Newcastle luôn biết cách khiến tất cả ngỡ ngàng. Một năm trước, đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh chi 70 triệu euro để chiêu mộ trung phong Alexander Isak từ Real Sociedad. Phi vụ này diễn ra chóng vánh.
12 tháng sau, trong lúc Man Utd, Arsenal hay thậm chí Man City còn chưa kích hoạt bom tấn chuyển nhượng, Newcastle lại đi trước, họ bỏ ra hơn 75 triệu để mang Tonali về sân St James' Park. Bản hợp đồng cho thấy tham vọng lớn của "The Magpies".
Vấn đề của Tonali
"Tôi biết mình đã làm gì để có cơ hội khoác lên mình chiếc áo này và tôi sẽ không bao giờ phạm sai lầm khi ra đi", Tonali từng nói. "Ước mơ của tôi là trở thành biểu tượng của AC Milan và tôi sẽ làm tất cả những gì có thể để đạt được điều đó".
Đưa ra những phát biểu như vậy hiếm khi là khôn ngoan. Wayne Rooney từng mặc chiếc áo phông có dòng chữ "Once A Blue, Always A Blue" để thể hiện tình yêu với Everton. Chỉ vài tuần sau, trung phong này chuyển sang đầu quân cho Man Utd. Nước đi khiến những CĐV Everton bị tổn thương.
Giọt nước mắt của Tonali có thể trở thành "kẻ thù" nguy hiểm nhất với anh. Người hâm mộ xứ sương mù rất khắt khe, sẽ xăm soi đủ thứ về tân binh khiến CLB chi hơn 75 triệu euro. Những phát biểu thể hiện tình yêu mãnh liệt với AC Milan của Tonali ngày nào có thể bị "đào lại", để rồi chống lại anh.
Tonali yêu AC Milan. Người chưa bao giờ muốn rời sân San Siro. Trong ngày Newcastle kích hoạt phi vụ bom tấn của họ, truyền thông thậm chí miêu tả "Tonali bị buộc phải rời AC Milan". Mức giá Newcastle đưa ra quá hấp dẫn để đại diện Serie A có thể đủ kiên cường để kháng cự.
Thậm chí, Sky Sports Italia đưa tin Tonali ban đầu "từ chối lời đề nghị của Newcastle", nhưng AC Milan "ép buộc cầu thủ của họ rời đi". Roberto Mancini, HLV tuyển Italy, dùng chữ "có vấn đề" để nói về vụ chuyển nhượng Tonali sang Newcastle.
"Tôi có chút tiếc nuối khi hay tin Tonali sang Newcastle. Một cầu thủ trẻ và giỏi như cậu ấy phải rời Italy, điều đó có nghĩa là đã có một số vấn đề ở đây. Song, về kỹ thuật, chơi bóng ở Premier League tốt cho Tonali", HLV Mancini nói.
Tonali theo dõi Milan từ năm 10 tuổi. Cha của anh, ông Giandomenico - người đến từ thị trấn Lodi gần đó - là "ultra" fan, thường xuyên theo dõi đội bóng dù trên sân nhà hay khách.
Chặng đường đến với AC Milan của Tonali không suôn sẻ, anh từng bị học viện CLB từ chối tới hai lần. Bởi vậy, không ngạc nhiên khi cầu thủ này chia sẻ: "Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ chơi ở AC Milan một ngày nào đó".
Tonali tiến bộ rất nhanh trong những năm gần đây. Ảnh: Reuters.
Brescia là nơi Tonali khởi nghiệp khi anh bước sang tuổi 17. Tiền vệ người Italy không mấy thoải mái khi được gọi là "Pirlo mới", coi đó giống "gánh nặng" hơn lời chúc phúc.
Tonali xem Gennaro Gattuso là hình mẫu của mình. Khi AC Milan ký hợp đồng với anh theo dạng cho mượn vào tháng 9/2020, Tonali yêu cầu chiếc áo số 8 - từng thuộc về Gattuso.
Tonali mới đá cho AC Milan 3 mùa, nhưng sớm khẳng định được bản thân là một trong những thủ lĩnh của CLB. Một kiểu đội trưởng nhưng không đeo băng thủ quân.
Theo La Gazzetta dello Sport, tiền vệ 23 tuổi thường đứng trước camera trong những tình huống tế nhị nhất. Khi CLB chuẩn bị thực hiện cuộc phỏng vấn quan trọng, Tonali luôn xung phong bởi anh rất thông minh, biết cách ứng phó trước nhiều câu hỏi khó từ các nhà báo.
Tonali có tình yêu mãnh liệt với AC Milan. Bởi vậy, anh không giấu được cảm xúc khi biết bản thân bị đem bán. Điều này khiến tiền vệ người Italy đối mặt với những hoài nghi, liệu rằng anh có sẵn sàng "cháy hết mình" vì Newcastle?
