Ten Hag cho thấy khả năng đọc trận đấu cực tốt. Ảnh: Reuters.
Hiệp một trận play-off lượt về Europa League trên sân Old Trafford hôm 24/2, sự lạc quan ban đầu của khán giả nhà gần như biến mất. MU tạo cho người hâm mộ cảm giác khó lật ngược thế cờ trước Barcelona. Cần biết rằng CLB xứ Catalonia đang hơn Real Madrid 8 điểm ở giải quốc nội. "Los Blancos" không yếu khi vừa hủy diệt Liverpool 5-2 ngay tại Anfield.
Aaron Wan-Bissaka là cầu thủ tham gia vào nhiều tình huống bóng nhất của MU vào thời điểm đó, phản ánh thế trận nghiêng hẳn về phía đội khách. Anh thực hiện 36 lần chạm bóng, nhiều hơn cả Marcus Rashford (17) và Luke Shaw (17) cộng lại. Wan-Bissaka chơi không tồi nhưng triệt tiêu khả năng sáng tạo của CLB. Vì vậy, Erik ten Hag quyết định thay đổi và mở ra bước ngoặt cho trận đấu.
Cái hay của Ten Hag
Cựu HLV Ajax hành động không một chút do dự. Wout Weghorst lập tức bị rút ra và Antony được trao cơ hội. Rashford chuyển từ cánh trái sang chơi ở trung lộ, Jadon Sancho từ số 10 dạt sang trái, Bruno Fernandes từ cánh phải chuyển về vị trí số 10.
Những thay đổi của Ten Hag giúp MU thu về kết quả có lợi. Ảnh: Reuters.
Chưa đầy hai phút đầu hiệp hai, sự điều chỉnh của Ten Hag phát huy tác dụng. Sancho chuyền bóng cho Fernandes, hiện hoạt động ở giữa, thực hiện một đường chuyền để Fred khống chế và kết thúc hoàn hảo.
Sự nhạy bén của Ten Hag tiếp tục phát huy ở phút 73. Antony ghi bàn ấn định chiến thắng khi bóng bật ra, sau một pha tham gia tấn công của Alejandro Garnacho. Bàn thứ 2 của MU đến chỉ 6 phút sau khi Garnacho vào sân.
Sau trận, Ten Hag tuyên bố: "Trận đấu bắt đầu với ý tưởng là 11 đấu 11. Nhưng bạn cần những kiểu cầu thủ khác nhau. Họ phải sẵn sàng và đóng góp cho tập thể. Bạn không thể giành được danh hiệu với chỉ 11 cầu thủ. Bạn cần cả đội hình và sự luân phiên, để mang lại chiến thuật khác nhau và sự linh động".
Tiếng còi mãn cuộc vang lên, MU có một đêm ăn mừng đáng nhớ. Lần thứ 3 trong lịch sử, "Quỷ đỏ" mới đánh bại được Barcelona sau các năm 1984 và 2008. Điều đặc biệt hơn ở đây là "Quỷ đỏ" có màn ngược dòng.
MU kéo dài chuỗi bất bại lên 18 trận liên tiếp tại Old Trafford, với 16 chiến thắng. Casemiro và Raphael Varane mỗi người giành 5 và 4 chức vô địch Champions League với Real, nhưng ăn mừng cuồng nhiệt sau khi kết thúc trận. Nhưng khung cảnh đó sẽ không xuất hiện nếu không có sự quyết đoán của Ten Hag.
Ten Hag nhạy bén
Ten Hag không thụ động chờ đợi. Khi cảm thấy tình hình không ổn, ông lập tức có sự thay đổi. Và tỷ lệ thành công từ những pha thay người thật sự rất đáng nể. Bàn thắng của Antony là lần thứ 19 một cầu thủ dự bị ghi bàn cho MU mùa này, thành tích không CLB nào có thể chạm đến trong top 5 giải châu Âu.
Ten Hag giúp MU đi đúng hướng. Ảnh: Reuters.
Quan trọng hơn, Ten Hag kiểm soát tốt nhịp độ trận đấu và thực hiện sự thay đổi có tính toán. Những pha thay người hiệu quả cho thấy Ten Hag không làm vậy để cầu may.
Hiệp một trận thắng Liverpool 2-1 vào tháng 8, ông thay Anthony Elanga bằng Anthony Martial và Rashford ghi bàn sau đó 8 phút. Khi MU bị Omonia Nicosia dẫn trước 1-0 vào tháng 10, Ten Hag tung Shaw và Rashford vào thay Malacia và Sancho. Rashford ghi bàn ở phút 53 và 84. Tiếp đó, Ten Hag tung Martial vào sân ở phút thứ 61 và anh có bàn thắng sau đó hai phút.
Hôm 31/12, Rashford vào thay Garnacho ở hiệp một trận đấu với Wolves và ghi bàn duy nhất ở phút 76. Ở trận derby Manchester, Martial vào sân thay Antony sau hiệp một thiếu hiệu quả. Garnacho xuất hiện ở phút 72 khi Man City vừa có bàn mở tỷ số. 10 phút sau, MU ngược dòng dẫn trước 2-1.
Hôm 19/2, thứ vũ khí lợi hại này của MU cũng được dịp phát huy khi Jadon Sancho vào sân trong hiệp hai và ghi bàn ấn định chiến thắng 3-0 trước Leicester City tại Premier League.
Điều này phản ánh khả năng đọc trận đấu và thay người nhạy bén của HLV Ten Hag. Khác biệt từ băng ghế dự bị giúp MU thích ứng được với cường độ thi đấu khốc liệt. "Quỷ đỏ" là CLB hiếm hoi tại châu Âu còn nguyên cơ hội ở cả 4 giải đấu tham dự.
Steve McClaren, trợ lý Ten Hag, nói về cái hay của Ten Hag với The Athletic vào tháng 4 năm ngoái: “Cậu ấy có thể nhìn thấy những thứ trong trận mà không ai có thể thấy, kể cả tôi. Những sự điều chỉnh của Erik trong các trận đấu, rõ ràng tôi đã làm việc với Sir Alex Ferguson và từng nghĩ rằng một số thay đổi của ông ấy khá kỳ lạ, nhưng chúng luôn hiệu quả. Erik cũng vậy ở khía cạnh đó".
Sự tinh tế của Ten Hag còn đến từ những chi tiết nhỏ nhất. Trước trận, ông đảm bảo rằng không ai thấy bất kỳ hình ảnh tập luyện nào của Antony. Để rồi trong trận ra sân đầu tiên sau gần 3 tuần nghỉ thi đấu do chấn thương, ngôi sao người Brazil tung cú ra chân quyết định kết liễu Barca.
Trước chung kết Carabao Cup tối 26/2 (giờ Hà Nội), Ten Hag nắm bắt rõ chiến thuật của Newcastle United. Vì vậy, ông sớm gây sức ép lên trọng tài: "Các trận của Newcastle luôn có thời lượng bóng sống thấp nhất giải và họ thành công với cách chơi như vậy. Tốc độ của trận đấu phụ thuộc vào chúng tôi, nhưng cũng tùy thuộc vào quyết định của trọng tài nữa".
Việc đánh bại Barcelona tạo thêm niềm tin về cơ hội thành công của MU mùa này. Ten Hag chắc chắn tiếp tục thực hiện những sự thay đổi tích cực khi cần để mang tới khác biệt cho đội bóng.
