Chỉ hơn 3 tháng kể từ khi bị loại ở tứ kết World Cup 2022, tuyển Anh bắt đầu nhiệm vụ mới bằng cuộc chiến với Ý. Thách thức chờ tuyển Anh trước một kẻ thù truyền kiếp và họ còn rất nhiều vấn đề mà HLV trưởng phải giải quyết.
Southgate không chỉ phải giúp Tam sư vượt qua nỗi đau kéo dài sau thất bại trước Pháp ở Qatar, mà cần tìm cách để các cầu thủ của ông lấy lại sự tự tin.
Tuyển Anh đối mặt với nhiều thách thức.
Đáng lo ngại cho tuyển Anh khi trận đầu tiên của họ là trước một tuyển Ý đầy duyên nợ. Nước Anh có một chút vấn đề với Ý, phải không? Ký ức về trận chung kết EURO 2020 sau thất bại trên chấm phạt đền vẫn còn đọng lại.
Như thể điều đó là chưa đủ, Tam sư tiếp tục có màn trình diễn nhạt nhòa dẫn đến trận thua 0-1 ở Milan vào tháng 9 năm ngoái. Tuyển Anh khép lại chiến dịch Nations League tồi tệ bằng việc xuống hạng. Giờ thì họ bắt đầu chiến dịch vòng loại EURO 2024 với trận gặp Ý.
Đã 11 năm, 7 trận đấu kể từ lần cuối Anh đánh bại Ý. Thậm chí việc màn thư hùng diễn ra tại sân vận động mang tên huyền thoại Diego Maradona của Napoli cũng là một điềm xấu.
Tại World Cup 2022, Harry Kane đá hỏng quả phạt đền và đội nhà bị loại. Nhưng Southgate vẫn tiếp tục giữ vững chiếc ghế và được kỳ vọng sẽ đưa tuyển Anh đến vinh quang ở EURO 2024. Và đây lẽ là cơ hội cuối cùng để ông giúp Tam sư giành một chiếc cúp.
Để cải thiện cơ hội, Southgate phải tìm ra một hàng thủ có khả năng ngăn chặn các đội sở hữu hàng công mạnh như Les Bleus với các tiền đạo như Kylian Mbappe, Olivier Giroud và Antoine Griezmann.
Tỷ số cách biệt dù nhỏ ở một giải đấu là thứ luôn giết chết hy vọng của đội tuyển Anh và, trong khi các bàn thắng sẽ đến, thì hàng thủ lại là điều họ cần phải lo lắng.
Gặp Ý ở trận mở màn không phải là điềm lành.
Harry Maguire liên tục ngồi dự bị ở Manchester United, nhưng chắc suất đá chính và John Stones mới thi đấu trọn vẹn 90 phút trong 3 trận từ đầu năm 2023 đến nay. Bất chấp những khó khăn gần đây của Tottenham và Crystal Palace, Southgate tiếp tục chọn Eric Dier và Marc Guehi, trong khi hậu vệ Fikayo Tomori của AC Milan một lần nữa bị loại.
Và Southgate nên làm gì với hàng tấn công? Chấn thương đã cướp đi của tuyển Anh một Marcus Rashford đang có phong độ cao. Nhưng Phil Foden, Jack Grealish hay Bukayo Saka thì sẵn sàng đưa đội tuyển tới chiến thắng.
Southgate thường không bố trí một số 10 thực thụ trên sân nhưng có lẽ James Maddison cần được thi đấu nhiều hơn sau khi ghi 9 bàn ở Premier League và có 5 đường kiến tạo cho một Leicester City đang trong cuộc chiến trụ hạng.
Ivan Toney có phong độ tốt mặc dù phải đối mặt với cáo buộc cá cược của Liên đoàn bóng đá Anh. Trong khi đó, Harry Kane vẫn là chân sút chủ lực.
Nhưng nhìn chung Tam sư cho cảm giác họ chưa sẵn sàng. Gặp Ý vào thời điểm này có thể là một kết quả cay đắng dành cho tuyển Anh.
