Cầu thủ gốc Việt nổi danh tại Na Uy: Alexander Dang chưa phải là duy nhất

Trần Ngọc Hải sinh ngày 10-01-1975 tại Mũi Né, Phan Thiết, tỉnh Bình Thuận. Năm lên bảy tuổi, anh cùng gia đình sang Na-Uy để định cự. Mặc dù chỉ cao 1m72, một chiều cao rất khiêm tốn, thậm chí là thấp bé hơn rất nhiều so với các cầu thủ Na Uy nhưng Hải lại sớm bộc lộ khả năng chơi bóng thiên bẩm của mình ngay từ khi còn rất nhỏ tuổi.

Năm 1989, khi mới 14 tuổi, cậu nhóc thuận chân trái Trần Ngọc Hải mặc dù thể hình nhỏ con, thấp bé nhưng với lối chơi lăn xả, lì đòn, thể lực sung mãn đã chiếm trọn niềm tin của HLV cho hành lang cánh trái trong đội hình đội tuyển U15 của Na Uy. Những năm tiếp theo, Trần Ngọc Hải liên tiếp được gọi vào các đội tuyển U16, U17, U18... U20 và khi mới 19 tuổi, anh đã được gọi vào đội tuyển U21 của Na Uy.

Đáng kể nhất là danh hiệu huy chương đồng giải U21 châu Âu năm 1998, vượt qua cả đội tuyển U21 Hà Lan ở trận tranh huy chương đồng (giải đấu năm đó cho phép các cầu thủ có ngày sinh từ ngày 01.01.1975 trở về sau vẫn được phép tham dự, khi ấy Trần Ngọc Hải đã 23 tuổi). Đội U21 Hà Lan lúc bấy giờ từng được coi là ứng cử viên cho chức vô địch với rất nhiều cầu thủ trẻ mà sau này đã trở thành những siêu sao bóng đá thế giới như Van Nistelrooy, Roy Makaay, Mark Van Bommel...

Năm 1999, sau thành công tại giải U21 Châu Âu, Trần Ngọc Hải được triệu tập vào ĐTQG Na Uy cho trận giao hữu gặp Estonia khi mới 24 tuổi, trở thành đồng đội của các cầu thủ rất nổi tiếng của bóng đá Na Uy lúc đó như Andre Bergdølmo, John Carew, Erik Bakke, Tore Andre Flo...

Mặc dù chỉ được khoác áo ĐTQG Na Uy duy nhất một lần trong suốt sự nghiệp của mình nhưng việc một cầu thủ gốc Việt được triệu tập vào một ĐTQG đã không ít lần dự World Cup như Na Uy là điều mà đến nay cũng chỉ có Lee Nguyễn - một cầu thủ người Mỹ gốc Việt làm được (Lee Nguyễn đã có 9 lần khoác áo ĐTQG Mỹ).

Ở cấp độ CLB, Ngọc Hải bắt đầu chơi bóng đá chuyên nghiệp khi mới 17 tuổi cho CLB Kongsvinger - CLB khi ấy còn đang chơi ở giải VĐQG Na Uy. Trải qua 6 năm khoác áo Kongsvinger, ra sân thi đấu gần 100 trận cho CLB, có lẽ kỷ niệm đáng nhớ nhất của Trần Ngọc Hải là lúc CLB của anh đối đầu với Juventus - CLB hùng mạnh của Italia tại vòng 2 cúp UEFA Châu Âu năm 1993.

Mặc dù đành phải thúc thủ với tổng tỷ số 1-3 sau hai lượt trận nhưng trong trận lượt đi tại Olso, Na Uy, CLB Kongsvinger của Trần Ngọc Hải khi đó đã tạo nên sự bất ngờ rất lớn khi xuất sắc cầm hòa CLB Juventus với tỷ số 1-1. Điều đáng tiếc là mặc dù có tên trong danh sách thi đấu nhưng Trần Ngọc Hải không được ra sân để có thể so tài với những cầu thủ xuất sắc của bóng đá Italia và thế giới lúc bấy giờ như Roberto Baggio, Antonio Conte, Del Piero hay Andreas Möller.

Đến năm 1998, sau khi thi đấu khá ấn tượng trong màu áo CLB và giành huy chương đồng trong màu áo U21 Na Uy tại giải vô địch U21 châu Âu, Trần Ngọc Hải được CLB Ipswich Town tại giải hạng Nhất ở Anh mời về thi đấu nhưng anh đã từ chối để tiếp tục được chơi bóng tại quê nhà Na Uy. Ngay sau đó anh đồng ý đầu quân cho CLB Valerenga IF của Na Uy với giá 250.000 euro - số tiền chuyển nhượng kỷ lục đối với cầu thủ gốc châu Á vào thời điểm đó.

CLB Valerenga IF đến hiện nay vẫn là một trong những CLB mạnh nhất tại giải bóng đá VĐQG Na Uy. Ngay trong mùa bóng đầu tiên với CLB, Trần Ngọc Hải và đồng đội đã lọt đến vòng tứ kết cúp UEFA và chỉ chịu thua CLB Chelsea (cùng với Arsenal, Manchester United, Liverpool và Leeds United) là một trong năm CLB mạnh nhất của giải Ngoại hạng Anh khi đó với rất nhiều siêu sao bóng đá như Tore André Flo, Gus Poyet, Di Matteo, Gianluca Viali, Gianfranco Zola hay Marcel Desailly...

Năm 1998 cũng là năm đáng nhớ của Trần Ngọc Hải khi anh và các đồng đội có dịp chạm trán với CLB Manchester United của những D.Beckham, Roy Kean, G.Nevile, Paul Scholes... trong trận giao hữu tiền mùa giải tại Olso với tỉ số 2-2. CLB Manchester United cũng chính là CLB đã đoạt cú ăn ba lịch sử ngay trong mùa giải năm đó.

Tuy nhiên, sau ba năm thi đấu cho CLB Valerenga IF và đang trong giai đoạn phong độ đỉnh cao,  Hải gặp phải chấn thương lưng nghiêm trọng. Và đến năm 2003, sau thời gian dài vật lộn chữa trị vết thương tái phát liên tục, anh tuyên bố giã từ sân cỏ khi chỉ mới 28 tuổi.

Nếu như tại thời điểm năm 1998, ĐTQG Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV A.Riedl vẫn có những cầu thủ đá cánh xuất sắc như Đức Thắng và Công Minh nhưng có lẽ Trần Ngọc Hải sẽ là một trong những hậu vệ trái xuất sắc nhất của bóng đá Việt Nam, thậm chí là của Châu Á nếu như anh có cơ hội được gọi vào ĐTQG Việt Nam.

Tất nhiên chuyện nhập tịch với một cầu thủ đang có quốc tịch Na Uy như Trần Ngọc Hải vào thời điểm ấy là không phải chuyện dễ dàng và có lẽ đối với bản thân Trần Ngọc Hải khi ấy thì viễn cảnh được khoác áo ĐTQG Na Uy để thi đấu bóng đá đỉnh cao rộng mở hơn rất nhiều.

(Bạn đọc: Hùng Ngô)