Đội U16 Australia có xuất phát điểm tốt, hứa hẹn trở thành những cầu thủ tốt trong tương lai.
6 trong số này đã ra sân đá chính ở trận chung kết với U16 Việt Nam tại Giải U16 Đông Nam Á. Trận này, đội bóng trẻ đến từ xứ chuột túi bị dẫn 1-3 khi trận đấu chỉ còn 9 phút, nhưng sau đó đã gỡ hòa 3-3 đầy ngoạn mục. Đến loạt sút luân lưu 11 m, U16 Australia đã giành chiến thắng 5-3 để lên ngôi vô địch.
“U16 Australia càng chơi càng tiến bộ,” đó là lời nhận xét của HLV Đinh Thế Nam của U16 Việt Nam về phía đối thủ. Ông cùng đội nhà đã trực tiếp đối đầu với họ 3 trận từ vòng loại U16 châu Á cho đến giải đấu ở Đông Nam Á, thế nên có đủ tư liệu để đánh giá về đối thủ.
Bước tiến về chuyên môn của Joeys (biệt danh của U16 Australia) là điều không bất ngờ bởi họ được ăn tập bài bản và thi đấu với nhau thời gian dài. Đầu tháng 2/2016, 17 tài năng trẻ trên khắp quốc gia này đã nhận được học bổng kéo dài hai năm tại FFA Centre of Excellence.
Chương trình phát triển tài năng do LĐBĐ Australia khởi xướng từ năm 1981 này là bệ phóng cho rất nhiều cầu thủ tài năng cho ĐTQG như Mark Viduka, Mark Bresciano, Kevin Muscat, Lucas Neil, Brett Emerton, Josip Simunic, Vince Grella,...
Mark Viduka, cựu cầu thủ của Leed United, Newcastle,... từng rèn tài năng tại FFA Centre of Excellent trong năm 1992-1993.
17 cầu thủ này đều góp mặt vào thành phần đội U16 Australia dự giải Đông Nam Á 2016. Họ sẽ ăn ở, tập luyện tại trụ sở ở thủ đô Canberra, đồng thời tham dự hàng loạt giải đấu để nuôi dưỡng tài năng. Peter de Roo – giám đốc kỹ thuật người Hà Lan của trung tâm tiết lộ ở khóa trước các cầu thủ đã thi đấu hơn 90 trận, hơn 1/4 trong số các học viên ra trường được ký hợp đồng thi đấu chuyên nghiệp.
Tham vọng của ông cùng Tony Vidmar – HLV của U16 Australia là với lực lượng này sẽ giúp đội nhà vượt qua VCK U16 châu Á, để giành vé dự FIFA World Cup U17 vào năm 2017 tại Ấn Độ. Sự tin tưởng của họ có cơ sở bởi trong đội hình U17 Australia dự giải U17 thế giới năm 2015 có đến 13 thành viên của FFA Centre of Excellence.
Nguồn kinh phí cho lò này luôn được đảm bảo. Thời điểm khóa 2005-2006, ngân quỹ đã lên đến gần 1,2 triệu đô la Australia. “Rất nhiều những chàng trai đến đây khi 14-15 tuổi và xa nhà lần đầu tiên. Sau hai năm, họ có một gia đình thứ hai, có bạn bè và học được những kinh nghiệm mà không nơi nào có được. Họ rời Canberra không chỉ trưởng thành về tài năng bóng đá mà còn trở thành những người trẻ độc lập,” Peter de Roo cho biết về tính ưu việt của lò này.
Phần lớn các cầu thủ U16 Australia chơi bóng ở cùng một lò nên càng chơi càng ăn ý.
Với nền tảng tốt như thế, việc U16 Australia đánh bại Việt Nam 2/3 lần gặp nhau gần đây không có gì quá bất ngờ. Đặc biệt chiến thắng trước thầy trò HLV Đinh Thế Nam ở chung kết giải U16 Đông Nam Á mới đây khiến HLV Tony Vidmar rất tự hào.
Ông cho biết: “Chiến thắng này thật khó tin khi chúng tôi đã có một giải đấu kỳ lạ. Có quá nhiều điều khác biệt ở một giải bóng đá trẻ tại cấp độ này. BHL rất tự hào về màn thể hiện của các cầu thủ, đặc biệt là trong 2 trận đấu bán kết lẫn chung kết.” Ông cũng cho rằng kết quả này là màn chuẩn bị tốt để đội hướng đến mục tiêu cao hơn là giành vé dự World Cup U17 năm sau.
Với U16 Việt Nam, cầu thủ đến từ nhiều lò khác nhau từ Viettel, PVF, Hà Nội T&T cho đến HAGL, Bình Dương. Bước đầu họ đã tạo được nhiều niềm tin từ người hâm mộ. Sắp tới, họ sẽ gặp lại U16 Australia tại VCK U16 châu Á ở Ấn Độ từ ngày 15/9 đến 2/10 khi nằm cùng bảng B. Ở bảng đấu này, còn có 2 đội khác là U16 Nhật Bản và U16 Kyrgyzstan.
