Trong khuôn khổ vòng 18 Premier League, Arsenal tiếp đón đối thủ cùng thành phố - Crystal Palace tại Emirates. So với đội hình xuất phát vùi dập West Bromwich Albion 4 bàn không gỡ ngay tại The Hawthorns, HLV Mikel Arteta thực hiện 2 thay đổi ở hàng thủ, bao gồm David Luiz thay Pablo Mari và Ainsley Maitland-Niles thay Kieran Tierney.
Với tinh thần hưng phấn sau mạch 4 chiến thắng liên tiếp, Pháo thủ tự tin dồn đội hình lên áp đảo The Eagles ngay sau hồi còi khai cuộc. Tuy vậy những đợt hãm thành của đội chủ nhà dần bị đẩy lui bởi hệ thống phòng ngự chặt chẽ và tập trung phía các vị khách.
Ý đồ đánh phủ đầu của Arsenal bị phá sản.
Sau 10 phút đầu tấn công dồn dập nhưng không hiệu quả, Arsenal chơi chậm lại. Khi thế trận trở nên giằng co, chính Palace mới là đội tạo ra những cơ hội rõ rệt hơn. Đáng tiếc các học trò của HLV Roy Hodgson lại tỏ ra thiếu chính xác ở những pha xử lý cuối cùng.
Phút 15, Eberechi Eze sút phạt vọt xà. 8 phút sau, Wilfried Zaha nhảy múa trong vòng cấm Pháo thủ nhưng cú dứt điểm lại bị Granit Xhaka nhoài người cản phá. Đến phút 39, James Tomkins đánh đầu dội xà và chỉ 3 phút sau, tới lượt những đầu ngón tay của Bernd Leno chối từ bàn thắng mười mươi của Christian Benteke.
Hiệp 1 khép lại với tỷ số hòa 0-0. Sang hiệp 2, kịch bản tương tự tái diễn. Arsenal vẫn kiểm soát bóng vượt trội nhưng mọi ý đồ công phá khung thành do thủ môn Vicente Guaita trấn giữ đều bị bẻ gãy.
Sốt ruột với tình hình bế tắc, HLV Arteta lần lượt dùng cả ba quyền thay đổi người để tung Nicolas Pepe, Thomas Partey và Eddie Nketiah vào sân. Không may cho chiến lược gia Tây Ban Nha khi biến chuyển mà ông mong đợi đã không xảy ra, trước 1 Palace quá lì lợm và kỷ luật.
Từ những miếng đánh dẫn bóng đến sát đường biên rồi trả ngược vào trong của Emile Smith Rowe đến các quả sút phạt do Bukayo Saka thực hiện cuối trận, tất cả đều bị hàng thủ The Eagles với Tomkins làm thủ lĩnh phá giải.
Arsenal quẩn quanh xuyên suốt 90 phút.
Phòng thủ chặt chẽ, Palace còn khiến Arsenal nhiều lần phải e dè bởi lối chơi rình rập cùng các pha phản công tốc độ xoay quanh bộ đôi Zaha - Benteke.
Bất chấp chỉ có bóng vỏn vẹn 32% trong cả trận, đội khách đã bỏ túi 1 điểm đầy xứng đáng. Hòa 0-0, mạch toàn thắng của đoàn quân do Arteta dẫn dắt bị chặn đứng.
Bukayo Saka giải thích tác động Mikel Arteta mang đến cho Arsenal:
