Nếu chơi mạo hiểm hơn, thay những đường chuyền kết nối bằng những pha chọc khe cho tiền đạo, có lẽ giờ đây cầu thủ 29 tuổi đã có thể vươn tầm trở thành tiền vệ đẳng cấp thế giới.
Khi biết tương lai của mình sẽ không còn gắn bó lâu với Chelsea, Kovacic ắt hẳn sẽ cảm thấy rất tiếc nuối. Anh yêu Chelsea, yêu mọi thứ tại London.
Kovacic từng giành Champions League cùng Chelsea ở mùa giải 2020/2021.
“Thời gian trôi nhanh thật đấy, tôi đã ở London được 5 năm rồi. Chelsea chính là đội bóng tôi gắn bó lâu nhất trong sự nghiệp. Tôi và gia đình đều yêu London. Đồ ăn ở đây có thể không giống như ở Italy hay Tây Ban Nha nhưng nhìn chung rất tuyệt. Còn với Chelsea, đơn giản tôi xem đội bóng như mái nhà thứ hai của mình”, Kovacic chia sẻ.
Xét khách quan, đây là thời điểm thích hợp để đôi bên đường ai nấy đi. Chelsea cần cắt giảm nhân sự nhằm cân đối lại quỹ lương và quan trọng hơn cả, dọn đường cho những bản hợp đồng mới theo nguyện vọng của tân thuyền trưởng Pochettino.
Trong khi đó, Kovacic chưa hết thời. Anh vẫn có thể chơi tốt thêm vài mùa giải nữa ở những đội bóng hàng đầu châu Âu. Theo báo chí Anh, cả hai CLB thành Manchester được cho là đang bày tỏ sự quan tâm đến tiền vệ người Croatia. Ngoài ra, Thomas Tuchel cũng rất muốn tái hợp với học trò cũ tại Bayern Munich.
