Mặc dù không công khai vào thời điểm đó, nhưng có thể hiểu rằng Pep Guardiola đã rất tức giận ở thời điểm hè năm 2019 khi câu lạc bộ chậm chân hơn Manchester United trong thương vụ Harry Maguire.
Ruben Dias vừa gia nhập Man City. Ảnh: Sky Sports.
Hiển nhiên, Pep vô cùng vui sướng khi đưa về được Ruben Dias, một trung vệ có tố chất chỉ huy hàng thủ theo bản hợp đồng trị giá tới 65 triệu bảng từ Benfica.
Dù vậy, thật khó để các cổ động viên nửa xanh thành Manchester thoát khỏi cảm giác ái ngại về những thiếu sót tại hàng phòng ngự trong giai đoạn còn lại của mùa giải. Dù đã chi hơn 400 triệu bảng cho 11 cầu thủ thi đấu ở tuyến cuối trong 4 năm qua, vẫn có một khu vực mà đội bóng cần cải thiện: Hậu vệ trái.
Đội chủ sân Etihad được cho có động thái chiêu mộ David Alaba, hậu vệ trái của Bayern Munich đang từ chối ký vào bản hợp đồng gia hạn, hợp đồng của anh với Hùm xám sẽ đáo hạn vào mùa hè năm sau. Alaba, 28 tuổi, đã từng chơi 77 trận cho Bayern dưới thời Pep Guardiola.
Pep và Alaba đã từng có quãng thời gian tươi đẹp. Ảnh: MEN.
Hậu vệ trái luôn là vấn đề nhức nhối trong suốt nhiệm kỳ của Pep, nơi mà huấn luyện viên người Catalunya đã sử dụng không dưới 10 cầu thủ. Aleksandar Kolarov và Gael Clichy cạnh tranh cho một suất đá chính mùa giải 2016-2017. Khi cả hai rời đi vào cuối năm đầu tiên của Pep, Benjamin Mendy, bản hợp đồng trị giá 52 triệu bảng từ Monaco, đã tiếp quản vị trí này.
Tuy nhiên, mùa giải của anh đã bị gián đoạn vì chấn thương đầu gối nghiêm trọng. Fabian Delph và Oleksandr Zinchenko, cả hai đều xuất thân là những tiền vệ, trám vào khoảng trống mà cầu thủ người Pháp để lại.
Man City luôn khẳng định rằng Danilo, hậu vệ người Brazil đến từ Real Madrid với giá 26,5 triệu bảng vào mùa hè năm 2017, có thể chơi ở vị trí hậu vệ trái nếu cần, nhưng cầu thủ này luôn nói anh thích chơi ở cánh đối diện của hàng thủ, đồng thời thể lực cũng là yếu tố cản trở sự nghiệp của Danilo tại xứ sở sương mù.
Anh đã quyết định chuyển đến Juventus vào mùa hè năm ngoái. The Citizens cũng thực hiện quyền mua lại Angelino, cầu thủ người Tây Ban Nha, từ PSV Eindhoven với giá 5,3 triệu bảng trong cùng kỳ chuyển nhượng. Tuy nhiên, Angelino chỉ ra sân 12 lần trước khi được cho RB Leipzig mượn vì không đáp ứng yêu cầu về chất lượng.
Trừ Mendy, Man City đang phải dùng những cầu thủ “trái kèo” ở vị trí hậu vệ trái. Ảnh: Standard.
Aymeric Laporte, trung vệ xuất sắc nhất của City, đã chơi ở vị trí hậu vệ trái trong một số trường hợp và không giữ được phong độ ổn định ở vị trí trái sở trường. Joao Cancelo, một hậu vệ phải, được bố trí đá cánh trái vào cuối mùa giải trước và thể hiện khá tốt. Tiền vệ người Tây Ban Nha - Adrian Bernabe là người mới nhất được tung vào sân ở vị trí hậu vệ trái trong trận thắng Bournemouth ở Carabao Cup tuần trước.
