Barcelona đã đồng ý mức phí chuyển nhượng 75 triệu euro kèm điều khoản bổ sung 10 triệu euro. De Jong được thông báo rằng việc anh ra đi sẽ giúp CLB xứ Catalonia giải quyết các vấn đề tài chính. Tuy nhiên, cầu thủ người Hà Lan muốn ở lại và liên tục từ chối Man Utd.
Chính vì thế, "Quỷ đỏ" trải qua hơn 70 ngày theo đuổi nhưng chưa thành công. Dù vậy, HLV Erik ten Hag có vẻ không bối rối. Ten Hag cho biết: “Chúng tôi đang tìm kiếm một cầu thủ có thể chơi ở vị trí tiền vệ trụ nhưng phải là người phù hợp".
De Jong là mục tiêu hàng đầu của Ten Hag.
Vì sao Man Utd cần De Jong?
Ten Hag muốn xây dựng lại lối chơi cho Man Utd và coi khả năng luân chuyển bóng của De Jong là một phần không thể thiếu để "Quỷ đỏ" hoạt động trơn tru. Nhưng nếu De Jong không đến Old Trafford, Ten Hag sẽ cần một phương án dự phòng.
Vì sao Ten Hag coi trọng De Jong? Trong mùa giải cuối cùng bộ đôi này việc với nhau, Ajax giành được cú đúp quốc nội. Họ chỉ thất bại trước Tottenham ở bán kết Champions League do luật bàn thắng sân khách.
De Jong có 52 lần ra sân cho CLB thành Amsterdam trên mọi đấu trường trong mùa giải 2018/19. Theo phân tích của The Athletic, De Jong đóng vai trò rất quan trọng trong lối chơi của Ajax trước khi gia nhập Barcelona.
Ajax mùa 2018/19 thường chơi với sơ đồ 4-2-3-1 và biến đổi thành 3-3-1-3 một khi De Jong rời vị trí ở hàng tiền vệ hai người để lùi về lấy bóng từ các trung vệ trong khi hậu vệ cánh đồng thời dâng cao.
Khả năng rê bóng và chuyền bóng cực tốt của De Jong là công cụ quan trọng giúp Ajax có thể dễ dàng đưa bóng từ khu vực rìa vùng cấm của họ đến rìa vùng cấm đối phương.
Trong các trận đấu tại Champions League, các tình huống kéo bóng của De Jong cùng với Dusan Tadic lùi sâu trong vai trò số 9 ảo và Donny van de Beek dâng cao như một "số 10" mang lại cho Ajax nhiều phương án tấn công từ khu vực ở giữa sân.
De Jong cũng thường thực hiện các pha chuyền bóng theo kiểu tam giác với hậu vệ trái và tiền vệ cánh trái trong trường hợp Ajax chuyển hướng tấn công với phạm vi rộng hơn về bên cánh.
De Jong không phải mẫu tiền vệ trụ truyền thống. Tuy nhiên, anh cũng được đánh giá cao trong việc chống phản công. Khi đối thủ giành được bóng từ hàng tiền vệ, De Jong lập tức pressing và đuổi theo để đoạt lại quyền kiểm soát.
Có thể hiểu De Jong là mẫu tiền vệ chống chịu áp lực, cầm bóng và điều tiết lối chơi khá tốt. Anh có thể tạo tầm ảnh hưởng lên lối chơi nhờ khả năng mở ra các phương án tấn công đa dạng.
Với một đội bóng đang thay đổi và ưu tiên chơi kiểm soát, Man Utd rõ ràng cần một chuyên gia trong lĩnh vực này. Vì thế, De Jong là phương án tốt nhất. Nhưng nếu không thành công, "Quỷ đỏ" phải làm gì?
James Garner có thể là một phương án dự phòng.
Lựa chọn của Ten Hag
“Không nhiều cầu thủ ở vị trí đó có khả năng đạt đến trình độ mà chúng tôi yêu cầu. Khi chúng tôi không thể tìm thấy mẫu cầu thủ như vậy, chúng tôi phải làm việc với cầu thủ trong đội và phát triển một người ở vị trí đó", Ten Hag nhấn mạnh.
Như lời của HLV Ten Hag, Man Utd phải tìm người thay thế hoặc phát triển cầu thủ có sẵn trong đội hình. Ruben Neves sở hữu phẩm chất kỹ thuật khá tốt. Tuy nhiên, tiền vệ người Bồ Đào Nha thiếu sự cơ động. Youri Tielemans cũng khó đảm nhận vai trò của De Jong. Tielemans là một tiền vệ có bộ kỹ năng tấn công tốt nhưng lại hạn chế ở khả năng di chuyển và phần nào đó thiếu tốc độ.
Quay trở lại đội hình Man Utd, họ hiện có ai cho vị trí tiền vệ? Fred thuộc dạng tiền vệ con thoi (box-to-box), giỏi trong việc giành lại bóng nhưng lại rất thất thường ở khoản phân phối bóng.
Scott McTominay yếu ở khả năng chọn vị trí và phù hợp hơn với những pha lao về phía trước. Charlie Savage, Zidane Iqbal hay Hannibal Mejbri có tiềm năng nhưng còn trẻ, thiếu kinh nghiệm trận mạc.
James Garner vừa trở lại sau thời gian cho mượn giúp Nottingham Forest giành quyền thăng hạng Premier League. Trong chuyến du đấu hè, tiền vệ này dính chấn thương và chưa có cơ hội thể hiện bản thân dưới thời Ten Hag.
Nếu Ten Hag muốn xây dựng một cầu thủ theo phong cách De Jong phiên bản mùa 2018/19 từ đội hình hiện tại, ông có thể sẽ cần một cầu thủ đá cặp với Fred trong sơ đồ 4-2-3-1. Ten Hag đã xây dựng sẵn những vệ tinh xung quanh vị trí của De Jong và chỉ còn chờ lắp ghép mẫu tiền vệ như vậy vào đội hình.
Lisandro Martinez sẽ chơi ở vị trí trung vệ trái và cung cấp nhiều đường chuyền tịnh tiến từ hàng thủ. Hậu vệ trái Tyrell Malacia có thể luân chuyển bóng vào trung lộ. Harry Maguire cũng có khả năng kéo bóng từ tuyến dưới. Christian Eriksen là bậc thầy trong việc điều khiển tuyến giữa.
Và khi không có De Jong, cầu thủ phù hợp nhất để “trở thành De Jong” chính là Garner. Cầu thủ này có khả năng chuyền bóng ấn tượng. Ở tuổi 21, Garner cần học thêm cách chống phản công và cũng phải cẩn trọng khi rê dắt tại Premier League.
Đó là nhiệm vụ không dễ dàng và cũng là thách thức lớn đối với Ten Hag. Nhưng khi thất bại trong việc theo đuổi De Jong, Garner là một phương án "cây nhà lá vườn" đáng để Man Utd thử sức.
