Khi vòng loại trực tiếp Champions League 2023-24 diễn ra giữa tuần này, với Real Madrid trong số những đội thi đấu lượt trận đầu tiên, chắc chắn sẽ có sự quan tâm rất lớn của người hâm mộ dành cho giải đấu hàng đầu của bóng đá châu Âu.
Ngoại hạng Anh được đại diện bởi Manchester City và Arsenal. Phía bên kia, La Liga – thường là giải đấu được so sánh nhiều nhất với giải đấu hàng đầu nước Anh – còn lại 4 trên 5 cái tên: Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid và Real Sociedad.
Về mặt lý thuyết, các đội bóng Tây Ban Nha có cơ hội vô địch cao hơn - chính xác là gấp đôi. Tuy nhiên, người ta kỳ vọng rằng Man City và Real Madrid sẽ đến với trận chung kết khi họ là hai ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch giải đấu. Pep và Ancelotti thậm chí có thể sớm phải đối mặt với nhau, điều mà hai bên đã từng làm ở vòng bán kết của hai mùa giải gần nhất.
Real là đại diện mạnh nhất của La Liga.
Trong khi 2 đội bóng kể trên có cơ hội lớn để lần lượt giành được danh hiệu thứ hai và thứ 15, thì những cái tên còn lại không nên bị loại trừ. Đối với Arsenal, họ đã khởi đầu năm 2024 với phong độ tốt và sẽ là mối đe dọa đối với nhiều câu lạc bộ tại đấu trường châu Âu. Đoàn quân của Mikel Arteta còn trẻ và đầy khao khát, nhưng họ thường xuyên bị đánh giá thấp vì thiếu kinh nghiệm thi đấu cấp châu lục trong những năm gần đây.
La Liga có ba đội bóng khác cũng có thể tiến xa. Cơ hội thực tế duy nhất để Barcelona giành được danh hiệu là ở Champions League, sau khi họ đã thua ở Siêu cúp Tây Ban Nha, bị loại khỏi Copa del Rey và kém Real Madrid tới 10 điểm trong cuộc đua vô địch tại La Liga. Xavi Hernandez rất muốn kết thúc thời gian cầm quân với danh hiệu danh giá nhất bóng đá châu Âu, mặc dù đội bóng của ông cần phải khắc phục nhiều vấn đề còn tồn đọng trước khi biến điều này có thể trở thành hiện thực.
Man City sẽ là ứng cử viên lớn nhất của EPL.
Đối với Atletico Madrid, họ có nhiều khả năng lọt vào những trận đấu cuối cùng của giải đấu, như Los Rojiblancos đã làm được vào các mùa giải 2013-14 và 2015-16. Đội bóng của Diego Simeone phải đối mặt với một thử thách rất khó khăn trước đội đầu bảng Serie A Inter Milan. Los Rojiblancos chắc chắn luôn được dự đoán sẽ tiến xa dù chưa bao giờ vô địch.
Real Sociedad có bài kiểm tra khó nhằn nhất trong vòng 16 đội, khi họ phải đối đầu với nhà vô địch nước Pháp Paris Saint-Germain. Tuy nhiên, Les Parisiens – cũng như bất kỳ đội bóng nào khác – sẽ tỏ ra bị choáng ngợp với bầu không khí của sân Reale Arena, vì vậy Imanol Alguacil và các cầu thủ của ông có thể tận dụng điều đó và tạo cho mình cơ hội tuyệt vời để viết tiếp câu chuyện cổ tích mang tên Champions League.
