Casemiro làm thay đổi hoàn toàn bộ mặt của MU ở mùa giải năm nay. Ảnh: Reuters.
Khi ban lãnh đạo Manchester United sắp hoàn tất việc chiêu mộ Casemiro với mức giá có thể lên tới 80 triệu euro, những nghi ngờ về việc "Quỷ đỏ" lại phung phí tiền bạc cho một cầu thủ 30 tuổi xuất hiện. Ngay thời điểm Casemiro hoàn tất vụ chuyển nhượng đến Old Trafford vào tháng 8 năm ngoái, anh nhận được một câu hỏi từ phóng viên rằng liệu mình có buồn khi không được đá Champions League.
“Thực ra thì tôi đã có năm cái (danh hiệu Champions League - PV)”, tuyển thủ người Brazil nở nụ cười có phần gượng gạo. Casemiro cũng không phải là mục tiêu hàng đầu của Erik ten Hag. Chiến lược gia người Hà Lan ban đầu muốn có Frenkie de Jong, một tiền vệ với phong cách trái ngược hoàn toàn.
Tầm ảnh hưởng lớn
Trả 80 triệu euro, chìa ra bản hợp đồng 4 năm với lựa chọn gia hạn thêm 12 tháng cho một cầu thủ sinh năm 1992 như Casemiro trông có vẻ xa xỉ. “Tôi rất ngạc nhiên, tôi phải thành thật mà nói như thế”, huyền thoại MU, Peter Schmeichel, cảm thán vào thời điểm đó. “Bởi vì Casemiro hoàn toàn không được nhắc đến trên truyền thông. Ngoài ra, nếu bạn là tiền vệ 'số 6' của Manchester United, bạn phải kiến tạo và tham gia vào trận đấu".
Cựu thủ môn MU nghi ngờ: “Ten Hag nói rằng ông ấy muốn cầm bóng và kiểm soát trận đấu, đồng thời muốn đội gây áp lực lên quả bóng. Đó là sự khác biệt lớn so với La Liga. Tôi ngạc nhiên khi người ta nhắc đến Casemiro. Với số tiền đó, mức lương đó, ở độ tuổi đó, không biết liệu cậu ta có thể làm được việc hay không”.
Schmeichel chỉ nói những gì nhiều người nghĩ và lo sợ cho "Quỷ đỏ". Nửa đỏ thành Manchester có tiền sử trả lương quá cao cho những cầu thủ lười nhác và không còn nhiều động lực thi đấu. Tuy nhiên, Casemiro đã bóc tách từng lớp nghi ngờ, chứng minh giá trị của mình và ném mọi câu hỏi xuống sông.
Tầm ảnh hưởng của cầu thủ người Brazil - trong và ngoài sân cỏ - lên đội hình MU lúc này quá lớn. Một số người hâm mộ MU thậm chí so sánh với những gì Eric Cantona mang lại cho CLB vào năm 1992. Casemiro bước sang tuổi 31 vào đêm 23/2 và anh đã có ngày sinh nhật tuyệt vời, khi cùng các đồng đội ăn mừng việc loại Barcelona khỏi Europa League.
Tuần lễ sinh nhật của Casemiro có thể khép lại một cách hoàn hảo nếu giúp MU vô địch League Cup. Anh sẽ chơi trận chung kết giải đấu gặp Newcastle United vào ngày 26/2, đối đầu với người đồng đội ở tuyển Brazil, Bruno Guimaraes, trong cuộc chiến quan trọng tại khu trung tuyến.
Nhiều cầu thủ MU không ngại dành những lời tán dương cho Casemiro. Luke Shaw khẳng định rằng ai cũng thấy tầm quan trọng của Casemiro với đội hình MU khi anh không thi đấu.
"Casemiro mang đến sự yên tâm với cách chọn vị trí và thực hiện những cú tắc bóng hay giành bóng trở lại", hậu vệ tuyển Anh, Luke Shaw, nhận xét. Khoảnh khắc Casemiro lao xuống thực hiện cú tắc bóng trước mũi chân Sergi Roberto của Barca ở lượt về vòng play-off Europa League hôm 24/2, sửa chữa sai lầm từ David de Gea chứng tỏ nhiều điều về bản hợp đồng giá 80 triệu euro.
Casemiro kiểm soát trung tuyến MU và nhanh chóng sửa sai cho De Gea ở tình huống thủ môn này chuyền hỏng.
Tại Premier League mùa này, Casemiro có trung bình 4 pha tắc bóng/trận, đứng thứ hai ở giải đấu. Số lần thu hồi bóng của ngôi sao sinh năm 1992 lên tới 5,6 lần/trận, cao thứ ba ở Ngoại hạng Anh mùa này.
Trong nhiều năm, MU không có một tiền vệ nào ở đẳng cấp 5 lần vô địch Champions League như Casemiro. Người ta cũng có quyền nghi ngờ ngôi sao Brazil vì trong những năm tháng vinh quang tại sân Bernabeu, tiền vệ này trông có vẻ chỉ là người làm nền để Luka Modric và Toni Kroos tỏa sáng. Nhưng tại Old Trafford, Casemiro không chỉ là một một tiền vệ đánh chặn đơn thuần.
Hơn cả một tiền vệ đánh chặn
Với 4 bàn thắng và 5 kiến tạo sau 32 lần ra sân cho "Quỷ đỏ" kể từ đầu mùa, có thể nói Casemiro nhiều lần làm nhiệm vụ như một chân chuyền đẳng cấp. Có một khoảnh khắc ở đầu trận đấu với Barca, đó là khi cựu sao Real Madrid cướp được bóng từ chân đối thủ, anh ngay lập tức thực hiện một đường chuyền tinh tế tạo cơ hội thuận lợi cho Bruno Fernandes thoát xuống bên cánh phải.
Pha cướp bóng của Casemiro và sau đó tạo cơ hội cho Fernandes ở trận gặp Barca.
Đó là pha bóng cho thấy Casemiro có thể làm cả hai vai trò của "kẻ hủy diệt" và "người sáng tạo". Paul Scholes đánh giá rằng Casemiro không chỉ mang đến sự yên cho hàng thủ "Quỷ đỏ".
"Ngay từ lúc Casemiro gia nhập Manchester United, lối chơi của đội bóng đã thay đổi. Cậu ấy gần giống như một HLV đang thi đấu trên sân bóng đá, đưa ra những chỉ dẫn cho phần còn lại của đội bóng", cựu danh thủ người Anh nhận xét. "Tôi không thể nói hết cho bạn biết tầm quan trọng của việc có một cầu thủ (như Casemiro - PV) ở giữa sân, một người biết cách kiểm soát trung tuyến và chơi vị trí đó một cách hoàn hảo".
Trong nhiều năm, MU đã mải miết đi tìm một tiền vệ ở đẳng cấp như Scholes ở trung tuyến. Họ đem về rất nhiều cầu thủ và có thể nói rằng phần lớn trong số đó đều không đáp ứng được kỳ vọng, cho đến khi Casemiro đặt bút ký vào bản hợp đồng tại trung tâm huấn luyện Carrington.
