Trận tứ kết giữa Anh với Pháp đêm qua có thể nói là trận đấu mà Bukayo Saka bước từ đẳng cấp hàng đầu lên đẳng cấp thế giới. Đêm qua, khán giả đến sân để mong đợi một màn trình diễn chói sáng khác của Mbappe, nhưng sau cùng họ đã bị cuốn theo một ngôi sao trẻ khác bên phía đối diện. Saka đã là trụ cột của Pháo thủ trong nhiều năm nhưng ít ai mong đợi anh sẽ trở thành nhân vật chính trong trận cầu đỉnh cao này.
Sẽ là sai nếu nói Mbappe nhạt nhòa, nhưng anh vẫn kém nổi bật hơn bởi Saka đã chơi thật ấn tượng, ngôi sao của Arsenal khủng bố hàng thủ Pháp, lùi lại để giúp Kyle Walker ngăn chặn Mbappe và vẫn còn năng lượng để tả xung hữu đột khiến đối thủ phải phạm lỗi trong vòng cấm, mang về quả phạt đền giúp Harry Kane ghi bàn gỡ hòa.
Saka có hàng loạt đóng góp quan trọng trong cách chơi của tuyển Anh.
Ngay cả khi đoàn quân của Gareth Southgate bị tụt lại phía sau bởi pha dứt điểm bất ngờ từ Aurelien Tchouameni, Pháp vẫn đã gặp nhiều khó khăn trước Saka. Và nếu trọng tài người Brazil Wilton Pereira Sampaio xem xét kỹ lại tình huống, bàn thắng mở tỷ số của Pháp có thể đã bị từ chối, bởi ở tình huống trước đó Saka dường như đã bị phạm lỗi.
Những con số của tiền đạo Arsenal trước Les Bleus là hết sức ấn tượng. Anh chạm bóng 42 lần, thắng 8 pha đấu tay đôi (nhiều nhất trên sân), 4 lần thu hồi bóng, 4 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, 4 lần bị phạm lỗi (nhiều nhất trên sân), Saka cũng có 3 lần tắc bóng thành công, tạo ra 2 cơ hội và có 1 cú sút nguy hiểm. Sau trận, anh đã nhận về vô số lời ca ngợi.
Saka là hình mẫu cho một nước Anh mới: nhanh nhẹn, năng động và dễ mến. Đoạn video quay cảnh anh kiên nhẫn chờ đợi, khi David Beckham trò chuyện với Gareth Southgate, trước khi đề nghị cựu cầu thủ Manchester United chụp ảnh tự sướng cùng, đã nói lên sự khiêm tốn đáng yêu của anh, bất chấp tiềm năng to lớn và anh đã nổi tiếng từ rất sớm.
Saka đã thể hiện tốt cho cả Anh và Arsenal thời gian dài qua.
Đây là một chương đau lòng khác trong cuốn sách về những thất bại tại các giải đấu lớn của đội tuyển Anh. Người Anh đã nín thở chờ đợi trước khi ứa nước mắt lúc Harry Kane sút hỏng quả phạt đền và đội tuyển Anh bị loại.
Nhưng Saka là một trong nhiều lý do để họ không từ bỏ hy vọng. Anh vẫn chỉ mới 21. Bất chấp tất cả những gì anh đã làm được trong màu áo đội tuyển Anh và Arsenal. Thất bại này có thể khiến người hâm mộ thất vọng, nhất là khi Tam sư đã thể hiện tốt trước nhà đương kim vô địch Pháp, nhưng họ có thể tự cổ vũ bản thân bằng cách nghĩ về sự trưởng thành của Saka một vài năm nữa. Anh sẽ quay trở lại. Tuyển Anh cũng vậy - tại EURO 2024.
