Chứng kiến đội nhà liên tục thất bại và chịu những bàn thua ngớ ngẩn, cựu trung vệ Sol Campbell tỏ ra rất bức xúc trên sóng truyền hình. Trên kênh TalkSport, Campbell thẳng thắn chia sẻ: “Xem Arsenal thi đấu bây giờ thật sự đau lòng. Tôi có cảm giác nhiều cầu thủ Arsenal thậm chí chưa hiểu những khái niệm cơ bản trong phòng ngự. Họ nên học lại từ A, B, C." Thậm chí, Campbell còn tự ứng cử mình vào vị trí ban huấn luyện của Arsenal để giúp đỡ các cầu thủ trẻ.
Campbell cho rằng các cầu thủ của Arsenal không hề biết phòng ngự.
Đương nhiên, với môi trường bóng đá chuyên nghiệp, đề nghị của Campbell khó có thể trở thành hiện thực, nhưng dưới góc độ của một người có chuyên môn, Mikel Arteta phải xem xét lại nhận định của cựu trung vệ người Anh.
Ông đang thiết lập một số bài vở máy móc vào hàng phòng ngự Arsenal nhưng lại bỏ quên nhiệm vụ quan trọng nhất của một hậu vệ, đó là ngăn chặn đối phương ghi bàn.
Trong hai thập kỉ trước, Arsenal chưa phải là một đội bóng chơi tấn công đẹp mắt. Song, họ được biết đến là đội bóng lì lợm nhất Premier League với những trung vệ thép. Ở đó, thủ lĩnh là Tony Adams, sau này, có thêm sự gia nhập của Sol Campbell hay Patrick Vieira ở tuyến trên.
Adams từng mô tả rất đơn giản kế hoạch chống bóng bổng của Arsenal như sau: "Tôi không biết thời nay thế nào nhưng lúc đó, tôi giao nhiệm vụ một kèm một. Nếu để cầu thủ đối phương ghi bàn, trách nhiệm sẽ thuộc về người được giao."
Thậm chí, tự truyện của Nicolas Anelka còn tiết lộ rằng Vieira đã "xử đẹp" anh trong phòng tắm chỉ vì cầu thủ này bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn ở những phút cuối trận, trong bối cảnh đội nhà đã thắng.
Arsenal đã chịu 4 bàn thua trong 2 trận gần nhất.
Rõ ràng, cái thiếu của Arsenal vào lúc này là một sự yêu cầu nghiêm khắc và cụ thể từ BHL. Họ quá quen với những thất bại và xem đó là điều tất yếu của cuộc chơi.
Mặt khác, Arteta cũng thiếu những trợ thủ đắc lực để giúp ông xây dựng một tư duy phòng ngự cho các cầu thủ trẻ. Đúng như Campbell đã nói họ chẳng biết tí gì về khái niệm phòng ngự cả. Vậy thì làm sao yêu cầu các hậu vệ chơi chân để phát triển bóng? Nó vô lí giống như bạn yêu cầu một học sinh chỉ ở mức độ trung bình đi giải một bài toán cấp quốc gia vậy.
Tóm lại, Arteta muốn thành công bắt buộc phải xây dựng lại nền móng. Bắt đầu từ tư duy phòng ngự cho đến cách vận hành hàng thủ 4 người và nên bỏ cụm từ "phát triển bóng từ hàng thủ" ra khỏi đầu các hậu vệ.
Ben White ra mắt Arsenal:
