Chìa khoá cho cuộc chiến trụ hạng của Nottingham nằm ở hàng công

Chiến thắng 2-1 của Luton Town trước Bournemouth, nhờ pha lập công muộn màng của Carlton Morris, là tin xấu cho Nottingham Forest. Thất bại 1-3 ngay sau đó trước Tottenham Hotspur đồng nghĩa với việc đoàn quân của Nuno Espirito Santo hiện chỉ xếp trên nhóm 3 đội cuối bảng nhờ vào hiệu số bàn thắng bại.

Cuộc chiến trụ hạng đang vô cùng căng thẳng. Everton đã bị trừ điểm lần thứ hai và họ chắc chắn sẽ kháng cáo. Trong khi đó, Forest cũng lập luận rằng hình phạt trừ bốn điểm của họ là quá nặng. Có thể Premier League chỉ xác định được chắc chắn 3 đội xuống hạng sau lượt trận cuối cùng vào ngày 19 tháng Năm tới.

Chẳng hạn, Forest có thể đứng thứ 18 trên bảng xếp hạng sau trận đấu cuối cùng của họ mùa này, nhưng sau đó lại vươn lên vị trí thứ 17 nếu được trao lại một vài điểm do kháng cáo thành công. Đó là một kịch bản điên rồ mà ban tổ chức Premier League sẽ cố gắng tránh.

Nhưng xét cho cùng, đội chủ sân City Ground không muốn dựa vào toà án để giành tấm vé trụ lại hạng đấu cao nhất nước Anh, bởi nó quá rủi ro. Thay vào đó, huấn luyện viên Nuno phải tập trung vào các vấn đề trên sân và đảm bảo đội của ông hoàn thành nhiệm vụ mà không cần chờ quyết định từ ai. 

Nhưng có một thực tế là điều này quá khó khăn. Sau khởi đầu mạnh mẽ dưới thời vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha, người đã mang tới những chiến thắng liên tiếp trước Newcastle và Manchester United trong giai đoạn cuối năm ngoái, Nottingham Forest không thể tìm thấy sự ổn định.

Kể từ đầu năm mới 2024, chỉ có Burnley và Sheffield United thu về ít điểm hơn so với The Garibaldi. Chuỗi ba trận bất bại gần đây của họ cũng chỉ thu về 5 điểm từ các cuộc chạm trán với với Luton, Crystal Palace và Fulham. Có rất nhiều nguyên nhân dẫn tới kết quả thảm hại của Forest, và một trong số đó là điểm đen nơi hàng thủ.

Đây thực ra là vấn đề từ thời Steve Cooper, và cho tới thời điểm hiện tại nó còn có vẻ trở nên tồi tệ hơn. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên người xứ Wales, Nottingham nhận trung bình 1.76 bàn thua mỗi trận và giữ sạch lưới 3 trận mùa này. Còn với Nuno, họ đang để thủng lưới 1.73 bàn mỗi trận và chỉ giữ sạch lưới một trận.

Tuy nhiên, có một điều đáng khen cho công việc của cựu huấn luyện viên Tottenham, đó là ông giúp đội chủ sân City Ground cải thiện được khả năng tấn công. Từ trung bình 1 bàn/trận dưới thời Cooper, đoàn quân của Nuno Espirito Santo đang ghi trung bình 1.53 bàn sau mỗi 90 phút.

Sau quãng thời gian đầu thử nghiệm chiến thuật và làm quen, vị chiến lược gia 50 tuổi có vẻ như đã tìm thấy bộ khung ổn định cho hàng công. Đó là bộ ba gồm Anthony Elanga, Morgan Gibbs-White và Callum Hudson-Odoi chơi ngay phía sau Chris Wood, người đã ghi 4 bàn trong 4 lần ra sân gần đây nhất.

Đó sẽ là điểm tựa để Forest hy vọng vào những trận đấu khởi sắc phía trước, nơi mà chỉ mình Manchester City là đối thủ quá tầm, còn lại những cái tên như Everton, Sheffield United, Burnley hay thậm chí Chelsea cũng không phải quá sức, nhằm mục tiêu thoát khỏi vị trí phải xuống chơi tại Championship mùa sau.

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)