Không nhiều người bất ngờ trước việc Lào và Brunei trở thành hai đội bóng bị loại sớm nhất ở AFF Cup 2022. Tuy nhiên, những cổ động viên chờ đợi một màn trình diễn khởi sắc của hai nền bóng đá vào loại yếu nhất khu vực chắc chắn có quyền thất vọng.
Sự trở lại của Brunei
Sau khi vượt qua Timor Leste ở loạt trận play-off AFF Cup 2022 vào tháng 11, Brunei lần đầu tiên trở lại vòng bảng giải đấu sau 26 năm. Tại giải đấu năm 1996 được tổ chức tại Singapore, đội bóng có biệt danh "Tebuan" cũng bị loại từ vòng bảng nhưng ít ra họ có được 1 chiến thắng 1-0 trước Philippines.
Việc Brunei vắng bóng tại các kỳ AFF Cup trong hơn hai thập niên qua phản ánh thực trạng của nền bóng đá này. Kể khi năm 1996 đến nay, Brunei lúc thì không vượt qua được vòng play-off tranh vé dự vòng bảng, khi lại bỏ cuộc. Chính vì thế, thời điểm Brunei trở lại vòng bảng giải đấu năm 2022, người hâm mộ chờ đợi một diện mạo mới từ "Tebuan".
Brunei nhiều khả năng kết thúc AFF Cup 2022 với thành tích đội để thủng lưới nhiều nhất. Ảnh: BTC.
Song, những hy vọng nhanh chóng bị dập tắt. Hai trận thua đậm 0-5 trước Thái Lan và 0-7 trước Indonesia cho thấy chất lượng khá thấp của ĐTQG Brunei. Ngay cả khi gặp một đối thủ từng thắng trong quá khứ như Philippines, Brunei cũng để thua 1-5. Cần nhớ rằng tuyển Philippines sa sút nhiều trong vài năm trở lại đây và họ thậm chí còn để thua Campuchia 1-2 ở loạt trận đầu tiên của giải đấu.
Bóng đá không có tính bắc cầu nhưng rõ ràng nếu nhìn vào những gì Brunei thể hiện tại vòng bảng AFF Cup 2022, khả năng họ rời giải tay trắng rất dễ xảy ra. Sau ba trận đấu ở bảng A, Brunei để thua tới 17 bàn và chỉ 1 lần chọc thủng lưới đối thủ. HLV trưởng Brunei, Mario Rivera, không giấu sự thất vọng sau trận thua Indonesia 0-7. Ông thậm chí gây tranh cãi khi tố trọng tài thiên vị Indonesia ở trận đấu hôm 26/12.
"Trọng tài làm hỏng trận đấu (rút thẻ đỏ đuổi cầu thủ Brunei - PV). Trong 5 phút cuối, bạn có thể thấy trợ lý trọng tài (người Hàn Quốc) cười đùa với HLV Indonesia", ông Rivera nói sau trận thua Indonesia. "Có thể bây giờ họ đang ăn cùng nhau tại một nhà hàng Hàn Quốc và được huấn luyện viên chiêu đãi".
Chiến lược gia người Tây Ban Nha có lẽ mất bình tĩnh sau khi chứng kiến những trận đấu thảm bại của đội nhà. Mục tiêu có điểm ở AFF Cup 2022 của HLV Rivera trở nên xa vời khi ở trận đấu cuối cùng tại giải, Brunei sẽ phải gặp Campuchia, đội tiến bộ nhiều trong thời gian qua.
Nỗi buồn bóng đá Lào
Tương tự Brunei, Lào cũng bị loại khỏi vòng bảng AFF Cup 2022 sau 3 trận thua. Họ để thủng lưới 13 bàn, nhiều thứ hai ở giải sau Brunei. Nhưng đội bóng của HLV Michael Weiss tệ hơn Brunei ở khâu ghi bàn, khi chưa một lần đưa được bóng vào lưới đối thủ.
Đối đầu Myanmar ở lượt trận cuối sẽ là cơ hội để Lào chia tay giải đấu với một bàn thắng hoặc thậm chí giành được điểm số đầu tiên. Nhưng nếu nhìn vào màn thể hiện của họ trước Việt Nam, Malaysia hay Singapore, khả năng đó rất khó xảy ra.
Lào để thua 0-6 trước Việt Nam ngay trên sân nhà ở loạt trận đầu tiên AFF Cup 2022. Ảnh: Quang Thịnh.
Khác với Brunei, bóng đá Lào có nhiều tín hiệu khởi sắc, đặc biệt ở cấp độ trẻ trong vài năm trở lại đây. U17 Lào từng giành vé tham dự giải châu Á 2022, đánh bại Thái Lan để vào chơi trận chung kết với Malaysia (thua 0-1) tại giải U19 Đông Nam Á 2022. "Young Elephants" cũng lọt đến bán kết giải U22 Đông Nam Á 2022.
Tuy nhiên, bê bối dàn xếp tỷ số vào đầu năm khiến tuyển Lào gặp khó khăn. Vào tháng 2/2022, Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) cấm thi đấu vĩnh viễn với 45 cầu thủ vì dàn xếp tỷ số, trong đó có nhiều tuyển thủ đang bước vào độ chính sự nghiệp. Năm 2020, ba tuyển thủ Lào bao gồm Khampheng Sayavutthi, Lembo Saysana và thủ môn Thipphonexay Inthavongsa bị cấm thi đấu vĩnh viễn vì dàn xếp tỷ số trong trận thua 0-4 trước Hong Kong (Trung Quốc) năm 2017.
Trước giải, HLV Weiss tiết lộ ông chuẩn bị khá kỹ cho kỳ AFF Cup 2022. Chiến lược gia người Đức ký hợp đồng dẫn dắt tuyển Lào trong 3 năm ngay sau AFF Cup 2020, với kỳ vọng đưa nền bóng đá phát triển hơn nữa. Ông triệu tập nhiều cầu thủ trẻ, chuẩn bị cho AFF Cup 2022 từ giữa năm nay.
Tuy nhiên, chất lượng cầu thủ vẫn là vấn đề lớn với tuyển Lào. Họ đứng trước nguy cơ kết thúc AFF Cup 2022 với thành tích còn tệ hơn giải đấu năm trước. Tại AFF Cup 2020, Lào để thua cả 4 trận đấu và bị thủng lưới 14 bàn. Năm nay, sau 3 trận, họ để thua 13 bàn.
Những thảm bại của Brunei và Lào cho thấy sự chênh lệch đẳng cấp giữa các nền bóng đá ở Đông Nam Á vẫn rất lớn, và không dễ để người ta chứng kiến một kỳ AFF Cup hấp dẫn hơn ngay từ vòng bảng.