Khi thi đấu hết khả năng, Mendy là một trong những hậu vệ cánh có khả năng tấn công toàn diện nhất Ngoại hạng Anh. Cầu thủ người Pháp thật sự là một bản nâng cấp đáng kể so với những lựa chọn ở các năm trước.
Benjamin Mendy là hậu vệ trái tốt nhất nhưng cũng mang đến nỗi lo lớn nhất với Pep Guardiola. Ảnh: The Times.
Tuy nhiên kể từ khi anh dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng trong trận gặp Crystal Palace vào tháng 9 năm 2017, các cổ động viên hiếm khi được chứng kiến màn trình diễn đỉnh cao từ nhà vô địch World Cup. Mendy bắt đầu năm tiếp theo với phong độ tốt, nhưng một lần nữa chấn thương lại hành hạ, khiến anh chỉ có 10 lần ra sân ở giải đấu.
Năm ngoái, hậu vệ người Pháp đã có màn trình diễn chói sáng trong hiệp hai ở trận lượt đi Champions League với Real Madrid nhưng chấn thương đã cản trở đóng góp của Mendy cho đội bóng trong giai đoạn cuối mùa giải.
Các cầu thủ Man City ăn mừng trong chiến thắng trước Real Madrid tại Champions League. Ảnh: AS.
Những sai lầm cá nhân như tình huống phối hợp không ăn ý với Gundogan ở giữa sân và bị Christian Pulisic vượt qua rồi ghi bàn, là vô cùng nghiêm trọng. Tất nhiên, Guardiola cũng là người phải có phần trách nhiệm trong sự phát triển của Mendy trong 3 năm qua. Anh vẫn chưa thể vươn tầm và có dấu hiệu “giậm chân tại chỗ”.
Sẽ không nhiều cầu thủ có động lực để chơi tốt trước Leeds United vào thứ bảy tuần này hơn Mendy. Anh là một người rất hâm mộ Marcelo Bielsa, huấn luyện viên trưởng hiện tại của Leeds. Mendy đã làm việc với chiến lược gia người Argentina trong một năm tại Monaco và ngưỡng mộ phương pháp của ông.
Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu Mendy không thể hiện được hết khả năng của mình, hoặc gân kheo của anh gặp vấn đề với những tình huống bứt tốc dọc biên? Liệu Guardiola sẽ chọn ai tiếp theo cho vị trí hậu vệ trái? Nathan Ake, chữ ký mới trị giá 40 triệu bảng từ Bournemouth? Cầu thủ người Hà Lan thuận chân trái, nhưng rõ ràng Pep sẽ không hứng thú với lựa chọn này.
Hàng phòng ngự của Man City sẽ lại thủng một lỗ to nếu Mendy tái phát chấn thương. Ảnh: The Sun.
Nếu Cancelo kịp bình phục, anh sẽ là một lựa chọn, nhưng việc thuận chân phải là nhược điểm. Đối đầu với Leeds vào cuối tuần, anh rất dễ bị những cầu thủ đầy khôn khéo và có kỹ thuật tốt như Helder Costa qua mặt.
Zinchenko đã không còn giữ được phong độ ổn định từ hơn một năm nay. Và theo nhận định của bản thân, Zinchenko tự nhận mình phù hợp với vị trí tiền vệ tấn công hơn hậu vệ cánh. Laporte, mặt khác, là trung vệ chỉ huy hàng thủ của nửa xanh thành Manchester, sẽ vô lý nếu Pep chuyển anh về vị trí trái sở trường.
Thương vụ Dias hoàn tất cũng là lúc câu lạc bộ đánh dấu mức chi tiêu mùa hè lên đến 126 triệu bảng, một con số khổng lồ. Tuy nhiên, tựu chung lại, Manchester City vẫn cần mua một hậu vệ trái khác để tạo sức cạnh tranh cùng Mendy nếu họ muốn lật đổ Liverpool cũng như hiện thực hóa tham vọng vô địch Champions League.
