Bóng đá đang trở nên chắc chắn hơn và Arsenal là kẻ dẫn đầu xu thế

Bóng đá không chỉ là để giải trí, nó còn là cuộc chiến vì sự tự hào cùng những danh hiệu. Do vậy, chẳng có lý do gì để các câu lạc bộ ra sân chỉ nhằm đá cho vui nếu như đó không phải là một trận đấu thiện nguyện của các huyền thoại. Và cuộc đọ sức trên sân Etihad vừa qua thực sự là một cuộc chiến đầy căng thẳng trên từng mét vuông cỏ.

Cuộc chạm trán giữa Manchester City và Arsenal rất bất bình thường nếu so với những gì nó từng diễn ra trong quá khứ. Suốt 90 phút bóng lăn, cả hai đội chỉ tạo ta được tổng cộng 3 cú sút trúng đích - nhiều bằng số cú sút của Brentford trong trận gặp Manchester United từ phút 53 đến phút 55.

Đó chính xác là những gì mà Mikel Arteta muốn. Trước chuyến đi tới sân Etihad, Arsenal đã thua 7 trận liên tiếp tại đây. Một trận thua nữa không chỉ giáng một đòn mạnh vào sự tự tôn của đội bóng mà còn khiến họ tụt lại phía sau chính đối thủ này trong cuộc đua vô địch Premier League. 

Có lẽ Pep Guardiola sẽ cảm thấy rằng, với những sự vắng mặt của Ederson, Kyle Walker và John Stones trước trận, hay Nathan Ake bị buộc phải rời sân trong hiệp một, thì sự bế tắc trong khâu ghi bàn là một kết quả đủ hợp lý. Nhưng chắc chắn ông không thể hài lòng bởi đội bóng của ông vẫn phải đứng sau Arsenal và Liverpool.

Pháo thủ trước đây thường bị coi là yếu bóng vía khi phải đối mặt với Man City của Pep nhưng ở mùa giải hiện tại, họ đã có thắng lợi 1-0 trong trận lượt đi trên sân nhà và cầm hoà 0-0 ở trận đấu mới nhất. Tại một giải đấu khốc liệt như Ngoại hạng Anh, 1 điểm đủ để tạo nên ranh giới giữa người vô địch và kẻ thua cuộc. 

Arteta hiểu rõ điều này, vậy nên Arsenal trong tay ông không còn ngây thơ nữa. Nếu chỉ tính những lần chạm trán với hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Man City và Liverpool, Pháo thủ đang có 8 điểm, trong khi hai đội còn lại chỉ có 3 điểm. Đó là sự cải thiện lớn lao so với chính bản thân họ ở những mùa giải trước. 

Những trận đấu giữa ba ông lớn trên trong mùa giải này đã cân bằng hơn rất nhiều. Tính ở 6 lần gặp nhau giữa 3 đội tại Ngoại hạng Anh, mới chỉ có 11 bàn thắng được ghi. Một tỷ lệ rất thấp nếu so với con số trung bình 3.23 bàn mỗi trận ở Premier League mùa này. 

Bóng đá có vẻ như đang dịch chuyển về kỹ năng phòng ngự, rằng một câu lạc bộ muốn trở thành nhà vô địch thì họ cần phải thể hiện sự chắc chắn ở mức cao nhất. Và Arsenal là bên đang dẫn đầu về khả năng phòng thủ tại Ngoại hạng Anh. 

Tập thể của Mikel Arteta không chỉ để thủng lưới ít bàn hơn bất kỳ đội nào khác tại Premier League mùa này - 24, so với 27 của Liverpool và 28 của Man City, mà họ còn có số bàn thua dự kiến ít nhất - 20.4, so với 28.2 của Man City và 34.9 của Liverpool. Những thống kê cho thấy họ là đội giỏi nhất trong việc ngăn đối thủ tạo ra cơ hội.

Arsenal cũng đi đầu trong xu hướng loại bỏ các hậu vệ cánh để sử dụng bốn trung vệ. Khi bị tấn công, các cầu thủ phòng ngự sẽ bó hẹp không gian giữa sân lại, trong khi các tiền vệ cánh lùi xuống để chơi những những hậu vệ cánh phụ. Đó chính là cánh họ khiến Manchester City lần đầu tiên sau 58 trận trên sân nhà không thể ghi bàn. 

(Bạn đọc: Thịnh Nguyễn)