Barca gây thất vọng sau 90 phút thi đấu tại Camp Nou. Ảnh: Reuters.
MU thể hiện bộ mặt tự tin dù phải làm khách trên sân Camp Nou của Barca, nơi họ chịu thất bại trong cả 3 lần gặp mặt gần nhất từ năm 2009 đến nay. Thậm chí nếu chắt chiu cơ hội, "Quỷ đỏ" có thể ra về với một chiến thắng.
Trái ngược với màn trình diễn khởi sắc của MU là sự bất ổn từ phía Barca. Việc thiếu vắng bộ đôi trụ cột Sergio Busquets và Ousmane Dembele ảnh hưởng rõ rệt đến màn trình diễn của CLB xứ Catalonia tại Camp Nou rạng sáng 17/2.
Ten Hag phá kế hoạch của Xavi
Trước trận, truyền thông Tây Ban Nha cho biết HLV Xavi lên kế hoạch dùng hậu vệ Ronald Araujo để phong tỏa mũi nhọn Rashford của MU. Đội chủ sân Camp Nou từng thành công với ý tưởng này khi Araujo giúp phong tỏa tiền đạo Vinicius Junior của Real Madrid ở El Clasico.
Ngay khi bố trí đội hình xuất phát, HLV Ten Hag xếp Rashford chơi ở cánh trái và Wout Weghorst đá cắm. Điều này đúng với ý đồ của HLV Xavi khi ông cũng kéo Araujo sang cánh phải để trực tiếp đối đầu với Rashford. Jules Kounde, một hậu vệ đa năng khác của Barca, được đẩy vào trung lộ đá cặp với Marcos Alonso.
Tuy nhiên thực tế trên sân lại diễn biến khác. Rashford mới là người đá trung phong của MU trước Barca, trong khi Weghorst hoạt động như một tiền vệ tấn công. Trên mạng xã hội, người hâm mộ đùa vui rằng cầu thủ người Hà Lan "trông không khác gì một Marouane Fellaini mới". Anh hoạt động rộng, tích cực hỗ trợ phòng ngự và sẵn sàng thực hiện những pha không chiến ở các tình huống cố định của "Quỷ đỏ".
Rashford chơi cao nhất trên hàng công MU, Weghorst đá hộ công còn Bruno Fernandes chơi dạt phải.
Đây không phải cách bố trí lạ lẫm với MU. Ở trận thắng 2-0 trước Leeds tại vòng 23 Premier League hôm 12/2, Weghorst từng thi đấu với vai trò tương tự. Sự thay đổi này giúp MU chơi áp đảo Leeds trong khoảng nửa giờ thi đấu và có 2 bàn thắng trong 10 phút cuối do công Rashford và Alejandro Garnacho.
Nhờ cách bố trí này, Rashford có cơ hội tận dụng kỹ thuật và tốc độ để làm khó cặp trung vệ Kounde và Alonso của Barca. Không ít lần tiền đạo người Anh vào thế đối mặt với Marc-Andre ter Stegen. Anh in dấu giày vào 2 bàn thắng của "Quỷ đỏ", bao gồm pha dứt điểm thành bàn ở phút 53 và căng ngang khiến Kounde phản lưới nhà 7 phút sau đó. Nếu chắt chiu cơ hội, Rashford có thể ghi hơn 1 bàn vào lưới đội chủ sân Camp Nou.
"Tôi nghĩ Rashford là một trong những cầu thủ nguy hiểm nhất châu Âu thời điểm này", HLV Xavi phát biểu sau trận. "Đó là mẫu cầu thủ giàu tốc độ, rê bóng tốt và đặc biệt hữu dụng trong những tình huống chuyển đổi trạng thái".
Với Araujo, anh chuyển sang kèm Jadon Sancho. Dù tiền vệ của MU không ghi bàn hay kiến tạo, Araujo vẫn khiến người hâm mộ Barca lo lắng khi có những pha xử lý bóng lỗi. Anh cần phải cải thiện màn trình diễn ở trận lượt về.
Hiểm họa chờ Barca ở trận lượt về
Với việc luật bàn thắng trên sân khách không còn được áp dụng tại Europa League, Barca và MU sẽ bước vào loạt luân lưu nếu tiếp tục hòa khi tái đấu tại sân Old Trafford vào hôm 24/2.
Tuy nhiên, đội chủ sân Camp Nou chịu tổn thất lớn về mặt lực lượng ở trận lượt về. Mundo Deportivo cho biết Pedri dính chấn thương và phải nghỉ 2-3 tuần, qua đó bỏ lỡ trận cuộc tái đấu với MU. Ngoài ra, Gavi cũng vắng mặt vì bị treo giò.
"Xavi nên kỳ vọng chấn thương của Pedri không nghiêm trọng", ESPN bình luận. Trước đó, tiền vệ 20 tuổi này là ngôi sao chủ chốt của Barca và giúp CLB xứ Catalonia tạo khoảng cách 8 điểm với Real Madrid ở La Liga.
Sergio Busquets và Ousmane Dembele cũng không có tên trong đội hình xuất phát của Barca đấu MU rạng sáng 17/2. Đây là hai cầu thủ sở hữu phong độ ổn định từ đầu mùa 2022/23. Vắng Busquets, Barca mất đi khả năng kiểm soát bóng ở tuyến giữa. Cặp đôi Frenkie de Jong và Franck Kessie chơi kém hiệu quả ở trận lượt đi.
AS cho biết cơ hội trở lại của Busquets ở trận lượt về còn bỏ ngỏ. Trong khi đó, Dembele nhiều khả năng sẽ vắng mặt. Chân sút người Pháp bị đau ở trận gặp Girona hôm 28/1 và được cho là phải tập với chuyên gia thể lực trong 2 tuần tới.
"Chúng tôi phải thể hiện tốt tại sân Old Trafford. MU thực sự đã trở lại và chứng tỏ đẳng cấp", HLV Xavi nói thêm.
Barca cho thấy hình ảnh đối lập so với chính họ tại La Liga. Những đường chuyền hỏng, pha xử lý lỗi hay cầu thủ đứng sai vị trí không nên lặp lại khi CLB xứ Catalonia hành quân đến Anh vào tuần tới. Ngoài ra, HLV Xavi cũng cần tìm kế sách mới để ngăn Rashford, người ghi 14 bàn sau 16 trận gần nhất.
