Kể từ trận ra mắt Premier League trước Crystal Palace vào đầu mùa giải, William Saliba đã trở thành một phần quan trọng trong hàng phòng ngự mang tính cách mạng của Arsenal.
Nhìn lại giai đoạn đầu Mikel Arteta tiếp quản Pháo thủ, trong tay chiến lược gia người Tây Ban Nha chỉ sở hữu bộ đôi Sokratis và David Luiz, một bức tường "xiêu vẹo", nhưng sau những bước đi đầy toan tính trên thị trường chuyển nhượng, cuối cùng Arteta cũng đã có cho mình một cặp trung vệ như ý với Saliba là mắt xích không thể thay thế bên cạnh Gabriel Magalhaes.
Saliba chơi không tốt trong thời gian gần đây.
Màn trình diễn của cầu thủ người Pháp tại Ligue 1 mùa trước hoàn toàn thuyết phục Arteta. Và niềm tin mà chiến lược gia 48 tuổi dành cho cậu học trò đã sớm được đền đáp khi Saliba thi đấu một cách chắc, thậm chí còn được so sánh với huyền thoại Rio Ferdinand.
Cựu hậu vệ Saint Etienne nhanh chóng được các CĐV Arsenal yêu mến. Trong trận đấu mà Saliba ghi bàn thắng đầu tiên tại Premier League, một pha lập công tuyệt đẹp bằng chân trái vào lưới AFC Bournemouth, những The Gooners tại Vitality đã không ngừng hát vang tên anh.
Saliba ghi bàn thắng đẹp vào lưới Bournemouth.
Tuy nhiên cầu thủ 21 tuổi không phải không có điểm yếu. Trong những cuộc chạm trán gần đây, Saliba thường xuyên mắc những sai lầm và đây có thể là tín hiệu báo động dành cho Pháo thủ.
Ở cả hai trận đấu kể từ khi World Cup khép lại, ngôi sao người Pháp đều mắc lỗi dẫn đến bàn thua.
Trong cuộc đối đầu Aston Villa, Saliba đã xoạc bóng không đúng thời điểm trong khu vực vòng cấm, giúp đối thủ ghi bàn mở tỷ số trên chấm 11 mét. Tiếp đó ở trận đấu với Brighton, anh lại một lần nữa mất điểm với pha xử lý bóng vụng về để Evan Ferguson lao vào ghi bàn thắng rút ngắn tỷ số xuống còn 2-4.
Saliba là tương lai hàng thủ Arsenal.
Nhiều ý kiến cho rằng, việc phải ngồi dự bị thường xuyên ở kỳ World Cup khiến Saliba đánh mất phong độ. Nhưng rõ ràng, việc cầu thủ trẻ này mắc sai lầm cũng phải là điều mới mẻ gì ở Arsenal.
Trong trận đấu với Leeds United, chính pha để bóng chạm tay của Saliba nơi vòng cấm đã mang đến cho đại diện vùng Yorkshire cơ hội quân bình tỷ số, nhưng may mắn khi Patrick Bamford đá hỏng quả phạt đền. Thậm chí trước đó, Saliba đã đánh đầu tung lưới Aaron Ramsdale trong cuộc chạm trán Leicester City.
Việc một cầu thủ trẻ như Saliba mắc lỗi là điều có thể chấp nhận được. Anh vẫn còn nhiều thời gian để học hỏi, đúc kết thêm kinh nghiệm cho riêng mình. Nhưng rõ ràng, trung vệ 21 tuổi sẽ cần phải tìm lại phong độ như trước để giúp Arsenal tiếp tục nuôi hy vọng giành chức vô địch.
Như Arsene Wenger đã nói: “Nếu tôi sử dụng một trung vệ 20 tuổi, tôi biết anh ấy sẽ khiến tôi mất điểm trong cả mùa giải và tôi phải đấu tranh vì điều đó. Một người 28 tuổi kém tài năng hơn sẽ khiến tôi mất ít điểm hơn. Tuy nhiên, đến khi cậu ấy 23 hay 24, bạn sẽ có một cầu thủ đẳng cấp.”
