Chỉ hơn một tháng trước, sự nghiệp của chân sút người Gabon chạm đáy. Anh bị HLV Mikel Arteta tước băng thủ quân, không cho tập cùng đội một. Thậm chí, trong quá trình tham dự CAN Cup 2021, mũi nhọn sinh năm 1989 còn bị tuyển Gabon trả về CLB do vấn đề sức khỏe.
Việc Al Nassr, CLB của Saudi Arabia, đưa ra đề nghị cho Arsenal nói lên tình cảnh của Aubameyang khi đó. Không nhiều người tin tiền đạo 32 tuổi có thể lấy lại phong độ đỉnh cao ở bóng đá châu Âu.
Trong bản hợp đồng theo dạng chuyển nhượng tự do mà Barcelona ký với Aubameyang vào tháng 1, có điều khoản cho phép đội chủ sân Camp Nou thanh lý hợp đồng sớm với cầu thủ cuối mùa này. Tuy nhiên, màn trình diễn ấn tượng của cựu sao Dortmund thời gian qua chắc chắn khiến ban lãnh đạo Barca muốn gắn bó với anh lâu hơn.
Aubameyang nhảy santo ăn mừng bàn thắng ở trận đấu gặp Bilbao tại La Liga cuối tuần qua. Ảnh: Reuters.
Đẳng cấp còn đó
Aubameyang ghi 5 bàn sau 6 trận ra sân cho Barcelona từ khi kết thúc kỳ chuyển nhượng tháng 1/2022. Trung bình cứ 77 phút, tiền đạo người Gabon lại ghi một bàn cho đội chủ sân Camp Nou. Nếu tính riêng ở đấu trường La Liga, Aubameyang đã ghi 4 bàn sau 4 trận. Trong lịch sử Barca, chỉ có Cesc Fabregas và Zlatan Ibrahimovic đạt thành tích 4 bàn trong 4 trận đầu tiên cho CLB.
Thực tế, Aubameyang là chân sút có đẳng cấp. Trước khi gây thất vọng ở giai đoạn nửa đầu mùa giải 2021/22, ngôi sao người châu Phi là mũi nhọn chủ lực trên hàng công Arsenal. Trong 4 mùa giải đầu khoác áo Arsenal, Aubameyang ghi 85 bàn sau 148 lần ra sân.
Phong độ ấn tượng của Aubameyang khiến "Pháo thủ" trả cho anh mức lương lên tới 350.000 bảng/tuần vào năm 2020. Ở kỳ chuyển nhượng tháng 1/2018, Arsenal từng phá kỷ lục chuyển nhượng của CLB thời điểm đó để mua cầu thủ, khi trả 56 triệu bảng cho Dortmund.
Aubameyang sẽ bước sang tuổi 33 vào mùa hè này và cũng bị giới chuyên môn đánh giá thấp trong một năm trở lại đây. Trong mùa 2020/21, mũi nhọn của Arsenal ghi 10 bàn sau 29 lần ra sân. Ở nửa đầu mùa này, Aubameyang cũng ghi 4 bàn sau 14 lần ra sân.
Vấn đề kỷ luật còn là lý do khác khiến Aubameyang không được nhiều CLB mặn mà. HLV Thomas Tuchel từng kể về giai đoạn ông còn làm việc với chân sút này tại Dortmund như sau: "Khi chúng tôi muốn Aubameyang có mặt đúng giờ, chúng tôi phải thông báo với anh ấy rằng cuộc họp sẽ diễn ra lúc 10h45 sáng thay vì 11h như thực tế".
HLV Arteta và bản thân Aubameyang chưa từng nói rõ lý do cả hai mâu thuẫn tại Arsenal. Việc chân sút người Gabon sa sút trên sân cỏ chắc chắn khiến mọi thứ với anh tại sân Emirates tệ hơn. Trước khi khoác áo Barca, Aubameyang có gần 2 tháng không thi đấu đỉnh cao. Anh thậm chí không được tập cùng các đồng đội ở Arsenal.
Chính vì thế, màn thể hiện vừa qua của tiền đạo sinh năm 1989 vượt xa những gì ban lãnh đạo Barca kỳ vọng. Khả năng dứt điểm và săn bàn thắng của tiền đạo này chưa hề mất đi.
Việc Aubameyang quyết định giảm lương để gia nhập Barcelona cũng cho thấy khát khao tiếp tục chơi bóng đỉnh cao của anh. Truyền thông Anh và Tây Ban Nha tiết lộ cựu tiền đạo Dortmund chỉ nhận mức lương khoảng 100.000 bảng/tuần tại Barca, giảm hơn 1/3 so với thu nhập của cầu thủ tại Arsenal.
"Tôi đang sống trong mơ", Aubameyang nói khi cập bến Camp Nou. "Tôi sẽ chăm chỉ tập luyện và thi đấu để ở lại đây lâu nhất có thể. Tôi đã nói chuyện với Xavi và anh ấy đặt niềm tin vào tôi trong vai trò số 9".
Môi trường thi đấu mới giúp Aubameyang tìm lại sự tự tin và bản năng ghi bàn. Ảnh: Reuters.
Sự tin tưởng từ Xavi
HLV Xavi đã giữ lời hứa với Aubameyang. Sau khi để tân binh từ Arsenal dự bị trong 2 trận đầu tiên tại La Liga, chiến lược gia người Tây Ban Nha sử dụng Aubameyang từ đầu trong 4 trận gần nhất của Barca. Lối chơi trực diện, tạt bóng nhiều vào vòng cấm mà HLV Xavi áp dụng tại Barca giúp Aubameyang hưởng lợi.
Tốc độ và khả năng xuyên phá của các cầu thủ chạy cánh như Adama Traore, Ferran Torres hay Ousmane Dembele giúp các trung phong Barca dễ đá hơn rất nhiều. Ở vai trò trung phong, mũi nhọn người Gabon phát huy được thế mạnh của mình, đó là khả năng chạy chỗ và dứt điểm. Không chỉ Aubameyang, một tiền đạo bị chê bai nhiều như Luuk de Jong cũng trở nên nguy hiểm hơn.
Yếu tố khác giúp Aubameyang trở lại là sự tự tin. Trong 6 trận vừa qua, anh tung 6 cú sút để ghi 5 bàn. Ba bàn thắng vào lưới Valencia 10 ngày trước đưa Aubameyang trở thành cầu thủ lớn tuổi thứ hai lập hat-trick cho Barca, sau huyền thoại Ladislao Kubala (33 tuổi 267 ngày).
Cựu tuyển thủ Anh, Rio Ferdinand, nhận xét quyết định rời Arsenal của Aubameyang có lợi cho tất cả các bên. "Tôi thấy cậu ấy hạnh phúc trở lại", cựu sao Manchester United nói. "Vài tháng cuối ở Arsenal, gương mặt của cậu ấy không toát lên nét hạnh phúc. Với cầu thủ bóng đá, tinh thần thi đấu quan trọng".
Ferdinand khẳng định: "Nếu nhìn vào các con số thống kê trong sự nghiệp của Aubameyang, không ai có thể nghi ngờ khả năng ghi bàn của cậu ấy. Những vấn đề hậu trường khiến cậu ấy gặp khó. Chỉ cần có tâm lý thoải mái, Aubameyang vẫn là một trung phong hàng đầu".
Từ hố sâu của nỗi thất vọng, Aubameyang đã trở lại ngoạn mục như cách mà anh nhảy santo ăn mừng sau mỗi bàn thắng. Nếu cứ tiếp tục thi đấu như thế này, chân sút người Gabon có thể là nhân tố quan trọng giúp hồi sinh Barca.
