Trong khuôn khổ bán kết lượt về Europa League, Arsenal tiếp đón Villarreal tại Emirates. Pháo thủ hứng chịu bất lợi sau kết quả bại trận 1-2 trên đất Tây Ban Nha ở lượt đi.
Buộc phải ghi ít nhất 1 bàn, HLV Mikel Arteta quyết định bố trí đội hình xuất phát thiên về tấn công, với cả 5 gương mặt Nicolas Pepe, Emile Smith Rowe, Bukayo Saka, Martin Odegaard cùng Pierre-Emerick Aubameyang ra sân ngay từ đầu. Ở hành lang trái, Kieran Tierney góp mặt vào phút chót do Granit Xhaka chấn thương trong lúc khởi động.
Sau hồi còi khai cuộc, Arsenal gặp khó khăn trong nỗ lực tiếp cận khung thành do thủ môn Geronimo Rulli trấn giữ. Chính Villarreal mới là đội tạo ra cơ hội nguy hiểm đầu tiên với cú cứa lòng từ ngoài vòng cấm vào cột xa ngay phút thứ 5 của Samuel Chukwueze. May mắn cho đội chủ nhà khi thủ thành Bernd Leno đã cản phá xuất thần, đẩy bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Villarreal quá cứng cựa.
Unai Emery thể hiện tầm nhìn chiến thuật khi chỉ đạo các học trò khoét vào cánh của Tierney. Phút 22, đến lượt Dani Parejo đưa bóng vọt xà ngang khung gỗ Arsenal trong gang tấc từ chấm sút phạt ngay sát vòng cấm.
Phải tới phút 25, Pháo thủ mới có tình huống dứt điểm đầu tiên. Tierney thử vận may bằng 1 cú sút xa nhưng không chính xác. Ngay sau đó, Aubameyang đưa bóng dội cột dọc Villarreal vô cùng đáng tiếc. Cuối hiệp 1, Rulli lóng ngóng để bóng khẽ lách qua 2 chân nhưng vẫn kịp ôm gọn lại ngay trước vạch vôi.
45 phút đầu tiên khép lại mà không có bàn thắng nào được ghi. Ngay sau giờ nghỉ, Arsenal chủ động dâng cao và liên tiếp có 2 thời cơ làm bàn. Rất tiếc cả 2 pha dứt điểm trong vòng cấm của Pepe và Rowe đều không thành công.
Không tận dụng được thời cơ, Pháo thủ dần bị đối thủ La Liga đẩy lùi về phần sân nhà. Emery cho thấy sự cao tay hơn Arteta khi Villarreal cầm bóng vững vàng, duy trì cự ly đội hình vô cùng chắc chắn, bóp nghẹt các khoảng trống và sẵn sàng dâng cao uy hiếp khung thành đội chủ nhà.
Vận may ngoảnh mặt với đội chủ nhà.
Trung lộ bị đóng băng, Arsenal đành chuyển sang phương án tạt cánh đánh đầu. Phút 79, vận may thêm 1 lần ngoảnh mặt với Pháo thủ khi bóng lại tìm đến cột dọc sau cú đánh đầu dũng mãnh của Aubameyang.
Những phút cuối Arsenal chẳng những tấn công bế tắc, mà phòng tuyến còn nhiều lần chao đảo bởi các đợt phản công phía các vị khách. Bất lực trong việc xuyên phá mành lưới Villarreal, thầy trò Arteta cay đắng chia tay Europa League.
Hồi tưởng: Arsenal chào đón Unai Emery
