Cuộc đua vô địch EPL - 5 ứng cử viên hàng đầu đang thể hiện ra sao?

Arsenal: 18 trận, 40 điểm, hệ số bàn thắng bại +20

Khoảng khắc Declan Rice đánh đầu tung lưới Luton Town ở những phút bù giờ trong chiến thắng nghẹt thở 4-3 trên sân Kenilworth Road có lẽ là thời điểm đánh dấu sự trưởng thành về mặt bản lĩnh của Arsenal. Tất nhiên, đó không phải là lần đầu, bởi Pháo thủ đã có thói quen ghi bàn muộn.

Không hề nao núng khi thời gian trận đấu sắp hết để tìm kiếm bàn thắng trong những phút cuối trận là bản lĩnh cần có của nhà vô địch. Họ đã có những bàn thắng muộn trước Manchester City và Brentford, cùng với bàn gỡ hòa ở phút 84 trước Chelsea. Đây có thể là năm mà các học trò của Mikel Arteta đủ bản lĩnh để bước lên ngôi vô địch.

Bản hợp đồng với Rice ở hàng tiền vệ mang tầm quan trọng chiến lược tới đội bóng. Cựu đội trưởng của West Ham giúp Arsenal phòng ngự tốt hơn hẳn, cùng khả năng tranh chấp và đọc tình huống để chống phản công. Đó là điểm tựa cho lối chơi kín kẽ và thực dụng hơn rất nhiều so với Pháo thủ của một năm về trước.

Với đội hình có chiều sâu được nâng lên đáng kể, Arsenal có thể không cần phải lo về sự hụt hơi giống như giai đoạn cuối mùa giải trước, nhưng mối đe doạ lớn nhất với họ lại nằm ở nhà đương kim vô địch. Man City có thể sẽ bùng nổ ở giai đoạn lượt về, và nếu không giữ được phong độ như vừa qua, Arsenal hoàn toàn có thể trắng tay.

Liverpool: 18 trận, 39 điểm, hệ số bàn thắng bại +21

Lữ đoàn đỏ có vị trí và phong độ đủ tốt để nghĩ về ngôi số 1 vào cuối mùa. Những trụ cột của đội bóng từng giành chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2019/20 như Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Alisson Becker và Trent Alexander‑Arnold biết cách làm thế nào để chiến thắng trong một cuộc đua đường dài.

Sau khi mất quyền tham dự Champions League ở mùa giải trước, Jurgen Klopp đã đại tu đội hình, đặc biệt là ở hàng tiền vệ. Từ đó, Liverpool chơi tốt hơn, có chiều sâu lực lượng cùng sự cải thiện ở các phương án tấn công. Vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng và kém Arsenal 1 điểm là tương đối thành công với đội chủ sân Anfield ở hiện tại.

Mối đe doạ với Liverpool đến chính từ bản thân đội bóng này. Họ vẫn còn trong giai đoạn lắp ghép đội hình sau một mùa hè nhiều biến động, do vậy đôi khi lối chơi của họ gặp trục trặc và bị đối thủ khai thác. Ngoài ra, thành tích đối đầu của đội bóng vùng Merseyside với nhóm "big 6" cần phải được cải thiện.

Aston Villa: 18 trận, 39 điểm, hệ số bàn thắng bại +16

Không ai mong đợi vào đầu mùa giải rằng Unai Emery và các học trò đang ở vị trí như hiện tại. Tuy nhiên, đó là thực tế, rằng Aston Villa nếu cứ chơi như thế này thì không loại trừ khả năng họ sẽ lên ngôi vào cuối mùa. Chiến lược gia người Tây Ban Nha mới đây luôn từ chối trả lời khi được hỏi về tham vọng cạnh tranh ngôi vương, nhưng đó chỉ là cách để ông giải toả áp lực cho các học trò bởi lực lượng của Villa đủ tốt để mơ mộng. 

Emiliano Martinez là một thủ môn ưu tú, hàng tiền vệ của họ gồm Boubacar Kamara, John McGinn và Douglas Luiz là một trong những tuyến giữa mạnh nhất giải đấu. Bên trên họ có Ollie Watkins cũng như các tiền đạo Moussa Diaby và Leon Bailey.

Mặc dù không phải dàn trải đội hình trên nhiều mặt trận khi họ chỉ phải quay lại Europa Conference League vào tháng 3 năm sau, nhưng lực lượng mỏng có thể là điểm yếu của Villa. Ngoài ra, chuỗi trận thắng trên sân nhà của họ đã bị đội bét bảng Sheffield United chặn đứng ở vòng 18 vừa qua cho thấy đội bóng này dường như cạn kiệt ý tưởng tấn công và Emery cần nhanh chóng giải quyết vấn đề.

Tottenham Hotspur: 18 trận, 36 điểm, hệ số bàn thắng bại +13

Giống như Aston Villa, không cổ động viên nào của Spurs có thể ngờ về thành tích của đội bóng cho tới lúc này. Họ trải qua một mùa hè đầy biến động khi có một huấn luyện viên mới - Ange Postecoglou, và quan trọng nhất là đội trưởng Harry Kane dứt áo ra đi tới Bayern Munich. 

Nhưng Tottenham lại thi đấu cực hay ở 10 vòng đầu tiên để kiếm về 26 điểm, khởi đầu tốt nhất của họ kể từ mùa 1960/61. Mặc dù Spurs có 5 trận thất vọng sau đó nhưng Postecoglou đã vực dậy đội bóng để giành 3 chiến thắng liên tiếp. Chiến thuật chơi bóng táo bạo của vị huấn luyện viên này là một nét mới mẻ ở Premier League mùa này.

Mặc dù không được đánh giá cao cho chức vô địch vào cuối mùa, nhưng với tài năng của Postecoglou, biết đâu Gà trống sẽ làm nên chuyện trong năm nay. Mối đe doạ lớn nhất với họ có lẽ là chiều sâu đội hình. Người ghi bàn tốt nhất của Tottenham là Son Heung-min sắp vắng mặt vì bận tham dự Asian Cup, sẽ là thử thách đầu tiên mà câu lạc bộ cần vượt qua.

Manchester City: 17 trận, 34 điểm, hệ số bàn thắng bại +20

Dù đang chỉ đứng thứ năm trên bảng xếp hạng nhưng không ai có thể nghi ngờ về năng lực của nhà đương kim vô địch. Các học trò của Pep Guardiola vừa giành danh hiệu thứ 5 trong năm nay, và nhiều khả năng họ sẽ quay lại Premier League để bật chế độ càn quét giải đấu. 

Những người theo dõi Ngoại hạng Anh mùa trước hẳn không thể quên việc Man City đã chơi hay như thế nào ở giai đoạn lượt về để lội ngược dòng trước Arsenal và lên ngôi vào cuối mùa. Hiện tại, khoảng cách giữa hai đội chỉ là 6 điểm, trong khi đội chủ sân Etihad còn 1 trận chưa đấu. 

Kevin de Bruyne sắp trở lại thi đấu nên mối bận tâm lớn nhất của Pep là làm thế nào để tìm ra được một Ilkay Gundogan mới, bởi cả Mateo Kovacic và Matheus Nunes cho đến nay vẫn chưa cho thấy sự hoà nhập tốt với các đồng đội. 

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)