Đối đầu với Saudi Arabia, "Những chú Gấu Nga" đã có một khởi đầu khá ấn tượng khi liên tiếp tổ chức những đợt tấn công về phía khung thành của đại diện châu Á.

Ngay ở phút thứ 12, đội chủ nhà đã có bàn thắng mở tỷ số nhờ công của Iury Gazinsky, sau đường chuyền dọn cỗ đến từ Aleksandr Golovin.

Tuy nhiên, đến phút thứ 21, ngôi sao trụ cột của họ, Alan Dzagoev bất ngờ gặp chấn thương và buộc phải rời sân sớm. Cầu thủ vào thay người, Denis Cheryshev đã có một trận đấu thăng hoa và giúp tuyển Nga có màn trình diễn hoàn hảo trước đối thủ Saudi Arabia. 

Kể từ khi được tung vào sân, Cheryshev với những pha đi bóng kỹ thuật kết hợp cùng các pha di chuyển thông minh đã giúp lối chơi tấn công của đội tuyển Nga trở nên khởi sắc, lợi hại hơn. 

Những phút cuối hiệp 1, nhận bóng từ đường chuyền của đồng đội, tiền vệ 28 tuổi này có tình huống xử lý bóng khéo léo, vượt qua sự truy cản của hai cầu thủ hậu vệ đối phương trước khi dứt điểm hiểm hóc nâng tỷ số lên 2-0.

Nhận hai bàn thua chỉ sau 45 phút, các học trò của HLV Juan Antonio Pizzi có phần bị ảnh hưởng tâm lý và không còn giữ được sự tập trung khi bước vào hiệp 2. Tận dụng thời cơ, "Những chú Gấu Nga" tiếp tục có thêm ba pha lập công nữa, trong đó, Denis Cheryshev ghi dấu ấn bằng một cú vuốt bóng chân trái đẹp mắt, hạ gục hoàn toàn thủ môn Abdullah Almuaiouf.

Với cú đúp ghi được, Cheryshev đã góp công lớn giúp tuyển Nga có được chiến thắng đậm nhất trong lịch sử khai mạc World Cup khi hạ gục đối thủ Saudi Arabia bằng tỷ số 5-0. Kỷ lục trước đây thuộc về Brazil khi Selecao đả bại Mexico với tỷ số 4-0 trong trận mở màn World Cup 1950.

Phần thưởng cho anh chính là danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu" (Man of the Match) do FIFA bình chọn. Từ chỗ chỉ là gương mặt vào sân từ băng ghế dự bị, do ngôi sao Alan Dzagoev gặp phải chấn thương, Cheryshev đã khiến người hâm mộ phải ngỡ ngàng khi trình diễn một phong độ xuất sắc, giúp "Những chú Gấu Nga" có màn ra quân không thể thuyết phục hơn.

Nhìn lại sự nghiệp của tiền vệ 28 tuổi, mặc dù có xuất phát điểm ấn tượng khi là sản phẩm của lò đào tạo trẻ Real Madrid, thế nhưng cầu thủ người Nga đã không thể cạnh tranh một vị trí chính thức ở sân Bernabeu và phải liên tục "phiêu bạt" qua các câu lạc bộ khác.

Phải đến năm 2016, anh mới tìm được nơi dừng chân ổn định, đó là Villareal. Sau 32 trận thi đấu cho "Tàu ngầm vàng", Cheryshev chỉ đóng góp 4 bàn thắng, một con số khá khiêm tốn.

Tại World Cup 2018, anh cũng không được đánh giá cao bằng những đồng đội trên hàng tấn công như Alan Dzagoev hay Aleksandr Golovin.

Thế nhưng, trong trận khai mạc của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Cheryshev trong vai trò của một cầu thủ dự bị đã là người thi đấu chói sáng nhất, giúp tuyển Nga có được khởi đầu tuyệt vời trong ngày ra quân.

Nếu tiếp tục duy trì phong độ trong khoảng thời gian tới, Denis Cheryshev hứa hẹn sẽ cùng "Những chú Gấu Nga" tạo nên những bất ngờ tại World Cup 2018.