Được coi là ứng viên sáng giá cho vị trí còn lại trong top 4, nhưng Tottenham của Antonio Conte bỗng chững lại khi thua 4 trong 5 trận gần nhất, lần lượt trước Chelsea, Southampton, Wolves và Burnley.
"Tottenham phải đánh giá lại về quá trình này, về cả tôi. Tôi không thể chấp nhận việc thua 4 trong 5 trận gần nhất như thế này được. Xin lỗi các CĐV Tottenham", Conte nói sau khi Spurs thua đội đang đứng trong nhóm xuống hạng.
Có nhiều lý do để Conte bày tỏ sự ức chế kiểu này.
Tottenham của Conte thua 4 trong 5 trận gần nhất.
Tottenham thiếu ổn định
Cuối tuần trước, người hâm mộ ca ngợi Tottenham khi đại diện thành London quật ngã Man City của Pep Guardiola. Cú đúp của Harry Kane cùng màn trình diễn ấn tượng của Son Heung-min khiến nhiều CĐV tin đây là cú hích quyết định trong cuộc đua giành vé dự Champions League của Tottenham.
Conte gọi chiến thắng trước Man City là "hoàn hảo". Song sau đó 3 ngày, Tottenham thua Burnley trong thế trận tung ra 2 cú đá trúng đích bất chấp thời lượng kiểm soát bóng lên tới 65%.
Harry Kane không thể tỏa sáng trước Burnley.
Trong phòng họp báo, Conte thừa nhận: "Có thể tôi không đủ giỏi. Tottenham đưa tôi về đây để cải thiện chất lượng CLB. Nhưng tôi không thể nhắm mắt bỏ qua. Tôi hoàn toàn có thể ậm ừ và tiếp tục làm việc, vì dù sao lương ở đây cũng tốt. Tôi không phải người như thế. Tôi có tham vọng, ghét thất bại, còn Tottenham đã thua 4 trong 5 trận gần nhất".
Nếu theo dõi kỹ nhà cầm quân người Italy trong hơn 10 năm qua, những phát biểu kiểu này luôn hướng tới mục đích duy nhất: Tạo sức ép tới đội ngũ lãnh đạo để tăng cường lực lượng.
Sau trận thua trước Wolves, Conte nhấn mạnh Tottenham cần xem lại chính sách. "Chúng tôi mua thêm 2 cầu thủ, nhưng tiễn đi 4 người. Về cơ bản, đội bóng đã yếu đi. Chiến lược của CLB là mua cầu thủ trẻ về phát triển, thay vì mua cầu thủ giỏi về để cạnh tranh các danh hiệu", ông nói với Sky Italy.
Trước đó, nhà cầm quân người Italy đã hơn một lần khẳng định mình tới Tottenham không phải để đua tranh giành vị trí trong top 4. Ông muốn cùng Tottenham vô địch Premier League. Về tầm nhìn dài hạn, những nước đi trên thị trường chuyển nhượng của Tottenham không cho thấy sự tương xứng với mục tiêu này.
Trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Tottenham thất bại trong việc chiêu mộ Luis Diaz, Franck Kessie và Adama Traore. Đội bóng này có Dejan Kulusevski và Rodrigo Bentancur từ Juventus trong những ngày cuối. Đây thực tế là những hợp đồng từ mối quan hệ của Giám đốc Fabio Paratici với đội bóng cũ Juve, hơn là nhu cầu thực tế của Conte.
Conte là mẫu HLV đặc biệt cương quyết trong đường hướng phát triển đội bóng. Nếu mọi thứ không đi theo ý muốn, nhà cầm quân này sẵn sàng ra đi. Tại Juventus và Inter Milan, Conte đều từ chức theo công thức này khi cảm nhận dự án mà CLB đề ra không đủ tham vọng với mình.
Chiến lược bị đặt dấu hỏi
"Nếu muốn đội bóng tiến bộ nhanh, bạn phải mang về những cầu thủ giàu kinh nghiệm", Conte nhấn mạnh trong buổi phỏng vấn với Sky Sport Italy cách đây 2 tuần về khác biệt giữa chiến lược chuyển nhượng của Inter và Tottenham.
Đây không phải lần đầu Conte đề cao yếu tố này sau khi tới Tottenham. "Mang về những cầu thủ giàu kinh nghiệm là giúp toàn đội. Không dễ để mang về những cầu thủ này, nhưng họ là những người đủ khả năng tạo ra những điều lớn lao", Conte nói trước khi lấy ví dụ Zlatan Ibrahimovic giúp các cầu thủ trẻ của Milan tiến bộ vượt bậc trong khả năng đương đầu với sức ép.
Daniel Levy không phải mẫu chủ tịch đơn giản.
Dĩ nhiên, Tottenham không làm điều này. Spurs thậm chí đang sở hữu đội hình trẻ hơn cả mùa giải trước. Hai tân binh họ mang về từ Juventus đều dưới 25 tuổi.
Athletic nhấn mạnh vấn đề lớn nhất của Conte tại Tottenham là nhà cầm quân này chỉ là HLV trưởng (head coach) chứ không phải nhà quản lý (manager). Nhận xét công khai về đường hướng và chiến lược của CLB không phải việc của Conte, và nhà cầm quân này lẽ ra không nên làm điều ấy trong bối cảnh CLB gặp nhiều khó khăn trên sân cỏ.
Tờ báo này cũng chỉ ra Chủ tịch Daniel Levy rất ít khi lên tiếng công khai. Kể từ cuối mùa trước, hành động này càng ít hơn khi Tottenham sa sút rõ rệt so với thời còn Mauricio Pochettino khi về đích thứ 7 tại Premier League.
Levy được cho là không hài lòng khi chiến lược của Tottenham bị đem ra mổ xẻ bởi Conte trước truyền thông nhưng có lẽ vẫn sẽ kiên nhẫn với chiến lược gia người Italy cho đến cuối mùa giải. Conte từng được hứa cấp 200 triệu bảng để mua sắm trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, nhưng điều ấy chỉ diễn ra khi Tottenham giành vé dự Champions League, điều kiện cơ bản để dòng tiền chảy vào ngân sách.
Với phong độ hiện tại, không đơn giản để Tottenham thực hiện mục tiêu này. Spurs đang đứng thứ 8 với 39 điểm sau 24 trận, kém đội đứng thứ 4 MU 7 điểm dù thi đấu ít hơn 2 trận. Phong độ kém cỏi trước Burnley cần chấm dứt nếu Conte muốn đưa Tottenham về đích trong mùa giải này.
Những lời than vãn về chiến lược không giúp được gì nhiều, thậm chí có thể phản tác dụng với các cầu thủ vốn thiếu kinh nghiệm của Tottenham.
Trong thông báo ra mắt Conte trên trang chủ của CLB, Chủ tịch Levy không xuất hiện. Người "hào hứng" và "hy vọng về tương lai tươi sáng" cùng Conte ở đó là Giám đốc Paratici, người từng làm việc với nhà cầm quân người Italy tại Juve.
Levy từng hào hứng với Jose Mourinho khi nhà cầm quân người Bồ Đào Nha tới Tottenham, nhưng cái kết của "Người đặc biệt" thế nào tất cả đều đã rõ. Conte nên hiểu điều này.
