Saka tiếp tục sút hỏng 11 m ở một trận đấu có tính chất quan trọng. Ảnh: Reuters.
Bukayo Saka là một trong những cầu thủ chơi hay nhất của Arsenal mùa này. Cựu trung vệ Arsenal, Tony Adams nhận xét chỉ có Lionel Messi là hay hơn Saka. Mọi so sánh đều khập khiễng nhưng rõ ràng tuyển thủ Anh có màn trình diễn bùng nổ từ đầu mùa.
Anh ghi 12 bàn, đóng góp 10 kiến tạo, là một trong số cầu thủ hiếm hoi chạm mốc đồng thời từ 10 bàn và 10 kiến tạo trở lên ở top 5 giải châu Âu mùa này. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc quyết định thành bại của Arsenal, Saka lại thiếu bản lĩnh.
Cú đá 11 m hỏng ăn trong trận hòa West Ham 2-2 tối 16/4 (giờ Hà Nội) có thể khiến "Pháo thủ" trả giá bằng chức vô địch Premier League.
Saka hỏng ăn ở thời khắc quyết định. Ảnh: Reuters.
Nỗi ám ảnh của Saka
Theo lần cập nhật tháng trước của chuyên trang chuyển nhượng Transfermarkt, Saka được định giá 110 triệu euro. Giá trị của chân sút 21 tuổi tăng vọt nhờ những gì thể hiện trong mùa giải này.
Có lúc tưởng chừng Saka gục ngã sau khi sút hỏng quả 11 m ở loạt đấu súng trong trận chung kết EURO 2020 trước Italy. Ngôi sao của Arsenal mất một thời gian dài để vượt qua cú sốc.
“Tôi mất ngủ nhiều đêm. Cứ mỗi khi nhắm mắt, tôi lại nhớ về khoảnh khắc đứng trước chấm phạt đền ở trận chung kết. Khi ra đường, tôi cũng tránh tiếp xúc bằng mắt với người dân. Tôi sợ phải nhận những ánh mắt coi thường", Saka thừa nhận sau EURO 2020.
Tuy nhiên, Saka được cho là bỏ lại nỗi ám ảnh sau lưng để góp công lớn giúp Arsenal liên tục chiếm đỉnh Premier League 2022/23. Hiện tại, anh chơi thứ bóng đá hay nhất sự nghiệp. Tuy nhiên, số phận luôn biết cách trêu ngươi Saka.
Trước West Ham, Arsenal đang dẫn 2-1 và được hưởng phạt đền do Michail Antonio để bóng chạm tay trong vùng cấm. Saka đứng ra nhận trách nhiệm sút penalty. Nếu Saka thành công, "Pháo thủ" sáng cửa giành 3 điểm.
Trên chấm 11 m, Saka có sự tự tin lớn. Cầu thủ này nhắm rất kỹ trước khi đặt lòng bằng chân trái. Tuy nhiên, lực tác động quá mạnh khiến cú dứt điểm của Saka đưa bóng đi ra ngoài khung thành.
Gần như ngay lập tức, Arsenal phải trả giá. Phút 54, West Ham có bàn gỡ 2-2. Trong một tình huống lộn xộn, tận dụng Arsenal phòng ngự hớ hênh và mất tập trung, Thilo Kehrer chuyền dài để Jarrod Bowen băng xuống dứt điểm một chạm tung lưới thủ thành Aaron Ramsdale.
Saka phải mất một thời gian dài mới có thể quên đi cú sút hỏng ăn trước Italy. Trong trường hợp Arsenal bị Man City soán ngôi ở mùa giải này, có lẽ tài năng 21 tuổi sẽ tiếp tục trải qua một cơn ác mộng khác trong sự nghiệp.
Arsenal bị cầm hòa trong hai trận liên tiếp. Ảnh: Reuters.
Dấu hỏi bản lĩnh
Saka phần nào phác họa hình ảnh tiêu biểu của Arsenal mùa này. Thầy trò HLV Mikel Arteta thi đấu thăng hoa suốt cả mùa. Tuy nhiên, Goal khẳng định: "Arsenal chỉ đang chơi bóng bằng thứ cảm xúc thăng hoa thuần túy".
Thật vậy, ở thời điểm quan trọng, Arsenal cho thấy họ chưa trui rèn được bản lĩnh và thiếu kinh nghiệm của một đội bóng đua vô địch Premier League.
Trước Liverpool, Arsenal cũng chơi rất hay. Họ dẫn 2-0 và cho cảm giác có thể bóp nghẹt "The Kop" bất kỳ lúc nào. Thế nhưng, khoảnh khắc Granit Xhaka nổi nóng không đúng lúc với Trent Alexander-Arnold đã kích động tinh thần đối thủ. Việc Xhaka chưa học được cách kiểm soát cơn nóng giận phơi bày thêm sự thiếu kinh nghiệm của Arsenal.
Về mặt bản lĩnh, Man City rõ ràng hơn hẳn Arsenal. Trong tay HLV Pep Guardiola là những nhà vô địch thực thụ với Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva, Riyad Mahrez hay John Stones. "The Citizens" luôn biết cách nâng tầm bản thân. Không có sự hài lòng, chỉ có những kỷ lục chưa được phá vỡ.
Sau trận hòa Liverpool, người ta bắt đầu nói nhiều về việc "Pháo thủ" hụt hơi ở giai đoạn quyết định. Khi ấy, Saka là hình ảnh thu nhỏ của Arsenal. Tuyển thủ Anh chơi hay nhưng khi cần, anh không thể giúp đội nhà vượt qua thử thách. Arsenal duy trì vị trí số một từ đầu mùa nhưng có thể trả giá bằng chức vô địch sau pha hỏng ăn của Saka.
Sút penalty đôi khi cần may mắn, nhưng rõ ràng Saka không có cơ hội sửa sai. Điều đó đã được chứng minh trong trận chung kết EURO 2020 và giờ lặp lại với Arsenal.
