Arsenal đã trải qua quãng thời gian dài tìm kiếm trước khi có được sự ổn định nơi hàng thủ nhờ sự góp mặt của cặp đôi William Saliba và Gabriel Magalhaes.
Pháo thủ chỉ bỏ ra 26 triệu euro để chiêu mộ thành công Gabriel từ LOSC Lille vào mùa hè 2020. Sau quãng thời gian dài xem xét, Edu quyết định đưa ngôi sao đồng hương về Emirates.
Quyết định này sớm cho thấy sự đúng đắn bởi tuyển thủ xứ Samba đã thích nghi một cách nhanh chóng với cuộc sống tại xứ sương mù. Dù gặp khó khăn về vấn đề ngôn ngữ nhưng nhìn chung, Gabriel vẫn đáp ứng đúng yêu cầu về mặt chuyên môn.
Đẳng cấp của Gabriel là điều khó bàn cãi.
Càng thi đấu, trung vệ sinh năm 1997 càng cho thấy độ uy tín và nhận được sự tôn trọng lớn từ phòng thay đồ. Sự xuất sắc của anh thậm chí còn được đưa lên một tầm cao mới khi Arsenal đưa Saliba trở lại đội hình sau quãng thời gian tu nghiệp tại Marseille.
Sao trẻ người Pháp tưởng chừng đã bị Mikel Arteta quên lãng. Sau khi cập bến Emirates từ Saint-Etienne vào tháng Giêng năm 2020, anh thường xuyên bị đem cho mượn.
Trải qua hơn 2 năm học hỏi và tích lũy kinh nghiệm tại quê nhà, Saliba được gọi trở lại. Anh góp mặt trong đội hình chính Pháo thủ ở chuyến du đấu tiền mùa giải và nhanh chóng ghi điểm với Arteta.
Kể từ đó, thuyền trưởng người Tây Ban Nha để Saliba đá cặp cùng Gabriel, trong khi đó người đảm nhận vai trò trung vệ ở những mùa trước - Ben White được đẩy sang vị trí hậu vệ phải.
Chính mối liên kết này đã hình thành cặp trung vệ xuất sắc tiếp theo trong lịch sử Pháo thủ.
Saliba tỏ ra mạnh mẽ ở những pha đối đầu 1 vs 1, tự tin trong lúc cầm bóng và thực hiện những đường chuyền chính xác. Trong khi đó, Gabriel thi đấu có phần thầm lặng hơn. Anh biết cách bọc lót cho đồng đội, đồng thời cho thấy khả năng đọc tình huống tốt.
Cặp đôi đá tảng của Pháo thủ đang giúp họ giải quyết vấn đề hàng phòng ngự.
Hơn thế nữa, trong thời gian gần đây, Gabriel đã chiếm trọn ''spotlight'' với liên tục những pha lập công. Sở hữu chiều cao ấn tượng cùng những tình huống chọn vị trí thông minh, anh đã trở thành điểm đến ưa thích cho các pha bóng cố định.
Thống kê chỉ ra rằng, không có bất kỳ trung vệ nào trong top 5 giải VĐQG châu Âu sở hữu nhiều bàn thắng hơn Gabriel (4) mùa này.
Cầu thủ người Brazil đã tỏa sáng vào thời điểm mà Pháo thủ bế tắc trong việc tìm đường xuyên thủng mành lưới đối thủ, nhờ đó mang niềm cảm hứng trở lại cho những ngôi sao ở tuyến trên.
Còn xét ở khía cạnh phòng ngự, anh và Saliba chắc chắn là một trong những cặp trung vệ hay nhất châu Âu lúc này.
Và với độ tuổi của họ lúc này (Gabriel - 26, Saliba - 22), Arsenal có thể sẽ không cần lo lắng về vấn đề hàng thủ trong ít nhất 4 đến 5 năm nữa.
