Aston Villa ban đầu không được tính đến trong cuộc đua top 4 Ngoại hạng Anh mùa này. Ảnh: Reuters.
Trận hòa 2-2 của MU trước Tottenham ở vòng 33 Ngoại hạng Anh khiến các đối thủ còn lại trong cuộc đua top 4 có quyền thở phào. "Quỷ đỏ" sẽ chưa thể nắm lợi thế lớn ở cuộc chiến giành vé dự Champions League 2023/24 và vòng tới, họ sẽ gặp chính Aston Villa. Với chiến thắng đậm 4-1 trước Everton, Newcastle (62 điểm sau 32 trận) trông có vẻ chắc một suất trong top 4. Chính vì thế, tấm vé còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh giữa MU, Tottenham, Aston Villa, Liverpool và có thể tính cả Brighton.
Bước ngoặt ở Old Trafford
Với 54 điểm sau 33 trận, Aston Villa lúc này xếp thứ 6 trên bảng xếp hạng Premier League, đứng sau Tottenham (54 điểm sau 33 trận) vì kém hiệu số. MU đứng thứ 4 với 60 điểm sau 31 trận. Đội bóng của HLV Erik ten Hag vẫn là đội có nhiều cơ hội giành vé dự Champions League mùa tới nhất. Tuy nhiên, nếu MU thất thủ trước Aston Villa ở cuộc đối đầu tại Old Trafford vào vòng 34 tới, mọi thứ sẽ thay đổi.
Khoảng cách khi đó giữa Aston Villa và MU chỉ còn là 3 điểm, và ngay cả khi "Quỷ đỏ" chơi ít hơn đội bóng của HLV Emery 2 trận, những nỗi lo cho nửa đỏ thành Manchester sẽ lớn dần. Aston Villa là một trong ba CLB có phong độ tốt nhất tại Ngoại hạng Anh trong năm 2023, cùng với Man City và Arsenal. Tại Ngoại hạng Anh từ đầu năm, CLB vùng Birmingham thu hoạch được 36 điểm sau 17 trận, trong khi Man City có 34 điểm sau 14 trận, Arsenal giành 32 điểm sau 16 trận.
Aston Villa cũng đi vào lịch sử Ngoại hạng Anh khi trở thành CLB đầu tiên ghi bàn trong 20 trận đấu đầu tiên dưới thời vị HLV mới. Những thống kê đó cho thấy người ta không thể xem thường HLV Emery cùng các học trò trong chặng nước rút của mùa giải.
Người hâm mộ Aston Villa đang nghĩ về tấm vé dự Europa League, nhưng một suất dự Champions League mới là thứ HLV Emery mơ. "Chúng tôi có thể làm được điều đó (dự Champions League - PV)", chiến lược gia người Tây Ban Nha nói sau trận thắng Fulham 1-0 ở vòng 33.
Trước đó, sau khi đánh bại Newcastle tại vòng 31, cựu thuyền trưởng Arsenal thậm chí nói rằng top 6 Ngoại hạng Anh sẽ không còn nữa, thay vào đó là top 8 hoặc top 9, như một cách nói cho thấy Aston Villa hay những CLB khác đủ sức chen chân vào cuộc đua dự Champions League.
HLV từng vô địch Europa League có lý do để tự tin. Aston Villa đang có tâm lý thoải mái và họ không có gì để mất trong cuộc đua top 4. Trước khi HLV Emery đến, đội chủ sân Villa Park xếp 17 trên bảng xếp hạng. Lần gần nhất Aston Villa dự cúp châu Âu rơi vào mùa giải 2010/11, khi họ bị loại ở vòng play-off Europa League.
Thủ môn Emiliano Martinez là điểm tựa quan trọng cho hàng thủ Aston Villa ở mùa giải năm nay. Ảnh: Reuters.
Một thập niên qua, Aston Villa chưa bao giờ được xem là ứng viên cho suất dự cúp châu Âu, chứ đừng nói đến tấm vé Champions League. Nếu Aston Villa dự Champions League mùa tới, đó sẽ là một cú sốc thật sự của bóng đá Anh.
Chờ đợi kỳ tích
Muốn giành vé dự Champions League mùa tới, Aston Villa sẽ phải tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng trong 5 vòng đấu cuối. Họ sẽ có 5 trận đấu mang tính chất "chung kết" với MU, Wolves, Tottenham, Liverpool và Brighton. Trong số các đối thủ còn cạnh tranh cho một suất trong top 4, Aston Villa rõ ràng có lịch thi đấu nặng nhất. Nhưng nếu họ giải quyết được những đối thủ lớn trong các trận đấu trực tiếp, HLV Emery cùng các học trò sẽ xứng đáng giành vé dự Champions League.
Đội bóng của HLV Emery bất bại 10 trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Một tháng qua, họ thắng cả Newcastle và Chelsea theo cách thuyết phục. Trước đó vào đầu năm, Aston Villa cũng vượt qua Tottenham 2-0 ngay trên sân khách. Điều đó là cơ sở để người hâm mộ CLB vùng Birmingham mơ về một chặng nước rút ấn tượng.
Mọi thứ sẽ bắt đầu từ trận làm khách của Aston Villa trên sân Old Trafford vào ngày 30/4. Tất nhiên, đội chủ sân Villa Park lúc này bị đánh giá thấp hơn Tottenham, MU hay Liverpool trong cuộc đua top 4. Song, nếu xét về phong độ, cả ba đại gia kể trên không thể so với Aston Villa. Cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới của bóng đá Anh vẫn khó lường và mọi thứ đều có thể xảy ra.
