Barca là đội bóng nổi tiếng và giàu thành tích nhất của Catalunya, dĩ nhiên! Nhưng ngoài họ còn có rất nhiều CLB khác được thành lập và thi đấu đều đặn hàng năm tại Catalunya. Lớn nhất và nổi tiếng nhất trong số những đội bóng còn lại chính là Reial Club Deportiu Espanyol de Barcelona, gọi tắt là Espanyol.
Espanyol thành lập năm 1900, chỉ một năm sau Barca và góp mặt thường xuyên tại La Liga, nhưng chưa một lần gặt hái vinh quang. Đội bóng này đã quen với việc ết thúc giải đấu ở lưng chừng BXH, danh hiệu gần nhất của họ là Cúp nhà Vua năm 2006.
Những ngôi sao nổi tiếng từng chung một mái nhà Espanyol.
117 năm thành lập mà chưa có danh hiệu La Liga nào, niềm an ủi duy nhất với Espanyol là những lần á quân tại Cúp châu Âu năm 1988 và 2007. Một phần nguyên nhân khiến Espanyol mãi lẹt đẹt phía sau Barca chính là ngân sách eo hẹp. Họ buộc phải bán đi những ngôi sao sáng nhất đội hình ngay từ khi chớm nở để duy trì hoạt động.
Nói một cách khác, Espanyol như trung gian trong việc tìm ra cầu thủ giỏi để rồi bán lại cho những CLB giàu có hơn. Số lượng những cầu thủ như vậy ngày càng tăng lên và không ít trong số họ đã và đang tạo tiếng vang tại châu Âu.
Tiền vệ trung tâm: David Lopez
Số trận thi đấu cho Espanyol: 77
CLB hiện tại: Espanyol
Một cầu thủ trưởng thành từ nhỏ tại lò đào tạo Espanyol và mất rất nhiều mồ hôi, nước mắt để đến với đội 1. Trải qua 50 trận cho đội B và được cho mượn ở Terrassa, Leganes và Huesca, Lopez mới có cơ hội thi đấu thường xuyên cho đội hình chính thức của Espanyol mùa 2013/14.
Chỉ sau một mùa 2013/14, Lopez lập tức gây sự chú ý và được Napoli chiêu mộ. Mùa trước, anh cũng góp phần quan trọng vào hành trình ấn tượng của đội bóng, kết thúc ở vị trí thứ 2 tại Serie A và được Espanyol mang trở lại La Liga.
Tiền vệ trung tâm: Sergi Darder
Số trận thi đấu cho Espanyol: 0 (36 trận ở Espanyol B)
CLB hiện tại: Lyon
Tương tự với Eric Bailly, Darder chơi rất hay trong màu áo Espanyol B trong 36 trận ở mùa giải 2011/12. Thậm chí khi chưa chơi trận nào cho đội một Espanyol, anh đã được Malaga mua về.
Darder dành thêm một mùa ở đội trẻ Malaga trước khi gây ấn tượng ở đội một. Phong độ được duy trì trong suốt 2 năm tại đây đã thuyết phục Lyon chiêu mộ anh vào tháng 8 năm 2015 với giá 11 triệu bảng.
Cánh phải: Lucas Vazquez
Số trận thi đấu cho Espanyol: 39
CLB hiện tại: Real Madrid
Một trong những nỗ lực để gây trở ngại cho Barcelona của Real Madrid chính là việc đưa những sao trẻ tiềm năng bổ sung lực lượng cho Espanyol. Lucas Vazquez là điển hình gần nhất về quá trình này.
Trước khi chuyển đến Espanyol năm 2014 và 2015, Vazquez là thành viên nổi bật ở đội B và C của Los Blancos. Màn trình diễn ấn tượng tại đội bóng xứ Cataluyna đã thuyết phục BLĐ Real đưa anh về Bernabeu và thi đấu ở đội một đến nay.
Tiền vệ công: Philippe Coutinho
Số trận thi đấu cho Espanyol: 16
CLB hiện tại: Liverpool
Coutinho không phải là sản phẩm của lò đào tạo Espanyol, anh được Inter cho mượn tại đây trong 6 tháng (từ tháng 1 đến tháng 7 năm 2012). Quãng thời gian tuy ngắn ngủi nhưng đã cho cầu thủ người Brazil nhiều bài học quý giá.
Coutinho đã phát triền tài năng và kinh nghiệm dưới bàn tay của HLV Mauricio Pochettino và ghi được 5 bàn trong 16 trận tại đây. Bất chấp CLB muốn giữ anh ở lại, Coutinho vẫn quyết tâm trở về Inter. Nửa mùa giải sau đó, anh được Liverpool chiêu mộ và đang trở thành một trong những tiền vệ công hay nhất thế giới hiện tại.
Video màn trình diễn của Coutinho trong mùa giải này
Cánh trái: Marco Asensio
Số trận thi đấu cho Espanyol: 37
CLB hiện tại: Real Madrid
Cầu thủ mang hai dòng máu Tây Ban Nha và Hà Lan được coi là một trong những tài năng xuất sắc của bóng đá xứ bò tót hiện tại. Asensio rời Mallorca đến Real năm 2015. Ngay sau đó, anh được Real cho Espanyol mượn trong kỳ chuyển nhượng hè 2015.
Tại đây, Asensio đã có cơ hội tích lũy kinh nghiệm tuyệt vời ở La Liga. Sau 34 trận thi đấu cho Espanyol, anh ghi được 4 bàn và kiến tạo 10 lần. Phong độ chói sáng giúp Asensio được quay về Real và chắt chiu từng cơ hội dưới thời Zinedine Zidane. Hiện tại, Asensio đang có chỗ đứng nhất định ở Los Blancos.
Tiền đạo: Jose Callejon
Số trận thi đấu cho Espanyol: 106
CLB hiện tại: Napoli
Khá giống với Vazquez, Callejon không thể tìm được tiếng nói ở Real và phải chuyển đến Espanyol năm 2008. Sau 3 năm thi đấu ấn tượng tại Catalunya, Callejon được Real mua về năm 2011 với giá 4,25 triệu bảng.
Trong lần trở lại này, Callejon góp một phần công sức không nhỏ vào chiến dịch vô địch La Liga của Real, chấm dứt chuỗi vô địch liên tiếp trước đó thuộc về Barcelona. Nhưng chỉ sau 1 mùa giải nữa, Callejon phải rời Real sang Napoli để tìm cơ hội ra sân nhiều hơn. Hiện tại, anh đang là một trong những tiền đạo được săn đón rất nhiều ở Serie A.
