Bóng đá Singapore trước trận cầu sinh tử

Một thập kỷ từ khi bỏ chính sách nhập tịch hàng loạt tạo nên đội tuyển hàng đầu Đông Nam Á, bóng đá Singapore đã trải qua một giai đoạn loạng choạng, nhưng cũng chưa bao giờ mất phương hướng như hiện tại.

Mọi chuyện xuất phát từ thành tích kém cỏi của lứa U23 Đảo quốc Sư tử. Sau 2 kỳ SEA Games 31 và 32 liên tiếp bị loại ngay từ vòng bảng, FAS (Liên đoàn Bóng đá Singapore) ra quyết định đình chỉ việc thi đấu của U23, không tham gia giải U23 Đông Nam Á vừa qua. Việc làm này nhằm có thời gian cho những người làm bóng đá Singapore ngồi lại, phân tích tình hình và đưa ra các phương án cải thiện.

Tuy nhiên, chưa có sự cải thiện nhanh chóng nào ở mục tiêu quan trọng là Vòng loại U23 châu Á 2024. Dù có được trận hoà đáng khen ngợi 2-2 với chủ nhà Việt Nam, U23 Singapore và FAS vẫn nhận “bão chỉ trích” vì để Guam cầm chân ở lượt trận thứ 2, theo cách rất thiếu thuyết phục.

Mũi dùi dư luận khoét sâu vào quyết định của FAS, để đội U23 Singapore thi đấu ở giải VĐQG - Singapore Premier League (SPL). Bình luận nổi bật của các cổ động viên quốc đảo này là việc đội bóng Young Lions thi đấu ở SPL, liên tục nhận thất bại trước các đối thủ gồm toàn cầu thủ trưởng thành chỉ khiến các cầu thủ trẻ thui chột tâm lý thi đấu, mất đi ý chí chiến thắng.

Rất nhiều người không ngần ngại lên án FAS không biết lắng nghe ý kiến NHM đã đưa ra trong nhiều năm, nêu đích danh Chủ tịch FAS, Bernard Tan “đang phá hoại nền bóng đá”. Còn nhớ ông Tan từng gặp không ít sự cố khiến hình ảnh trong mắt CĐV nước nhà bị hoen ố, như màn đối đáp kém duyên với fan trên mạng xã hội, sau trận thua mất mặt 0-7 của U23 Singapore trước U23 Malaysia ở SEA Games 32.

Một yếu tố quan trọng nữa khiến CĐV Singapore rất giận dữ khi đội U23 của họ để hoà U23 Guam, đó chính là đội tuyển quốc gia Singapore sẽ sớm đối đầu với chính Guam ở Vòng loại thứ nhất World Cup 2026, khu vực châu Á. Cơn ác mộng ở lứa tuổi U23 khiến NHM phải hoài nghi về ĐTQG, khi chạm trán với cùng đối thủ.

Thấm thoắt 1 tháng đã trôi qua từ chiến dịch vòng loại U23 trên sân Việt Trì, giờ là thời khắc của sự thật. Liệu bóng đá Singapore vẫn còn sự kiêu hãnh nhất định, hay thực sự đã chạm đáy đến mức ngang cơ với Guam - đội tuyển xếp hạng 201 FIFA, một trong 7 đội tuyển yếu nhất thế giới?

Cơ sở để người Singapore tự tin là trong đội hình của họ lúc này, vẫn còn đủ những trụ cột từng gây khó khăn mỗi lần đối đầu Việt Nam hay Indonesia những năm qua. Đó là thủ môn Hassan Sunny, là tiền vệ thủ quân Hariss Harun hay cầu thủ nhập tịch gốc Hàn Quốc Song Ui-young, là chân sút Ilhan Fandi.

Có những sự vắng mặt gây tiếc nuối như Safuwan Baharudin - cầu thủ dày dặn kinh nghiệm đang chơi cho Selangor của Malaysia, hay hai chàng Fandi là Ikhsan và Irfan cũng đang chấn thương. Song tựu trung lại, đội hình lần này của Singapore vẫn có đủ kinh nghiệm trận mạc và trình độ chuyên môn để khắc chế những đối thủ dưới tầm.

Bên kia chiến tuyến, Guam đã chuẩn bị rất tích cực khi đưa các cầu thủ của họ đến tập huấn tại Mỹ. Đội bóng với biệt danh “Matao” nhìn chung ở đẳng cấp thấp hơn hẳn các đội tuyển Đông Nam Á, nhưng quyết tâm mạnh mẽ là thứ họ có thừa.

Thêm nữa, hành trình đầy cảm hứng của lứa đàn em U23 ở vòng loại châu Á vừa qua, với trận hoà Singapore và bàn thắng vào lưới Yemen có thể sẽ tiếp thêm sức mạnh, niềm tin cho các tuyển thủ quốc gia Guam. Trong một ngày đẹp trời, nếu Hariss Harun cùng đồng đội tỏ ra chủ quan, khinh địch như Young Lions trong trận hoà U23 Guam, chưa biết chừng họ cũng sẽ phải trả giá.

Đó là kịch bản mà không có bất kỳ nhà quản lý nào của bóng đá Singapore mong muốn xảy ra. Họ đã bị dồn vào đường cùng với sự phẫn nộ của giới mộ điệu trong nước.

Tháng 9 vừa qua, ông Bernard Tan đã đắc cử Chủ tịch FAS (trước đó là Chủ tịch tạm quyền), ngay lập tức đưa ra những tuyên bố, kế hoạch chấn hưng bóng đá nước nhà. Nhưng lời nói của nhà quản lý này sẽ chỉ có trọng lượng nếu kết quả thực tế trên sân xuất hiện, mà chiến thắng trước một trong những đội tuyển yếu nhất thế giới như Guam là nhiệm vụ bắt buộc.

Nói không quá, hai lượt trận vòng loại thứ nhất World Cup 2026 vào ngày 12 và 17 tháng 10 tới đây là những trận cầu sinh tử với bóng đá Singapore. Chiến thắng để mở ra những kỳ vọng mới, hoặc thất bại sốc và một tương lai bất ổn, suy giảm niềm tin trầm trọng đang chờ đón.

(Bạn đọc: Ngọc Bách)