Tất nhiên ở thời điểm đó, Frank Lampard cùng các học trò hành quân đến Nhà hát của những giấc mơ mà không có bất kỳ mục tiêu nào. Chelsea khi đó đã “trụ hạng’ thành công và chỉ chờ mùa giải kết thúc. Ngược lại, Man United khi đó vẫn cần kiếm thêm điểm số để duy trì một vị trí trong top 4. Vậy nên cuộc đọ sức vào tháng 5 đã biến thành sân khấu để các cầu thủ Man United trình diễn sức mạnh.
Hơn 6 tháng trôi qua kể từ thất bại muối mặt ấy, Chelsea giờ đây đã có nhiều thay đổi cả trên băng ghế HLV cũng như đội hình ra sân. Lampard đã rời đi, nhường lại vị trí cho Mauricio Pochettino. Ngoài ra, đội hình chính ra sân trong trận cầu rạng sáng nay của The Blues cũng xuất hiện nhiều gương mặt mới như Cole Palmer, Nicolas Jackson hay Axel Diasi. Đặc biệt, Chelsea hành quân tới Old Trafford với mục tiêu giành 3 điểm để tiếp tục nuôi hy vọng chen chân vào nhóm dự cúp châu Âu mùa tới.
Bên kia chiến tuyến, Man United lại không còn giữ được khí thế như chiến thắng đậm mùa trước. Đoàn quân Erik ten Hag vừa trải qua chuỗi trận thất vọng ở cả Champions League cũng như Premier League. Thậm chí, tinh thần đoàn kết của Quỷ Đỏ cũng bị nghi ngờ bởi mâu thuẫn giữa Ten Hag và các cầu thủ.
Man United khẳng định vị thế trước Chelsea.
Dù thời thế dần thay đổi chỉ sau nửa năm nhưng đội chiến thắng đêm qua vẫn gọi tên Man United với một thế trận áp đảo hoàn toàn so với đoàn quân Pochettino. Suốt 90 phút thi đấu, Chelsea gần như “bất lực” trong việc triển khai bóng lên tuyến trên. Bộ ba Cole Palmer - Enzo Fernandez - Moises Caicedo nằm gọn “trong túi” bộ đôi Scott McTominay và Sofyan Amrabat bên phía đội chủ nhà. Sự yếu kém của các tiền vệ khiến khung thành thủ môn Robert Sanchez nhận đến 28 cú dứt điểm, trong đó có 9 lần các cầu thủ Man United đưa bóng đi trúng mục tiêu.
Màn trình diễn tệ hại của Chelsea “giúp” Quỷ Đỏ có trận đấu hay nhất tại Premier League mùa này.
Sau trận đấu, thuyền trưởng Pochettino của The Blues không giấu nổi sự thất vọng. “Tôi không hài lòng về những gì đã diễn ra”, chiến lược gia người Argentina nói. “Các cầu thủ đã thi đấu hết sức nhưng chúng tôi thiếu đi bản lĩnh. Chúng tôi đã tạo nhiều cơ hội trong trận nhưng không thể tận dụng và thất bại là điều khó tránh khỏi. Chúng tôi cần nhìn lại trận đấu và rút kinh nghiệm. Chelsea cần bình tĩnh vì chúng tôi chuẩn bị có trận đấu khó khăn nữa (với Everton) vào cuối tuần”.
HLV 51 tuổi có thể “đổ lỗi” cho tình hình chấn thương phức tạp tại đội bóng và lịch thi đấu dày đặc nhưng đối thủ Man United cũng đang chịu chung số phận.
Thất bại tại Old Trafford khiến mục tiêu dự Champions League mùa sau của The Blues càng thêm xa vời. Đội chủ sân Stamford Bridge hiện tụt xuống vị trí thứ 11 tại Premier League và cách CLB đứng thứ 4 là Manchester City 11 điểm (30 so với 19).
Chứng kiến trận đấu tệ hại từ đội nhà, CĐV CLB Tây London đã liên tục la ó các cầu thủ sau khi tiếng còi hết trận vang lên. Những người yêu mến Chelsea dường như không còn kiên nhẫn với Pochettino trên băng ghế huấn luyện. Thậm chí, thành tích sau 15 trận mùa này của The Blues còn kém hơn những gì CLB làm được cùng thời điểm năm ngoái (19 so với 24).
Có lẽ giờ đây, sau hơn 5 tháng Pochettino tại vị ở Stamford Bridge, những người hâm mộ The Blues dần chấp nhận: chiến lược gia sinh năm 1972 đang lãng phí nguồn tài nguyên của đội bóng.
Pochettino vẫn "loay hoay" tìm công thức chiến thắng cho Chelsea.
Để chứng minh cho sự thất vọng nơi Pochettino, Antonio Conte là bằng chứng xác đáng nhất. Chiến lược gia người Ý tiếp quản một Chelsea yếu ớt sau chiến dịch 2015/16 thất bại. Đội bóng Tây London khi đó là một tập thể thiếu kỷ luật và không mang dáng dấp của CLB lớn dù trong đội hình sở hữu nhiều cái tên xuất sắc như Eden Hazard, Diego Costa hay Thibaut Courtois.
Nhưng với tài thao lược xuất sắc của mình, Conte từng bước "hồi sinh" những ngôi sao trên và giúp The Blues đăng quang Premier League ngay ở mùa giải đầu tiên nắm quyền. Đặc biệt, thuyền trưởng sinh năm 1969 khi ấy không nhận được nhiều hỗ trợ từ ban lãnh đạo CLB nhưng vẫn biết cách tạo nên dấu ấn, khác xa với cách Pochettino “lãng phí” hơn 1 tỷ Bảng của Todd Boehly hiện tại.
Sau thất bại trước Man United, Pochettino cùng Chelsea chuẩn bị bước vào chặng đua khắc nghiệt nhất mùa giải trong tháng 12 này. Nếu như HLV người Argentina không thể giúp CLB khởi sắc trong quãng thời gian tới, có lẽ khoảnh khắc chia tay giữa ông và đội chủ sân Stamford Bridge sắp đến gần.
