Cuộc đua vô địch Premier League - Đội nào cũng có vấn đề

Manchester United có dấu hiệu quay lại đường đua sau khi Erik ten Hag có vẻ như đang tìm ra công thức chiến thắng; Arsenal tận dụng rất tốt sự sẩy chân của Manchester City và Liverpool để lên vị trí số 1 mặc dù còn nhiều nỗi lo ở vị trí thủ môn; Tottenham Hotspur đã thua ba trận liên tiếp và phải làm khách tới Etihad ở vòng đấu tới. Ở phía sau, Aston Villa và Newcastle sẵn sàng đóng vai trò ngựa ô với những kết quả tốt thời gian gần đây.

Man City, đội giành cú ăn ba mùa trước đang bộc lộ những điểm yếu. Ai có thể ngờ rằng đội bóng của Pep Guardiola sẽ thua Wolvehampton vào tháng 9 và ngay sau đó là thất bại trước đội cạnh tranh ngôi vương là Arsenal? Trong nhiều trận đấu ở mùa giải này, họ đã để mất sự kiểm soát ở một vài thời điểm và khiến cho khung thành dễ bị tổn thương. 

Trong khi đó, Liverpool có lẽ đang được xem làm đối trọng với quyền lực của nhà đương kim vô địch. Họ chỉ thua 1 trận qua 13 vòng đấu đã qua. Nhưng đoàn quân của Jurgen Klopp thi thoảng vẫn cho thấy hình ảnh khó khăn khi bị đối thủ khai thác điểm yếu ở khu vực trung tuyến, và sự vô duyên nơi hàng công. Điển hình là trận hoà rất vất vả trước đối thủ quá yếu là Luton Town. 

Bảy đội dẫn đầu Premier League đang chỉ cách nhau 7 điểm qua 1/3 chặng đường, và chưa có ai thực sự nổi lên như một ứng viên rõ ràng cho danh hiệu vô địch. Việc Man United chỉ kém vị trí dẫn đầu 6 điểm sau khởi đầu mùa giải tồi tệ nhất kể từ những năm 1980, cho thấy rằng ở cuộc đua năm nay không có câu lạc bộ nào là mạnh tuyệt đối.

Nhưng có lẽ đó là vẻ đẹp của bóng đá, vẻ đẹp của sự cân bằng. Những năm qua, vai trò thống trị của Man City có lợi cho họ, nhưng không có lợi cho Premier League với tư cách là một thương hiệu được định vị là giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh vì mức độ cạnh tranh.

Nếu đội bóng của Guardiola tiếp tục giành chức vô địch vào cuối mùa này để trở thành đội đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh lên ngôi 4 lần liên tiếp, Premier League chắc chắn sẽ được so sánh với Bundesliga của Đức, nơi mà Bayern Munich đã thiết lập sự thống trị gần như tuyệt đối. Vậy đâu sẽ là những thách thức để cản bước Man City?

Đầu tiên hãy nói về Manchester United, họ đã thắng 5 trong 6 trận gần đây nhất tại Ngoại hạng Anh, nhưng ngay cả những người ủng hộ nhiệt thành nhất của họ cũng không tin rằng đội bóng này đủ sức đua vô địch tới cuối mùa. Quỷ đỏ đang gặp vấn đề lớn vì cơn bão chấn thương và phong độ giảm sút của các cầu thủ chủ chốt như: Lisandro Martinez, Raphael Varane, Casemiro và Christian Eriksen.

Ten Hag đang buộc phải sử dụng những lựa chọn thay thế là Harry Maguire và Scott McTominay hay thậm chí là cầu thủ tuổi teen Kobbie Mainoo. Nhưng vấn đề là cách chơi của Man United chưa cho thấy sự ổn định, và đặc biệt nếu Marcus Rashford không thể tìm lại phong độ cao nhất, họ khó lòng tạo được bước đột phá trong giai đoạn tiếp theo.

Newcastle đang đứng vị trí thứ 7 và kém đội đầu bảng Arsenal 7 điểm. Họ cho chúng ta cảm giác rằng tập thể này có thể đánh bại bất kỳ ai, đặc biệt là trên sân nhà. Nhưng các học trò của Eddie Howe thiếu sự ổn định và đặc biệt là lực lượng đang hơi mỏng. Nếu các ông chủ người Arab Saudi chịu bơm tiền để tăng cường đội hình vào tháng Giêng, họ có cơ may để thách thức nhà đương kim vô địch.

Aston Villa đang cháy hơn bao giờ hết, đoàn quân của Unai Emery vừa chen chân vào top 4 sau chiến thắng trước Spurs ngay trên sân khách. Tuy nhiên, cũng giống như Newcastle, đội hình của họ thiếu chiều sâu. Nếu tránh được các chấn thương và tiếp tục duy trì sự ổn định, việc đe doạ ngôi vương là khó nhưng một vị trí trong 4 đội dẫn đầu không phải là thách thức quá tầm với họ. 

Tottenham sau khởi đầu tưng bừng cùng huấn luyện viên mới là Ange Postecoglou đã bị hãm lại sau ba thất bại liên tiếp. Những sự vắng mặt do chấn thương của James Maddison và Micky van de Ven ngay lập tức khiến họ phải trả giá. Nếu ông thầy người Úc không tìm ra phương án thay thế tương xứng, không đơn giản để họ tái hiện lại thành tích như đầu mùa.

Sau cùng, mối đe doạ ngôi vương với Man City nhiều khả năng vẫn đến từ Liverpool và Arsenal. Lữ đoàn đỏ cần khắc phục những sai sót trong phòng ngự và hy vọng rằng chấn thương gân kheo của thủ môn Alisson Becker không khiến anh phải nghỉ thi đấu dài hạn. Trong khi đó, Arsenal chỉ cần một trong những thủ môn của họ – Raya hoặc Ramsdale thi đấu ổn định là sẽ trở nên khá toàn diện.

Dù không còn vượt trội nhưng Man City vẫn được nhiều người đánh giá là ứng viên số 1 với phong độ làm bàn không hề suy giảm của Erling Haaland (18 trong 19 trận mùa này). Tuy nhiên, họ cần John Stones và Kevin de Bruyne quay trở lại càng sớm càng tốt để thiết lập thế thống trị của mình.

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)