Bóng đá như một "món nợ đời" với dòng họ nhà Forlan, chính vì thế, từ ông rồi đến cha và bây giờ chính Diego Forlan đều đã và đang đi trên con đường của bộ môn túc cầu ấy. Cả ba người đều là những danh thủ nổi tiếng của đất nước Uruquay, tuy nhiên chỉ có tiền đạo sinh năm 1979 là được chú ý hơn cả.

Anh là người Uruquay thứ hai giành được danh hiệu Quả bóng vàng World Cup sau cố đội trưởng José Nasazzi làm được vào năm 1930. Nhưng điều đáng nói, Forlan giành được danh hiệu này khi đã 31 tuổi, độ tuổi mà nhiều danh thủ đã nghĩ đến việc dưỡng già ở đâu đó.

Đoá hoa sớm tàn khi chưa nở

Với 4 năm chơi bóng tại Independiente, Diego Forlan đã kiếm cho mình tấm hộ chiếu hoàn hảo để gia nhập Manchester United. Thế nhưng, mảnh đất xứ sương mù khi đó chưa phải là nơi mà những con người Nam Mỹ có thể trình diễn những thứ tinh tuý nhất của họ với trái bóng.

Gần 3 năm chơi bóng tại sân Old Trafford là gần 1.000 ngày ác mộng của tiền đạo này, anh chỉ có vỏn vẹn 63 lần ra sân và ghi được 10 bàn thắng. Quá ít ỏi cho những kì vọng mà Sir Alex Ferguson đã từng mong muốn khi đưa anh về từ Argentina (Independiente thuộc Argentina).

Giá như ngày đó Forlan không quá "mê muội" đội bóng từng lên đỉnh Châu Âu năm 1999 thì có lẽ anh đã gia nhập Middlesbrough. Đó là đội bóng Anh đầu tiên tiếp xúc và gần như đã có được tiền đạo này với mức giá khoảng 6 triệu bảng.

Hành trình tái sinh từ Tây Ban Nha...

Trên thực tế, khi rời khỏi nước Anh, Diego Forlan chỉ mới 25 tuổi, độ tuổi vẫn chưa thực sự là đỉnh cao trong bóng đá. Trong khoảng 7 năm, từ 2004 đến 2011, Diego Forlan đã lột xác hoàn toàn để trở thành "sát thủ" có số má nhất bóng đá Châu Âu nửa sau thập niên đầu của thế kỷ này. 

Chuyển đến "tàu ngầm vàng" Villarreal vào mùa hè năm 2004, ngay lập tức Forlan đã biến đội bóng chỉ biết chơi ở UEFA Cup lên tham dự Champions League, dù chỉ là vòng sơ loại. Cũng trong năm đó, Diego Forlan đã ghi đến 25 bàn thắng tại La Liga và trở thành chủ nhân của danh hiệu Pichichi cũng như chiếc giày vàng Châu Âu (chia sẻ với Thierry Henry của Arsenal).

Ở mùa giải sau, Forlan cùng với những Juan Roman Riquelme hay Juan Pablo Sorin,... đã đưa Villarreal vào đến bán kết Champions League sau khi thất bại trước chính Arsenal của Thierry Henry. Đây quả là một bước tiến to lớn trong lịch sử đội bóng có biệt danh "Tàu ngầm vàng" khi biết rằng, cho đến tận bây giờ họ chỉ còn là cái bóng so với quá khứ.

Tuy nhiên, Villarreal vẫn chưa phải đỉnh cao của anh chàng từng lụi tàn trong màu áo Man Utd. Sau khi Fernando Torres đến với Liverpool, đó cũng là lúc Ban lãnh đạo đội bóng thủ đô, Atletico Madrid chiêu mộ anh với mức giá lên tới 21 triệu bảng vào năm 2007.

Từ đó, khái niệm "Atletico và những siêu tiền đạo" đã ra đời. Forlan chơi bóng ở Vicente Calderon (sân nhà cũ của Atletico) trong khoảng 4 năm, anh chơi 198 trận và ghi được 96 bàn thắng. Đặc biệt, với 32 bàn ở mùa giải 2008-09 đã giúp Forlan một lần nữa giành chiếc giày vàng Châu Âu cũng như Pichichi, ở khoảng thời gian mà anh phải cạnh tranh trực tiếp với những Samuel Eto'o, Lionel Messi của Barcelona, Cristiano Ronaldo (Man Utd) hay David Villa của Valencia,...

Đến điều kì diệu trên đất nước Nam Phi

World Cup 2010 là giải đấu có sự góp mặt của rất nhiều tiền đạo có phong độ đỉnh cao lúc bấy giờ và Forlan "không nằm" trong số đó. Tuy nhiên, với 5 bàn thắng chia đều cho cả Thomas Muller, Wesley Sneijder, David Villa và chính Forlan, họ đều là những cầu thủ hàng đầu của các đội bóng tương ứng.

Nhưng cái cách mà Uruquay thể hiện ở World Cup năm đó là ấn tượng hơn so với Đức, Tây Ban Nha và Hà Lan, đơn giản, họ không được đánh giá quá cao trước khi tham dự giải. Vì lẽ đó, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu (Quả bóng vàng) đã được trao cho Diego Forlan.

Danh hiệu này là đỉnh cao nhất và cũng là cuối cùng mà anh làm được trong sự nghiệp bóng đá của mình. Có thể nói, World Cup là giải đấu mà không phải ai cũng có thể toả sáng dù họ đã từng "bá đạo" tại cấp câu lạc bộ. Forlan là một ngoại lệ, anh là người từng bị coi như "kẻ bỏ đi" nhưng bằng nỗ lực của bản thân đã giúp tiền đạo này vươn lên đúng thời điểm. Sự nghiệp của Diego Forlan có thể được đánh giá như một đoá hoa sớm tàn nhưng nở muộn là vì lẽ đó!