Casemiro thực sự khác biệt. Ảnh: The Sun.
Khi MU thông báo chiêu mộ thành công Casemiro từ Real Madrid, anh được Giám đốc Bóng đá John Murtough ca ngợi là "một trong những tiền vệ hay nhất thế giới". HLV Erik ten Hag ám chỉ rằng tiền vệ người Brazil là chất xúc tác còn thiếu trong đội hình MU.
Nhưng ban đầu, Frenkie de Jong mới là chữ ký MU theo đuổi. Chưa kể, 70 triệu euro cho một cầu thủ đã bước sang tuổi 30 được cho là canh bạc. Thế nhưng qua thời gian, Casemiro chứng minh anh có thể không phải cầu thủ MU muốn từ đầu, nhưng là mảnh ghép mà họ cần.
Giá trị của Casemiro
Pha đánh đầu ghi bàn quyết đoán của Casemiro mở ra thế trận tốt cho MU. Ảnh: Reuters.
Khi nhận công việc ở Old Trafford, HLV Erik ten Hag biết rằng MU phải nâng cấp tuyến tiền vệ. Trong nhiều năm, MU liên tục có sự thay đổi ở vị trí này nhưng không thành công. Họ thử nhiều cái tên như Paul Pogba, Fred hay Scott McTominay nhưng không ai thật sự phù hợp.
De Jong nhanh chóng trở thành ưu tiên chuyển nhượng của nửa đỏ thành Manchester trong hè 2022. Ten Hag khao khát một tiền vệ mang phong cách số 6 và MU sẵn sàng chi 80 triệu euro để thuyết phục Barcelona nhả De Jong. Nhưng dù MU cố gắng đến đâu, De Jong và Barca cũng không lay chuyển.
Chỉ khi thương vụ không thành, "Quỷ đỏ" mới quay sang Casemiro. Cầu thủ người Brazil là hạt nhân trong lối chơi của Real Madrid trong những năm gần đây. Anh có sự tinh tế về mặt kỹ thuật đồng thời mang tới thứ sức mạnh cần thiết để dọn dẹp tuyến giữa.
Thế nhưng, sự xuất hiện của Casemiro làm dấy lên những dấu hỏi. Bỏ ra hơn 70 triệu euro để mua một cầu thủ dường như không nằm trong tầm ngắm ban đầu, MU cho cảm giác đây là một sự đầu tư vội vã và hoảng loạn.
Graeme Souness thậm chí còn nói: "Cậu ấy không phải cầu thủ giỏi. Casemiro chỉ đơn giản là chơi bóng cạnh những cầu thủ đẳng cấp như Toni Kroos và Luka Modric ở Real Madrid. Casemiro có thể giúp MU chắc chắn hơn nhưng cậu ấy không có kỹ năng chuyền bóng. Chi 70 triệu euro cho một cầu thủ đã 30 tuổi là một canh bạc".
Tuy nhiên, Casemiro bỏ ngoài tai tất cả và từng bước chứng minh giá trị. Casemiro cải thiện tuyến giữa MU là chuyện không phải bàn. Quan trọng hơn, anh truyền nhiệt huyết cho đồng đội với thái độ của một cầu thủ chơi bóng vì tập thể.
Chưa bàn đến bàn mở tỷ số, trên sân Wembley, tiền vệ 31 tuổi tung cú đấm vào không khí và ăn mừng trong từng pha tắc bóng. Điều đó lan tỏa khắp phần còn lại trong đội và khuấy động bầu không khí sôi sục trên khán đài.
Thái độ của Casemiro không phải chê. Cầu thủ vốn gặt hái hầu hết mọi vinh quang cấp CLB, trong đó 5 lần lên đỉnh Champions League với Real, vẫn giương cao chiếc cúp Carabao nhỏ bé so với tầm vóc và ăn mừng như thể vừa vô địch World Cup.
Casemiro là món hời
Casemiro cùng MU vô địch Carabao Cup. Ảnh: Reuters.
Những dấu hỏi về tuổi tác và mức giá đắt đỏ của tiền vệ người Brazil khi chuyển đến từ Real Madrid vào mùa hè năm ngoái đã bị xua tan. Casemiro trên đường trở thành cầu thủ hay nhất mùa 2022/23 của "Quỷ đỏ".
Trong trận chung kết Carabao Cup hôm 26/2, số phận rất biết cách chọn Casemiro. Anh tung người mạnh mẽ trên không để đánh đầu hạ gục Loris Karius. Khi MU cần đẳng cấp của một cầu thủ hàng đầu ở những trận đại chiến, cựu sao Real Madrid lập tức lên tiếng.
Theo Opta, tiền vệ sinh năm 1992 giành chiến thắng 11 trong tổng số 13 trận chung kết ở các giải chính thức mà anh tham dự. Điều đó chứng tỏ Casemiro mang dáng dấp của nhà vô địch.
Trước Newcastle United, Casemiro 7 lần thắng tranh chấp tay đôi, 5 lần tắc bóng thành công, 2 pha giải nguy, tung ra một đường chuyền mở ra cơ hội ghi bàn và tự mình lập công. Ban tổ chức Carabao Cup chọn Casemiro hay nhất trận chung kết.
Thực tế, Casemiro không chỉ chơi hay trong trận chung kết. Giá trị của anh được thể hiện xuyên suốt từ đầu mùa, trùng hợp với thời điểm MU chơi hay.
Hồi giữa tuần, Casemiro thực hiện một pha phòng ngự đẳng cấp giúp "Quỷ đỏ" tránh khỏi bàn thua thứ 2 trước Barcelona. Nếu để thủng lưới sau pha chuyền bóng bất cẩn của David de Gea, có lẽ MU khó gượng dậy và ngược dòng thắng 2-1.
Paul Scholes bình luận: "Ngay từ lúc Casemiro gia nhập Manchester United, lối chơi của đội bóng thay đổi. Cậu ấy gần giống một HLV đang thi đấu trên sân, đưa ra những chỉ dẫn cho phần còn lại của đội bóng".
Không chỉ giúp MU cải thiện khả năng phòng ngự, Casemiro còn mang tới một giải pháp hữu hiệu với các pha xâm nhập vùng cấm. Là một tiền vệ phòng ngự nhưng việc Casemiro bất thình lình xuất hiện trong vùng cấm đối thủ là chuyện không hiếm. 5 bàn, 5 kiến tạo từ đầu mùa là một minh chứng.
Trong một thời gian dài, MU thiếu một cầu thủ có thể giữ vị trí chắc chắn trước hàng thủ, kiểm soát bóng và sau đó phá vỡ lối chơi của đối phương. Một vị trí vốn đặt nền tảng cho sự phát triển chiến thuật ở bóng đá đỉnh cao trong hai thập kỷ qua bị coi như một khái niệm xa lạ ở Old Trafford. Nhưng với Casemiro, mọi thứ trở nên khác biệt.
"Bản hợp đồng 70 triệu euro, kéo dài 4 năm với mức lương đáng kể từng được coi là canh bạc cho một cầu thủ 31 tuổi, nhưng hiện tại chẳng khác nào một món hời", The Athletic viết.
Với Casemiro, MU chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài gần 6 năm. Họ còn nguyên cơ hội giành cú "ăn bốn" mùa này. Sự khác biệt không phải tự nhiên mà xuất hiện.
Casemiro có thể không phải là những gì MU muốn ban đầu nhưng mảnh ghép mà họ cần từ lâu.