Không ai biết được câu trả lời. Trên Daily Mail, nhà Tom Collomosse cho rằng người hâm mộ Newcastle nên thông cảm cho Tonali. Đây vẫn là bản hợp đồng chất lượng cho đội bóng. Nhưng nếu NHM mong chờ tiền vệ người Italy tạo ra điều gì đó đặc biệt ngoài sức tưởng tượng, họ có thể thất vọng.
Giá trị của Tonali
Huấn luyện viên Eddie Howe của Newcastle biết những phẩm chất đặc biệt của Tonali. Dù rằng tiền vệ người Italy không thích được gọi là "Pirlo mới", anh vẫn có nhiều phẩm chất giống với huyền thoại đội bóng áo thiên thanh. Giữa Tonali và Pirlo có nhiều điểm chung, với xuất phát điểm là đá cho Brescia, chơi cùng vị trí regista (tiền vệ phòng ngự có nhiệm vụ đánh chặn và điều tiết), sở hữu mái tóc dài rất nghệ sĩ.
Newcastle chấp nhận chi hơn 75 triệu euro cho Tonali không phải để biến anh thành cỗ máy săn bàn. Đây là cầu thủ sắm vai ông chủ khu trung tuyến. Chiếc máy quét ở hàng tiền vệ. Người làm những công việc được cho là "xấu xí nhất", như tắc bóng, đánh chặn, hỗ trợ phòng ngự, để các vệ tinh ở tuyến trên tỏa sáng rực rỡ.
Một lần, cựu tiền vệ Gattuso khuyên Tonali nên sống theo "những giá trị truyền thống". Điều mà chắc chắn HLV Howe sẽ đánh giá cao. Nói cho dễ hiểu, chiến lược gia 45 tuổi cần mẫu cầu thủ hoạt động bền bỉ, tích cực di chuyển trên sân, chạy nhanh nhất có thể.
Tonalo đáp ứng được những yêu cầu của ông thầy người Anh. Đặc biệt hơn, dù cho bản thân không được trời phú cho khả năng kiến tạo bẩm sinh, Tonali vẫn có thể tung ra nhiều đường kiến tạo sắc bén. Trên tất cả mặt trận ở mùa 2022/23, Tonali ghi 2 bàn và có 10 pha kiến tạo. Thành tích không đến nỗi tệ, nếu phải thừa nhận rằng khá ấn tượng với cầu thủ chỉ 23 tuổi.
Báo chí Italy còn đánh giá cao Tonali ở khả năng duy trì sự ổn định theo thời gian. Một cầu thủ có thái độ chuyên nghiệp khác biệt phần còn lại, luôn rất chăm chỉ trong từng buổi tập. Tiền vệ người Italy còn học hỏi nhanh, đặc biệt bản thân tiến bộ hơn qua từng mùa giải.
Mùa 2021/22, Tonali được truyền thông khen ngợi là đầu tàu đưa AC Milan tới danh hiệu Scudetto. Một năm sau, anh tiếp tục khẳng định vị thế với 48 lần ra sân, bằng chứng cho thấy cầu thủ này được HLV Stefano Pioli tin tưởng thế nào. Trong hai lượt trận bán kết UEFA Champions League 2022/23, Tonali cũng là một trong số ít gương mặt đá tốt.
Với Tonali trong đội hình, Newcastle sẽ xây xây chắc thêm tuyến giữa. Họ giờ có cặp tiền vệ Bruno Guimaraes - Tonali. Trong đó, tân binh trị giá hơn 75 triệu euro nhiều khả năng sắm vai "Người dọn dẹp" kiêm "Bộ não" điều tiết lối chơi của đội nhà.
Newcastle cũng có thể tin tưởng Tonali ở các tình huống cố định. Trong trận đấu giữa U21 Italy và U21 Pháp hôm 23/6, Tonali đá phạt kiến tạo cho Pietro Pellegri đánh đầu ghi bàn. Trước đó, anh cũng thường xuyên tạo ra mối đe dọa cho khung thành đối thủ ở các pha phạt góc.
Thử sức ở môi trường bóng đá Anh không bao giờ dễ dàng với những tân binh. Trường hợp của Tonali cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, HLV Howe chắc chắn đã có những kế hoạch riêng cho tiền vệ người Italy. Bằng không, ông đã chẳng thuyết phục đội nhà bỏ ra số tiền lớn để chiêu mộ Tonali.
Tonali yêu AC Milan, nhưng sắp tới nhiệm vụ của anh là phải nỗ lực cống hiến cho Newcastle. Vì thế, hãy chờ xem "Pirlo mới" có thể làm được những gì.
