Sau những lùm xùm với câu lạc bộ, tháng Giêng 2021 tiền vệ Mesut Ozil chính thức khép lại chặng đường 7 năm gắn bó cùng Pháo thủ để chuyển đến đầu quân cho Fenerbahce.
Chân chuyền người Đức gắn liền với chiếc áo số 11 trong những mùa giải đầu tiên cập bến Emirates. Nhưng sau khi Jack Wilshere rời đi vào mùa giải 2018/19, anh đã khoác lên mình chiếc áo số 10 huyền thoại.
Ozil khoác áo số 11 cho đến khi Wilshere rời đi.
Tuy nhiên kể từ lúc giữ số áo mới, sự nghiệp của Ozil ngày càng đi xuống. Mùa giải đầu tiên kể từ khi mặc áo số 10, anh chỉ đóng góp 5 bàn thắng và 2 kiến tạo tại Premier League, con số giảm đi tương đối so với mùa trước (4 bàn cùng 9 kiến tạo).
Trong năm tiếp theo (19/20), Ozil thậm chí chỉ có duy nhất 1 bàn thắng và dính chấn thương triền miên kể từ giai đoạn giữa tháng 6 cho đến lúc mùa giải kết thúc. Thi đấu ngày càng bết bát cộng thêm những phát ngôn gây tranh cãi về các vấn đề chính trị khiến Ozil bị loại khỏi danh sách đăng ký đội hình Pháo thủ và buộc phải chuyển đến Thổ Nhĩ Kỳ để tiếp tục được thi đấu.
Không lâu sau khi Ozil ra đi, Arsenal đã trao lại chiếc áo số 10 cho tài năng trẻ Emile Smith Rowe nhân dịp đôi bên vừa ký hợp đồng mới.
Smith Rowe khoác áo số 10 của Arsenal.
Cũng như tiền bối, Smith Rowe được đào tạo để thi đấu trong vai trò một tiền vệ tấn công. Tuy nhiên bên cạnh đó, anh cũng có thể chơi dạt cánh nhờ vào những phẩm chất kỹ thuật cũng như tốc độ.
Arsenal tin rằng, Smith Rowe rồi sẽ phát triển bản thân và đạt được những thành công nhất định như cách Ozil từng "đốn tim" các The Gooners trong những ngày đầu đến Emirates.
Thực vậy, người thừa kế chiếc áo số 10 đã thể hiện những màn trình diễn đầy tiềm năng. Cùng với Bukayo Saka, anh được xem là ngôi sao nắm giữ tương lai hàng công Pháo thủ.
Smith Rowe đã dính chấn thương nặng và mất thời gian dài để hồi phục.
Dù chơi ở vị trí nào, Smith Rowe cũng biết cách để lại dấu ấn của riêng mình. Do vậy, kể cả khi Gabriel Martinelli chơi bùng nổ, Mikel Arteta vẫn tự tin rằng, Smith Rowe sẽ đủ sức cạnh tranh một suất đá chính.
Tuy nhiên mọi thứ đã không diễn ra như mong đợi. Chấn thương háng đã khiến tài năng trẻ người Anh đánh mất phần lớn mùa giải năm nay. Và trong quãng thời gian Smith Rowe ngồi ngoài điều trị, những biến động phía bên trong sân cỏ đã diễn ra.
Không chỉ Martinelli bùng nổ, Arsenal còn đang đón thêm một viện binh cực chất khác nơi hành lang trái, đó là Leandro Trossard.
Smith Rowe khó cạnh tranh suất đá chính tại Arsenal.
Còn ở vị trí số 10, ngoài đội trưởng Martin Odegaard, bản hợp đồng đến từ Porto - Fabio Vieira ít nhiều cũng để lại dấu ấn. Bên cạnh đó, cũng cần nhắc đến trường hợp của Charlie Patino - tài năng trẻ đang thể hiện màn trình diễn khá ấn tượng trong quá trình tu nghiệp tại Blackpool.
Chính vì vậy, dù Smith Rowe đã bình phục, nhưng anh vẫn không thể cạnh tranh một suất đá chính. Đáng nói hơn, truyền thông Anh còn cho rằng, Arsenal muốn chia tay anh ở kỳ chuyển nhượng hè để bổ sung kinh phí chuyển nhượng.
Nếu điều này xảy ra, đó sẽ là một cái kết buồn khác cho người nắm giữ chiếc áo số 10 của Pháo thủ, sau Ozil.
